»Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen, Freund Hewlitt, zumal Ihre Erinnerungen an diese Zeit sehr wertvoll fur uns sind«, ermunterte ihn Prilicla und fuhr nach einer kurzen Pause fort: »Es gibt hier einen Vermerk,da? der damalige Stabsarzt Telford aufgrund Ihrer atypischen Reaktion auf zwei einfache und bewahrte Beruhigungsmittel vor einem absoluten Ratsel stand. Leider hatte er vor dem Eintreffen Ihrer Gro?mutter keine Gelegenheit mehr gehabt, die allergenen Substanzen festzustellen, von denen er annahm, da? sie diese Reaktion ausgelost hatten. Au?er seiner unbefriedigten Neugier gab es fur Doktor Telford also keinen Anla?, ein ansonsten gesundes Kind im Krankenhaus zu behalten.
Mochte sich jetzt jemand von Ihnen zu diesem Bericht au?ern?« erkundigte sich Prilicla abschlie?end.
Zwar gab es einige Dinge, die Hewlitt gern dazu gesagt hatte, doch wu?te er, da? diese Frage nicht direkt an ihn gerichtet war.
Pathologin Murchison meldete sich als erste zu Wort und sagte: »Auch wenn die Form, in der die Symptome mit ungewohnlicher Geschwindigkeit aufgetaucht und wieder abgeklungen sind, anormal erscheinen mag, so ist Telfords Diagnose bezuglich dessen, was eine schwere und dennoch in ihrem Verlauf untypische Allergie zu sein schien, unter den gegebenen Umstanden vernunftig gewesen. Ebenso verhalt es sich mit seiner Entscheidung, die medikamentose Behandlung einzustellen, solange er nicht genau wu?te, was vor sich ging. Im Grunde genommen war es nichts anderes als das, was auch die Arzte auf der Erde und spater im Orbit Hospital getan haben. Kurz gesagt: nichts … «
»Pathologin Murchison!« fuhr Naydrad aufgebracht dazwischen, deren Fell sich vor lauter Ungeduld stachelig aufrichtete. »Sie stellen das uns langst bekannte Problem lediglich noch mal auf eine andere Weise dar, ohne eine Losung anzubieten.«
Murchison kannte ihre kelgianische Kollegin viel zu gut, als da? sie sich uber deren Bemerkung geargert hatte, und fuhr unbeirrt fort: »Das mag zwar sein, aber das, was ich klarzumachen versuche, ist, da? die allergischen Reaktionen in einem sehr jungen Alter aufgetreten sind und sich mit nur sehr geringfugigen Veranderungen hier auf der Erde und im Orbit Hospital wiederholt haben. Deshalb frage ich mich, ob der Patient bereits mit dieser Veranlagung geboren wurde und ob wir nach einer genetischenUnstimmigkeit suchen sollten. Es ist kein Fall bekannt, da? jemand auf die synthetisch hergestellte Nahrung, die von den au?erplanetarischen Besuchern auf Etla am haufigsten zu sich genommen wird, allergisch reagiert hatte, und das gilt naturlich auch fur Sauglings-Milchpraparate. Und es wurde auch keine allergische Reaktion hervorrufen, wenn… Sind Sie als Baby eigentlich gestillt worden, Hewlitt?«
»Wenn ja, dann bin ich wohl noch zu klein gewesen, um mich daran erinnern zu konnen«, antwortete Hewlitt, nachdem er tatsachlich kurz versucht hatte, sich in die Zeit als Saugling zuruckzuversetzen.
Murchison lachelte. »Schade, aber moglicherweise ist das auch gar nicht so wichtig. Wenn Sie allerdings gestillt und spater mit synthetischer Nahrung entwohnt worden sind, dann konnte das vielleicht erklaren, warum die erste allergische Reaktion durch die Medikamente ausgelost worden ist. Es gibt noch eine andere Moglichkeit. Die Symptome traten zum ersten Mal einige Stunden nach dem Flugzeugungluck im Krankenhaus auf. Auch wenn Sie unverletzt geblieben sind, so ist doch anzunehmen, da? Sie infolge des Sturzes auf den weichen und durchna?ten Boden, der zweifellos durch die Zweige abgebremst worden ist, vorubergehend bewu?tlos gewesen sind. Der Schockzustand, in dem Sie sich befunden haben, la?t zum Beispiel auf eine kurz zuvor erlittene Gehirnerschutterung schlie?en. Daruber hinaus ist es durchaus moglich, da? Sie sich kleinere Ri?wunden oder Hautabschurfungen zugezogen haben, die unter den gegebenen Umstanden als zu geringfugig angesehen worden sind, als da? sich die Rettungsleute die Muhe gemacht hatten, diese aufzuzeichnen. Jedenfalls hatte dadurch irgend etwas in Ihren Blutkreislauf gelangen konnen, das spater die allergischen Reaktionen ausgelost hat. Zum Beispiel etwas, das auf dem Baum oder am Boden lebt – eine Spore oder ein Insekt, vielleicht sogar ein kleines Tier, das Sie gebissen hat, oder eine giftige Substanz mit unbekannten Eigenschaften, die aus einem zerquetschten Blatt ausgetreten ist und durch einen Hautri? eindringen konnte. Deshalb schlage ich vor, da? wir die Absturzstelle genauer untersuchen. Falls solche Kleinstlebewesen oder Substanzen auf Etla in der Natur vorkommen, dann wird es sie dortauch heute noch geben.
