словцом и складными рассказами. Благодаря этим способностям он пользовался успехом у женщин. Всегда находилась вдова, готовая накормить, напоить, приласкать, а когда Федор Кошка исчезал вместе с ее вещичками, и простить его. Вместе со скоморохами он и пришел в Путивль на Масленицу. Поскольку церковь выступала против скоморохов, горожане, в том числе и князь Владимир, приглашали их на пиры, но не заступались, когда поп Феофил разгонял игрища.
– Бог вещает: «Придите ко мне все» – и никто не двинется, а дьявол устроит игрище – и много соберется охотников! – обличал он с амвона. – Предложи пост и бденье – все ужаснутся и убегут, а позови пировать или плясать, все слетятся, как крылатые! Только ленивые безумные невегласы собираются на игрища! Не зрите жены их плясание и иные бесовские игры, злые и прелестные, да не прельщены будете! Иначе таковые суть нарекутся любовницами сатаны!
Касьян Кривой счел слова попа Феофила призывом к действию. Он зазвал к себе скоморохов, якобы веселить народ на свадьбе. Когда они пришли, Касьян приказал дворне и нанятым холопам избить скоморохов. Те решили в отместку пустить ему петуха. Федор Кошка потому и приударил за Улькой, чтобы незаметно проникнуть во двор ее дяди. Девка не только согласилась помочь скоморохам, но и решила сбежать с ними. Она ненавидела строгого богомольного дядю, который принуждал ее к благочестию. Через три дня после свадьбы Евдокии Кривой, поздним вечером, когда все ложились спать, она кинула в подклеть пучок тлеющего мха. Вскоре пожар полыхал вовсю. Люди успели выскочить из пылающей избы, даже вытащили самые ценные вещи, но многое сгорело, а еще больше растащили скоморохи. Они первыми прибежали на пожар и под видом оказания помощи стянули всё, что плохо лежало. Ночь была безветренная, поэтому сгорели только изба и конюшня с сеновалом.
До рассвета Касьян Кривой ходил по пожарищу, подсчитывал убытки. Отстояв заутреню в ближней церкви, где молился долго и истово, он пустил по реке Сейм икону Георгия Победоносца, которого считал покровителем своего рода и дома, потому что святой сидел в седле на коне. Раньше, когда Кривой не угадал с седлами для князя Владимира, он снял с иконы серебряный оклад, давая понять покровителю, что если не будет помогать в делах, то почести и уважения пусть не ждет. Георгий Победоносец не внял призыву, допустил такое посрамление Касьяна на свадьбе дочери Евдокии, а потом и пожар, во время которого возноситься не захотел, сделал так, что икону успели вынести из огня, поэтому с ним расстались. Икону Богородицы, которая тоже могла бы помочь, Касьян Кривой отнес в лавку иконописца, где положил на прилавок вместе с ногатой. Иконы не продавались и не покупались, а только обменивались. На посаде была всего одна иконописная мастерская, потому что никто не мог тягаться с Константином Киевлянином, который учился писанию икон в Киево-Печерской лавре. Поговаривали, что пишет он иконы с живства, частенько образа были похожи на посадчан. Путивльские священники возмутились было, потребовали изгнать богохульника, но, как ни странно, самый рьяный защитник веры христианской поп Феофил заступился за Киевлянина. Уж больно, по его мнению, светлые, духовные лики получались у Константина Киевлянина, нельзя было смотреть на них без умиления и смирения. А с Феофилом спорить бесполезно: все знали, что он всегда прав. Погуляв немного по рынку, Кривой вернулся к лавке иконописца. Его икона и ногата лежали на прилавке, а Киевлянин старательно не замечал жадного седельщика. Тогда Кривой добавил еще одну ногату и опять пошел гулять. Когда вернулся, на прилавке лежала новая икона Богородицы, напоминающая ликом княгиню Ефросинью Ярославну. Касьян повесил икону в бане, где хранились спасенные от огня вещи. Затем он объявил племяннику и племяннице:
– Сами видите, какие у меня дела пошли: беда беду водит по следу. Лишние рты мне ни к чему, самим бы прокормиться. Так что ищите себе новое пристанище.
Савка и Улька Прокшинич не стали упрашивать его, пытаться разжалобить. Улька собрала свои нехитрые пожитки и подалась к скоморохам, с которыми и так хотела сбежать на следующий день, а Савка пошел наниматься на княжеский двор. «Волховник» был с ним, поэтому юноша не сомневался в успехе.
