Савка не знал.
22
Князья Владимир и Святослав вернулись из погони за половцами к вечеру следующего дня. Они взяли в плен около сотни женщин и детей, но мужчин убили и пленили мало, потому что половцы удирать умели. Спрыгнув с коней, усталые и запыленные воины бросились к реке напиться свежей воды и умыться. И князья Владимир и Святослав сперва ополоснулись в речной воде и только потом пошли к шатру князя Игоря, который ждал их у входа.
Обняв по очереди племянника и сына, он спросил:
– Не догнали половцев?
– Ночью оторвались от нас, рассыпались мелкими отрядами, – ответил князь Святослав.
– Я же говорил, что гоняться за ними по степи – пустое дело, – сказал Игорь Святославич и жестом пригласил их в шатер. – Заходите, выпьете-поедите, да тронемся домой. Повоевали немного – и будет.
– А как же поход в Тмутаракань? – удивился князь Владимир.
– В следующий раз дойдем до Тмутаракани, – ответил отец. – Предчувствие у меня нехорошее, да и приметы все плохие.
Ночью князь Игорь после долгих колебаний решил, что можно вернуться домой. Половцев побили – князю славу добыли, взяли полон и добычу богатую – дружина заслужила честь и обогатилась, освободили несколько христиан-невольников – богоугодное дело свершили. Теперь по возвращению не стыдно будет смотреть в глаза людям.
– Бог дал нам победу, честь и славу, – продолжил князь Игорь. – Мы побили половцев, но все ли они здесь были собраны? Уверен, что нет. Так что пойдем в ночь, а остальные пусть идут за нами завтра утром.
– Я далеко гонялся за половцами и утомил лошадей, – сообщил князь Святослав. – Если сейчас опять поеду, то останусь на дороге.
Князь Владимир не смел перечить отцу, но всем видом показал, что согласен с двоюродным братом.
Поддержал их и князь Всеволод:
– Разведчики никого в степи не видели, опасаться нам нечего. Пусть люди и кони отдохнут ночь, а поутру тронемся в путь.
– Быть по сему, – против своей воли согласился Игорь Святославич.
Утро выдалось ветреное, с багровым, кровавым восходом. С юга, от моря, неслись темные тучи. Были они странного вида, напоминали вытянутые человеческие лица со светлыми впадинами вместо глаз и рта, как бы распахнутого в окрике: «Стой!»
– Может, дождь пойдет? – поглядев на небо, сказал князь Игорь. – Не помешал бы.
– Дождь в дорогу – к счастью, – согласился с ним князь Всеволод. – Пыль прибьет и не так жарко будет.
– Но какие-то странные тучи, словно живые, – произнес князь Игорь.
– Мои люди говорят, что это посланники половецкого колдуна Озука, его разведчики, – сообщил предводитель ковуев Олстин Алексич.
– Нам их колдун не страшен, с нами крестная сила! – уверенно заявил князь Всеволод и перекрестился.
Перекрестились и остальные князья. Они ехали впереди войска. Следом скакали их дружины, причем пешие пересели на захваченных у половцев коней, за ними ехали на телегах, груженых военной добычей, ополченцы и замыкали шествие большой табун необъезженных лошадей и отара овец, погоняемых конными ковуями. Сбоку от рати, спустившись с высокого холма, проскакали к князьям отряд берендеев во главе с Бутом, посланный рано утром на разведку.
Берендей с «лоскутным» лицом доложил:
– Половцы гонятся за нами со стороны моря!
– Много их? – спросил князь Игорь, не останавливаясь.
– Тьма, – коротко ответил берендей.
– У страха глаза велики! – не поверил ему князь Всеволод.
– Может, и велики, – не стал спорить Бут. – Ты, князь, поднимись на холм и своими глазами посчитай, сколько их.
Все пятеро князей, Олстин Алексич и тысяцкие поскакали на холм. С вершины его видно было там, где небо сливалось с землей, облако пыли, поднятое конным половецким войском. Различить можно было только передних всадников да стяги над пылью. Судя по количеству стягов, войско шло немалое.
– И действительно, тьма, – согласился князь Всеволод.
– «Язык» сказал, что со стороны моря идет хан Кончак, а хан Гзак спешит наперерез нам от Дона, – сообщил старший берендей, остановившийся чуть поодаль от князей.
– А еще что «язык» сказал? – спросил князь Всеволод.
– Больше ничего, – равнодушно ответил Бут, но в лице его появилось презрение то ли к князю, то ли к «языку», – некогда было его слушать.
– Собрали мы на себя всю Землю Половецкую, – сделал вывод князь Игорь.
– Если быстро поскачем, не догонят нас. Наши кони свежие, а они уже несколько дней в пути, – предложил Олстин Алексич.
Его ковуи все ехали верхом, степь знали хорошо и имели возможность уйти от погони.
– Если мы побежим, то сами спасемся, но черных людей оставим, и будет на нас грех перед богом, что их выдали. Уж лучше – умрем ли, живы ли будем, все на одном месте, – сказал князь Игорь Святославич.
Никто из князей не возразил ему. А на «лоскутном» лице Бута даже на миг презрение сменилось уважением.
– Передайте войску, пусть бросают все лишнее, пойдем настолько быстро, насколько сможем, – приказал князь Игорь тысяцким.
Как ни спешила русская рать, передовой отряд половцев догнали ее на подходе к реке Каяле.
– Всем спешиться! Коней в середину! – приказал князь Игорь Святославич и слез с коня первым.
Он построил полки, поставив впереди сына Владимира, справа брата Всеволода, слева племянника Святослава, сзади ковуев Олстина Алексича, а сам с сыном Олегом возглавил большой полк в центре. Русская рать прикрылась червлеными щитами и ощетинилась копьями. Князья в золоченых шлемах стояли в первых рядах своих полков.
Половцы, разделившись на четыре отряда, с боевым кличем, похожим на визг свиньи, и свистом понеслись с четырех сторон на русичей, местами смяли передние ряды. Треск копий и щитов, звон мечей, ржание лошадей, крики и стоны людей смешались в один звук – протяжный вой битвы. Русские выдержали напор половцев, постепенно выровняли ряды, перебив прорвавшихся внутрь их строя половцев. Места убитых и раненых дружинников заняли задние. Конные половцы понесли большие потери в битве с плотным строем пеших русичей. В пешем строю биться они не умели, поэтому отступили на полет стрелы. Большая их часть собралась с наветренной для русичей стороны и принялась обстреливать из луков. Ветер дул сильный, половцы держались на том расстоянии, куда не долетали русские стрелы, а сами поражали безнаказанно, поджидая подхода основных сил.
Князя Игоря ранило стрелой в левую руку. Рану быстро перевязали, и князь, не имея возможности сражаться, сел на коня, чтобы видеть всё поле боя и руководить своей ратью. Верхом на коне он чувствовал себя увереннее, ему как бы передавалась еще и сила животного. Князь Игорь видел, как от половецких стрел гибнут его дружинники. Атаковать пешим строем всадников не имело смысла, половцы отскачут, продолжая обстрел. Зато можно было отходить в подветренную сторону.
– Отступаем потихоньку! – принял решение Игорь Святославич.
Выполняя его приказ, русская рать начала медленно отступать на север, к реке Каяле.
Половцы с визгом и свистом бросились в атаку, заставив русичей остановиться и приготовиться к бою. Стычка была короткой, половцы быстро отступили. Русичи, подождав немного, двинулись на север. Половцы снова изобразили нападение, не давая им отступать. И так продолжалось весь день.
Ряды русичей постепенно редели, а к половцам все прибывала и прибывала помощь, к вечеру
