„Pocitejme s primerenymi obtizemi a s zadnymi zavadami.“
„V tom pripade, jelikoz teoretickou stranku uz mame zvladnutou a chybi uz jen technicka, kdyz prispeje trochu stesti, budeme mit superluminalni plavidlo do tri let. Mozna.“
„Jinymi slovy, budete hotovi v roce 2236.“
„Urcite ne driv.“
„Kolik osob unese?“
„Pet az sedm. Mozna.“
„Jak daleko se dostane?“
„Jak daleko budeme chtit, rediteli. V tom spociva kouzlo superluminalni rychlosti. Je to cesta hyperprostorem, kde neplati zakony bezne fyziky, dokonce ani zakon zachovani energie a tak presun o tisic svetelnych let nestoji vic usili nez presun o jediny svetelny rok.“
Reditel se znepokojene pohnul. „Nejsem fyzik, ale dela mi potize smirit se s predstavou prostredi bez jakychkoli omezeni. Copak tam neexistuje neco nemozneho?“
„Omezeni existuji. Je zapotrebi vakua a gravitacni sily, jez nedosahuje jiste hranice, abychom mohli uskutecnit prechod do hyperprostoru a zase zpatky. Jiste narazime i na dalsi omezeni, ktera bude mozna nutno prozkoumat pomoci zkusebnich letu. Jejich vysledky si zrejme vyzadaji dalsi odklad.“
„Az budete mit lod, kam bude smerovat vas prvni let?“
„Mozna by bylo rozumne nejit napoprve dal nez, rekneme, k Plutu, jenze to by se mohlo povazovat za neodpustitelnou ztratu casu. Jakmile budeme mit jednou v rukou technologii, umoznujici nam putovat ke hvezdam, pokuseni navstivit jednu z nich bude neodolatelne.“
„Rekneme Sousedni hvezdu?“
„To by byl prvni logicky cil. Byvaly reditel Tanayama chtel zamirit prave tam, ale ja si vas dovolim upozornit na dalsi, daleko zajimavejsi hvezdy. Sirius je pouze ctyrikrat tak daleko. Meli bychom navic moznost pozorovat bileho trpaslika z tesne blizkosti.“
„Doktorko Wendeiova, domnivam se, ze nasim cilem musi byt Sousedni hvezda, i kdyz ne nutne z duvodu, ktere pohanely reditele Tanayamu. Rekneme, ze poletite k nejake vzdalenejsi hvezde —jakekoli jine hvezde — a vratite se. Jak dokazete, ze jste vskutku byla v blizkosti jine hvezdy?“
Wendelova vypadala prekvapene. „Dokazat? Slysim dobre?“
„Ano, jak byste vyvratila tvrzeni, ze let byl ve skutecnosti fingovany.“
„
Koropatskeho hlas najednou nabyl na duraznosti. „Posadte se, doktorko Wendeiova. Nikdo vas z niceho neobvinuje. Pokousim se jen vyvarovat mozneho konfliktu v budoucnosti. Lidstvo vstoupilo do vesmiru temer pred tremi staletimi. Neni to tak zcela zapomenuta historicka epizoda a ma svetova podoblast si ji pamatuje zvlast dobre. Kdyz byly v tech serych dobach pozemskeho sestinedeli vypusteny prvni satelity, objevili se takovi, kteri tvrdili, ze vsechno, co satelity vysilaly, byl podvod. Prvni fotografie odvracene strany Mesice byly prohlaseny za padelky. Dokonce i o prvnich snimcich Zeme porizenych z vesmiru tvrdili ti, kteri verili, ze Zeme je plocha, ze to jsou podvrhy. Kdyz ted Zeme vyhlasi, ze ma superluminalni pohon, muze se dostat do podobnych nesnazi.“
„Z jakeho duvodu, rediteli? Proc by se mel nekdo domnivat, ze jsme si neco takoveho vymysleli?“
„Jste naivni, draha doktorko. Albert Einstein je uz pres tri staleti povazovan za poloboha, ktery objevil kosmologii. Lide si generaci za generaci zvykali na myslenku, ze rychlost svetla predstavuje konecnou a neprekonatelnou mez a nebudou se ji chtit vzdat tak snadno. Dokonce i princip kauzality — a co uz je pro cloveka zakladnejsiho nez to, ze pricina musi predchazet nasledku — se zda byt ohrozen. To je jedna vec.