Сначала он обратился к ключнику Демьяну Синеусу, старому приятелю отца. Заплатив стражнику на воротах княжеского двора, чтобы пустил внутрь якобы по делу к ключнику, он перехватил Синеуса, спешившего из поварни в княжеский терем и попросил передать челобитную княгине Ефросинье Ярославне. В челобитной Савка жалостливо описал свои злоключения – смерть отца и пострижение матери, лишение всего имущества в пользу князя, пожар у дяди – и попросил не денег, как все, а какую-нибудь работу на княжеском дворе, пусть даже тяжелую. Прокшинич знал, что никакую тяжелую работу ему, такому хилому, не доверят. В челобитной важно было не содержание, а то, как красиво написана. Почерк у Савки Прокшинича был на заглядение. Ключник прочел челобитную, насмешливо хмыкнул по поводу тяжелой работы, но почерк оценил:
– Ишь ты, как славно буквицы выводишь! Кто грамоте учил?
– Грамоте научил поп наш Лазарь, а буквы выводить – монах-паломник. Из Святой земли он возвращался зимой в свой монастырь под Суздалем. По пути заболел и у нас отлеживался до тепла, больше месяца. Делать ему было нечего, вот он и научил меня писать красиво, – рассказал Прокшинич.
– Счет тоже знаешь? – спросил Синеус.
– Конечно.
– Ну, ладно, жди здесь, – приказал ключник и понес челобитную княгине.
Ефросинье Ярославне тоже очень понравился почерк. Она расспросила, кто такой Савка Прокшинич. Поскольку он был кукушкинским и, живя на посаде, держался в стороне от всех, местные ничего не могли о нем сказать. Вспомнили только, что он племянник Касьяна Кривого, опозоренного отца сосватанной княгиней невесты. Ефросинья Ярославна чувствовала вину перед Кривым, поэтому распорядилась:
– Возьмем юношу подьячим. Посмотрим, как будет справляться. А вернется князь Владимир, он и решит, оставить или нет.
20
Солнце уже легло нижним краем на землю, но еще сильно припекало. В чистом небе летали жаворонки и тревожными трелями извещали степную живность о приближении русской рати. Суслики вставали на задние лапки, внимательно смотрели на приближающихся всадников, потом пронзительно свистели и прятались в норки. Войск двигалось вдоль узкой и мелкой речушки Сальницы. Впереди скакал дозорный отряд из лучших дружинников князя Игоря Святославича. Сам князь ехал за ними вместе с братом Всеволодом Святославичем и предводителем ковуев Олстином Алексичем. Сыновья Владимир и Олег и племянник Святослав чуть отстали от старших.
Князь Игорь сказал брату:
– Пора место для ночлега выбирать.
– Да рано еще, – возразил Всеволод Святославич, которому не терпелось сразиться с половцами.
– Ничего, что рано, зато место хорошее, – настаивал на своем Игорь Святославич. – А то получится, как вчера: заночуем, где темнота застанет, и будем до утра вой нечистой силы слушать.
– Какая там нечистая сила! – не согласился князь Всеволод. – Это волки выли да лисицы брехали. Никак не дождутся поживы.
– Мои люди говорят, это половцы присылали дива, – сообщил Олстин Алексич. – У хана Кончака очень сильный колдун Озук. Рассказывают, что он может вызвать все темные силы Степи и наслать их на врага.
– Не помогут ему никакие колдуны! – сказал князь Всеволод, перекрестившись на всякий случай.
Впереди показались несколько всадников-степняков. Они подгоняли уставших коней. Дозорный отряд перекинулся с ними парой слов и пропустил к князьям. Это были берендеи, которых князь Игорь нанял, чтобы разведали, где половцы. Они были чем-то испуганны, хотя старались не показывать вида. Старшим у них был Бут – мужчина лет тридцати с круглым лицом, покрытым таким количеством шрамов, что казалось неумело сшитым из лоскутков кожи. Они придавали берендею жутковатый вид. Каждый, кто встречался с ним, особенно впервые, глянув на шрамы, с трудом сдерживал отвращение и быстро отводил глаза, но какая-то неведомая сила заставляла вновь глянуть на «лоскутное» лицо, опять скривиться и быстро отвернуться, чтобы через короткое время проделать это еще и еще… – в этом уродстве была странная притягательность. Заметив такие взгляды, берендей Бут презрительно кривил в еле заметной улыбке губы, отчего становился еще безобразнее.
– Виделись мы с половцами. Неприятели ваши ездят наготове, кто-то предупредил их. Так что или ступайте скорее, или возвращайтесь домой, потому что не наше теперь время, – доложил он князьям.
