humaine audacieuse et portee vers les grands espaces, etait si evidente qu’on ne peut que s’etonner de l’aveuglement de nos ancetres, si hardi qu’ait ete leur projet du point de vue technique.
Les planetes jumelles de l’etoile verte ressemblent beaucoup a la notre. Elles ne conviennent pas aux freles habitants de la planete ZR 519, qui se sont empresses de nous communiquer leur decouverte, de meme que nous les renseignerons sur ce qui les interesse.
L’etoile verte est separee de nous par une distance que n’a franchie aucun astronef terrestre. En atteignant ses planetes, nous nous engagerons loin dans le Cosmos, non pas sur le monde reduit d’un engin artificiel, mais sur la base solide de grandes planetes ou on peut organiser une vie confortable et une puissante industrie.
Si je m’arrete ainsi aux planetes de l’etoile verte, c’est qu’elles me paraissent dignes d’une etude approfondie. Soixante-dix annees-lumiere etant franchissables par un astronef du type
Grom Orm se tut et regagna sa place apres avoir tourne une manette sur le pupitre de la tribune.
Les spectateurs virent s’elever un petit ecran ou aparut le buste imposant et bien connu de Dar Veter. Il sourit, accueilli par l’acclamation silencieuse des feux verts.
— Dar Veter se trouve actuellement dans le desert radioactif de l’Arizona, d’ou on lance des fusees a 57 kilometres de haut pour reconstruire le satellite, expliqua Grom Orm. Il veut vous dire son opinion, en tant que membre du Conseil.
— Je propose la solution la plus simple, dit une voix joyeuse, a laquelle l’emetteur portatif pretait une sonorite metallique. Envoyez trois expeditions au dieu d’une !
Les membres du Conseil et le public se figerent de surprise. Dar Veter, qui n’etait pas orateur, ne tira aucun parti de cette pause avantageuse.
— Le projet initial, comportant l’envoi des deux astronefs de la 38e expedition sur l’etoile triple EE 7723.
Mven Mas imagina aussitot l’etoile triple qui s’appelait autrefois Omikron 2 d’Eridan. Ces trois astres, jaune, bleu, rouge, situes a moins de cinq parsecs du Soleil, avaient deux planetes denuees de vie, mais ce n’etait point la ce qui faisait l’interet de l’exploration. L’etoile bleue du systeme etait naine. D’un volume egal a celui d’une grande planete, elle possedait une masse deux fois moindre que celle du Soleil. Son poids specifique moyen depassait de 2 500 fois la' densite du metal terrestre le plus lourd : l’iridium.
L’attraction, les champs magnetiques, les processus thermiques de creation d’elements lourds de cette etoile devaient etre etudies de pres, d’autant plus que la 10e expedition, envoyee jadis sur Sirius, avait signale le danger avant de perir. Sirius, etoile bleue double, voisine du Soleil, comprenait une naine blanche, plus grande et moins chaude que l’Omikron 2 d’Eridan et vingt-cinq fois plus dense que l’eau. On n’avait pas pu atteindre Sirius a cause des meteorites qui tournaient autour en tous sens, trop disperses pour qu’on put determiner leur extension. Alors, on avait projete, il y avait trois cent quinze ans, une expedition sur l’Omikron 2 d’Eridan ...
...Cela presente, de nos jours, depuis l’experience de Mven Mas et de Ren Boz, disait Dar Veter, trop d’interet pour qu’on y renonce.
Cependant, l’etude de l’astronef etranger, decouvert par la 37e expedition, peut nous fournir des renseignements qui surpasseront de beaucoup les resultats des premieres recherches.
On peut negliger les precautions traditionnelles et separer les astronefs, en envoyant YAelle sur Omikron 2 d’Eridan et le Tintagel sur l’etoile T. Les deux sont des vaisseaux de premiere classe, comme la Tantra qui a surmonte a elle seule les plus terribles obstacles ...
— Romantisme ! cria insolemment Pour Hiss, qui se contracta aussitot sous les regards reprobateurs du public.
— Oui, c’est du romantisme, du vrai ! enchaina joyeusement Dar Veter, ce romantisme sous-estime par les anciens, etouffe par la litterature, l’education, l’empirisme. Le romantisme est le luxe de la nature, mais il est indispensable a une societe bien organisee ! La vigueur physique et morale a vite fait d’engendrer la soif du nouveau, des changements. On en vient a considerer autrement les phenomenes : on voudrait voir quoique chose de plus que la marche reguliere de la vie quotidienne, on reclame une dose superieure d’epreuves et d’impressions ...
— J’apercois parmi vous Evda Nal, continua Dar Veter. Elle vous confirmera que le romantisme, ce n’est pas seulement de la psychologie, mais de la physiologie ! La tache de notre epoque consiste a rendre tous les hommes de la Terre romantiques ! Je reviens a notre sujet : il faut envoyer le
— Les reserves d’anameson ne sont pretes que pour deux vaisseaux, repliqua Mir Om, le secretaire. Il faudra dix ans pour en preparer une ration de plus, sans compromettre l’economie. Je rappelle que beaucoup de forces productives sont occupees a retablir le satellite.
— Je l’ai prevu, fit Dar Veter, et je propose, si le Conseil d’Economie y consent, de nous adresser a la population. Que chacun ajourne d’une annee les parties de plaisir, qu’on debranche les appareils de television de nos aquariums au fond des mers, qu’on cesse d’importer les gemmes et les plantes rares de Venus et de Mars, qu’on ferme les usines de vetements et de bijoux. Le Conseil d’Economie sait mieux que moi ce qu’il faut arreter provisoirement, pour employer l’energie economisee a produire de l’anameson. Qui d’entre nous refuserait de restreindre ses besoins pour un an, afin d’offrir a nos enfants ce cadeau precieux : deux planetes nouvelles, rechauffees par un soleil vert, agreable a nos yeux terrestres !
Dar Veter tendit les bras dans un appel a toute la Terre, aux milliards d’hommes qui le regardaient sur les ecrans des televiseurs ; puis il salua de la tete et disparut, laissant derriere lui un scintillement bleuatre. La-bas, dans le desert de l’Arizona, un fracas ebranlait le sol de temps a autre, temoin qu’une fusee venait encore de partir avec un chargement au-dela de la voute celeste. Dans la salle du Conseil, tout le monde s’etait mis debout, la main gauche levee en signe d’assentiment.
Le president s’adressa a Evda Nal.
— Cher hote de l’Academie des Peines et des Joies, qu’en pensez-vous du point de vue du bonheur humain ?
Evda remonta a la tribune.
— L’esprit humain ne se prete pas aux excitations prolongees ou souvent repetees. C’est une defense contre
