l’observatoire un peu plus tot ...
La femme de l’ecran toucha son abondante chevelure cendree ...
— A vos ordres, mon Veter, dit-elle avec un rire silencieux ; je rentre.
Dar Veter ne se laissa pas tromper par la gaiete de l’accent.
— Rassurez-vous, courageuse Veda. Tous ceux qui prennent la parole au Grand Anneau, ont eu leur debut ...
— Ne perdez pas votre temps a me distraire, dit-elle en redressant la tete d’un air obstine. Je viens.
L’ecran s’eteignit. Dar Veter ferma les battants et se retourna pour accueillir son successeur. Mven Mas arrivait a grands pas. Ses traits et la couleur bronzee de sa peau lisse attestaient une origine africaine. Un manteau blanc tombait en plis lourds de ses epaules d’athlete. Mven Mas serra les deux mains de Dar Veter dans les siennes, maigres et vigoureuses. Les deux directeurs — l’ancien et le nouveau — etaient de tres grande taille. Veter, dont la lignee descendait du peuple russe, paraissait plus large et plus massif que le svelte Africain.
— Je crois que la journee sera marquante, commenca Mven Mas avec la franchise propre aux hommes de l’ere du Grand Anneau. Dar Veter haussa les epaules.
— Elle sera marquante pour trois d’entre nous. Moi, je quitte mon poste, vous, vous l’occupez, et Veda Kong conversera pour la premiere fois avec l’Univers.
— Elle est vraiment belle ? fit Mven Mas d’un ton a moitie interrogatif.
— Vous jugerez par vous-meme. A propos, l’emission d’aujourd’hui n’a rien de particulier. Veda fera une conference d’histoire terrestre pour la planete KRZ 664456 + BGH 3252 ...
Mven Mas fit un calcul mental instantane.
— Constellation de la Licorne, etoile Ross 614, son systeme planetaire est connu depuis des temps immemoriaux, mais ils n’ont rien accompli de remarquable ... J’aime les archaismes, ajouta-t-il d’une voix ou percait un imperceptible ton d’excuse.
Dar Veter se dit que le Conseil savait choisir son personnel. Il declara :
— Alors vous vous entendrez bien avec Junius Ante, prepose aux machines mnemotechniques. Il s’intitule directeur des lampes de la memoire. Le mot ne vient pas du pauvre luminaire de l’antiquite, mais des permiers appareils electroniques, balourds, inclus dans des cloches a vide qui rappelaient les ampoules electriques de ce temps-la ...
Mven Mas rit de si bon c?ur que Dar Veter sentit grandir sa sympathie pour lui.
— Les lampes de la memoire ! fit-il. Nos reseaux mnemoniques sont des couloirs qui mesurent des kilometres de long et se composent de milliards de cellules ! Mais je suis la a m’e-pancher au lieu de prendre les informations. A quel epoque Ross 614 s’est-elle mise a parler ?
— Il y a cinquante-deux ans. Depuis, ils ont appris le langage du Grand Anneau. Nous ne sommes separes d’eux que par quatre parsecs. Ils entendront la conference de Veda dans treize ans.
— Et apres ?
— Apres la conference, on passe a l’ecoute de nouvelles transmises par les vieux amis de l’Anneau.
— Le 61 du Cygne ?
— Bien sur. Et quelquefois par le 107 d’Ophiuchus, pour employer votre terminologie archaique ...
Un homme entra, vetu du meme costume blanc d’argent que l’adjoint de Dar Veter. De taille moyenne, vif, le nez aquilin, il seduisait par le regard attentif de ses yeux de jais. Le nouveau venu caressa son crane degarni.
— Je suis Junius Ante, declara-t-il d’une voix aigue, s’adres-sant sans doute a Mven Mas. L’Africain salua avec respect. Les preposes a la mnemotechnie etaient d’une haute erudition. C’etaient eux qui choisissaient les communications pour les perpetuer dans les machines, les diriger sur les lignes d’information generale ou dans les palais de la creation,
— Encore un brevien, grogna Junius Ante en serrant la main de sa nouvelle connaissance.
— Comment ? demanda Mven Mas, interdit.
— Un terme de mon invention, derive du latin. C’est ainsi que j’appelle les gens dont la vie est breve, travailleurs des stations externes, pilotes de la navigation interstellaire, techniciens des usines de moteurs astronautiques ... Et nous autres. Nous vivons a peine la moitie de l’existence normale. En revanche, la besogne est interessante ! Ou est Veda ?
— Elle voulait venir un peu plus tot .... commenca Dar Veter, mais sa voix fut couverte par des accords musicaux alarmants, qui avaient suivi un declic sonore au cadran de la montre siderale.
— Avertissement pour toute la Terre, les centrales energetiques, les usines, le reseau des transports et les stations de radio. Dans une demi-heure, il faut cesser la distribution d’energie et l’amasser dans les condensateurs en quantite suffisante, pour percer l’atmosphere par le canal de radiation dirigee. L’emission prendra 43% de l’energie terrestre. La reception, rien que pour l’entretien du canal, 8%, expliqua Dar Veter ...
— C’est bien ce que je pensais, dit Mven Mas en approuvant de la tete. Soudain son regard concentre brilla d’admiration. Dar Veter se retourna. Veda Kong, entree sans qu’on l’eut apercue, se tenait contre une colonne lumineuse. Elle avait mis ses plus beaux atours, dont la coupe plusieurs fois millenaire datait de la civilisation Cretoise. Le lourd chignon de cheveux cendres, releves sur la nuque, ne pesait guere au cou robuste et elance. Les epaules satinees etaient nues, un corsage tres echancre, en tissu d’or, soutenait la poitrine. Une jupe large et courte, brodee de fleurs bleues sur fond d’argent, decouvrait des jambes halees et des pieds chausses de souliers cerise. Des pierres fines de meme couleur — des phaantes de Venus — serties dans une chaine d’or, scintillaient sur la peau delicate et s’harmonisaient avec les joues et les oreilles roses de emoi.
Mven Mas, qui n’avait jamais vu un savant historien, l’examinait d’un air extasie.
Veda leva sur Dar Veter des yeux inquiets.