Und Sie konnen ruhig damit aufhoren, Ihr Fell in Knoten zu legen, Naydrad«, merkte sie eher beilaufig an. »Ich wei? selbst, da? die einheimischen Krankheitserreger von Etla kein Wesen befallen konnen, das sich auf einem anderen Planeten entwickelt hat. Und ich wei? auch, da? die Etlaner und Terrestrier fast identisch sind. Sie ahneln sich sogar so sehr, da? es Theorien uber ein prahistorisches Kolonisationsprogramm gemeinsamer raumreisender Vorfahren gibt. Die Fortpflanzungsversuche einiger Angehoriger des Stutzpunktpersonals, die sich aus emotionalen Grunden gezwungen sahen, die Kulturkontakte durch die Heirat etlanischer Manner oder Frauen auszuweiten, waren allerdings nicht von Erfolg gekront. Falls es jedoch in der genetischen Struktur der beiden Spezies irgendwelche Uberschneidungen gibt, auch wenn sie noch so gering sein sollten, dann mu?ten auch diese untersucht werden. Und wenn sich Patient Hewlitt streng uberwachten Tests unterziehen und zur Minderung des Risikos nur geringe Mengen einheimischer etlanischer Medikamente einnehmen wurde, konnten wir auf die beruhmte Ausnahme sto?en, die die Regel bestatigt.«
»Keine Tests, Freundin Murchison«, widersprach Prilicla sofort, bevor Hewlitt die Gelegenheit hatte, dasselbe mit Kraftausdrucken zu sagen. »Keinerlei Medikamente, weder etlanische noch andere, bis wir eine klarere Vorstellung von dem haben, wonach wir suchen. Vielleicht haben Sie schon vergessen, da? Freund Hewlitt bereits als Vierjahriger mit etlanischer Vegetation in Beruhrung gekommen ist, als er, bevor er von demPenissithbaum sturzte, hochgiftiges Obst gegessen hat.«
»Nein, ich wei? sehr wohl, da? Patient Hewlitt als Kind insgesamt zwei Sturze vollig unverletzt uberstanden hat«, entgegnete Murchison. »Wahrscheinlich geschah das rein zufallig, konnte aber auch bedeutsam sein, wenn wir davon ausgehen, da? in der Frucht, die er vor dem ersten Sturz verzehrt hat, eine Substanz war, die die hyperallergische Reaktion nach dem Flugzeugungluck ausgelost hat. Die Schilderung der Ereignisse, die wahrend und nach dem zweiten Sturz stattgefunden haben, werdendurch objektive medizinische Beweise belegt, aber die Darstellung der Begleitumstande des ersten Sturzes ist rein subjektiv und wird nur durch Kindheitserinnerungen gestutzt, die sich als wenig glaubwurdig herausstellen konnten.
Berucksichtigt man die geringe Korpergro?e des Patienten zur damaligen Zeit, dann konnte die Absturzhohe ubertrieben worden sein. Bei der Frucht, die der Junge damals verzehrt hat und die spater von anderen als hochgiftig identifiziert worden ist, konnte es sich um eine optisch zwar ahnliche, ansonsten aber ungiftige Sorte gehandelt haben. Die anschlie?ende Bewu?tlosigkeit hatte also lediglich eine naturliche Ermudung nach einem langen Spielnachmittag gewesen sein konnen. Kinder konnen gro?artige Geschichten erzahlen, und im nachhinein glauben sie sogar selbst daran. Solange wir aber keine objektiven Beweise haben, die uns … Patient Hewlitt, bitte halten Sie Ihre emotionale Ausstrahlung unter Kontrolle!«
Da Priliclas zerbrechlicher Korper durch Hewlitts Wut und tiefe Enttauschung emotional erfa?t und wie von einem Sturm durchgeruttelt wurde, versuchte er verzweifelt, seine Gefuhle zu unterdrucken. Murchison war die einzige von den an Bord befindlichen Arzten, die derselben Spezies wie Hewlitt angehorte. Er hatte sie als eine freundliche, entspannte und kompetente Personlichkeit kennengelernt, die einem sehr viel Vertrauen einflo?en konnte, wenn sie sich nicht wie jetzt als betont sachlich unterkuhlte Pathologin gab. Eigentlich hatte er sie gemocht und ihr vertraut, und er war davon ausgegangen, da? sie ihm immer mehr Glauben schenkte. Doch jetzt mu?te er zu seiner tiefen Enttauschung feststellen, da? sie wie all die anderen war.
»Ich habe Sie ubrigens nicht als Lugner bezeichnet, Hewlitt«, beruhigte ihn Murchison, als ob sie seine Gedanken gelesen hatte. »Ich will damit lediglich klarstellen, da? ich gegenwartig mehr Beweise brauche, um den