Druha vec, doktorko Wendeiova, je, ze kolonie mohou shledat jako politicky vyhodne presvedcit sve lidi a zaroven i Pozemstany, ze lzeme. Zmate nas to, vtahne do polemik, promarni nas cas a jim poskytne moznost nas dostihnout. Takze se vas ptam: existuje jednoduchy dukaz o tom, ze let, ktery byste v budoucnu podnikli, by byl opravdu legalni?“
Wendelova mrazive odpovedela: „Rediteli, po navratu muzeme nechat lod prohlednout odborniky. Vysvetlime jim pouzite technologie —“
„Ne. ne, ne, prosim vas. To staci. To by presvedcilo pouze kapacity stejne znale jako jste vy.“
„Dobra tedy. Kdyz se vratime, privezeme snimky vesmiru, na kterych bude vzajemna poloha nejblizsich hvezd mirne odlisna. Podle zmeny jejich relativni polohy bude mozne presne vypocitat, kde jsme se relativne ke Slunci nachazeli.“
„Rovnez pro odborniky. Pro prumerneho cloveka naprosto nepresvedcive.“
„Budeme mit podrobne snimky hvezdy, kterou jsme navstivili. V kazdem ohledu zcela odlisne od snimku naseho Slunce.“
„Takovehle veci se delaji v kazdem trivialnim holoviznim programu zabyvajicim se mezihvezdnymi lety. Mala obmena vedeckofantasticke epiky. Nic vic nez epizoda ze serialu 'Kapitan Galaxie'.“
„V tom pripade,“ rekla, ci spise podrazdene zasycela Wendelova, „me nic nenapada. Kdyz lide neuveri, tak tedy neuveri. Tento problem budete muset zvladnout sami. Ja jsem jen vedec.“
„No tak, doktorko. Ovladejte se, prosim. Kdyz se Kolumbus pred sedmi a pul stoletimi vratil ze sve prvni plavby za ocean, nikdo ho z podvodu nenarkl. Proc? Protoze si z novych brehu, ktere navstivil, privezl domorodce.“
„Vyborne. Jenze pravdepodobnost, ze bychom nekde narazili na zivot a privezli s sebou jeho vzorky, je miziva.“
„Treba ne. Rotor, jak se obecne predpoklada, objevil pomoci sve Dalkove Sondy Sousedni hvezdu a zanedlouho pote opustil slunecni soustavu. A jelikoz se nikdy nevratil, je mozne, ze dorazil az k Sousedni hvezde a zustal tam.“
„Tomu veril i reditel Tanayama. Ovsem takova cesta by jim s hyperposilovanim zabrala pres dva roky. Je mozne, ze kvuli nejake nehode, poruse nebo psychologickym problemum cestu nikdy nedokoncili. Tim by se take dalo vysvetlit, ze se nevratili.“
„Nicmene,“ rekl Koropatsky s tichou uminenosti, „dorazit mohli.“
„I kdyby dorazili, pravdepodobne zustali na obezne draze kolem hvezdy, protoze nadeje, ze by v jejim okoli nasli obyvatelnou planetu, je nulova. Izolace, psychicke napeti, ktere je nezdolalo behem cesty, by je zdolalo tam, a v teto chvili uz je z nich nejspis jen mrtva kolonie naveky krouzici kolem Sousedni hvezdy.“
„Potom tedy chapete, ze musi byt nasim cilem, protoze jakmile tam dorazite, musite Rotor najit, mrtvy nebo zivy, na tom nezalezi, a privezt zpatky neco neklamne rotorskeho, aby vsichni uverili, ze jste opravdu podnikli cestu ke hvezdam a zpet.“ Siroce se usmal. „I ja bych tomu uveril a tim je zodpovezena ma otazka, jak byste dokazala, ze jste opravdu uskutecnili superluminalni let. Ted vite, jaky bude vas ukol. Nemusite mit zadne obavy, Zeme pro vas i nadale najde dalsi finance, prostredky i pracovniky.“
Po obede, behem ktereho neprisla rec na zadne technicke detaily, Koropatsky rekl Wendelove tim nejpratelstejsim tonem, ale pritom s vice nez mrazivym podtonem: „At je tomu jakkoli, nezapomente, ze na to mate jen tri roky.
44
„Takze me rady ani nebylo zapotrebi,“ rekl Crile Fisher s mirnym naznakem litosti.
„Ne. Byli rozhodnuti pokracovat bez ohledu na hrozbu, ze by nas nekdo mohl predehnat. Jedine, co jim nedalo spat a cim by se Tanayama asi vubec nezatezoval, bylo to, aby je nekdo neobvinil z podvodu. Predpokladam, ze Tanayama chtel pouze znicit Rotor. Az by toho docilil, mohl by si svet kricet: 'Podvod! Podvod! do ochrapteni.“
„K tomu by nedoslo. Ujistil by se, aby mu lod privezla zpatky neco, co by mu dokazalo, ze je Rotor zniceny. To by zaroven poslouzilo za dukaz i svetu. Co je vubec ten novy reditel zac?
„Pravy opak Tanayamy. Vypada povolne, skoro az zakriknute, ale mam takovy pocit, ze Svetovy kongres brzy zjisti, ze je stejne tezce manipulovatelny jako byl Tanayama. Musi se jen trochu rozkoukat, nic vic.“
„Z toho, cos mi rekla o vasem rozhovoru, mi pripada rozumnejsi nez Tanayama.“
„Ano, ale ta jeho poznamka o podvodu — jeste ted mnou lomcuje vztek. Predstav si, jak nekoho napadne fingovat vesmirny let. Bude to asi proto, ze Pozemstane nemaji smysl pro prostor. A to ani ten nejmensi. Je to tim,
