- Другой разговор!
- Ты мне вот что скажи… Правда, мутант возле таможни ночью отирался?
- Было дело…
- Москальские камеры записали что?
- Не знаю. Сам спроси у Вовченко.
- А ты что?
- У нас с ним жесткая конкуренция. Даже не здороваемся. Москаль, он и есть москаль, великодержавный шовинист и империалист.
- Будет тебе. По-моему, так у него не все дома…
- Прикидывается…
- Разведай у него про мутанта, на уступку пойди ради дела, сам прикинься.
- Да сдался тебе мутант, Тарас Опанасович! Судьба твоей дочери решается. И твоя, между прочим…
- Мне сейчас бы сыскать эту тварь… Или хотя бы место определить, где она прячется.
- На что тебе?
- Понимаешь ты, какое дело… - Тарас Опанасович замялся. - Только информация секретная. За разглашение сам знаешь… Этот американец - очень важный чин в НАТО, сэр Странг, а зовут Джон. Приехал с секретной миссией, по заданию своего руководства. Изловить мутанта хочет, живым. На худой случай мертвым. Но приказано - лучше живым, для науки. Им интересно изучать воздействие радиации на человека. Сроку - три дня. И все на меня одного повесили! Будто я этих мутантов тут развожу или в клетке держу! Будто охотился на них всю жизнь!
Волков тут же смекнул, что наверняка пан Кушнер или же батько Гуменник условие поставили: уедет американец с добычей - быть Дременко головой. А нет - так, мол, не обессудь…
- Помощь моя нужна? - доверительно спросил он.
- Нужна, Николай Семенович, до зарезу! А людей надежных нема…
Волков услышал его внутренний опасливый трепет и добавил волнения:
- Если я встречу мутанта, ловить и вязать? Или как? Тарас Опанасович недоуменно отступил:
- Думаешь, так легко поймать? Сам говоришь, жинкам только показывается. Это же не медведь, на него засидку не устроишь!
Теперь дело следовало поставить так, чтобы голова без него не обошелся.
- Отчего же? - Мыкола сделал многозначительную паузу. - Мутанты ведь через границу ходят? То у нас являются, то у москалей…
- И шо?
- Я же все ходы знаю. Тайные тропы, «окна», дырки. Посадить по паре хлопцев с каждой стороны порубежья - и куда он денется?
Столь примитивный ход он подсказал для того, чтобы вытащить из головы побольше информации.
Дременко щетину на щеках потер - видно, сегодня и разу побриться не успел…
- Можно бы, да вот в чем закавыка: сэр Странг требует, чтоб самому поймать. Он и ружье привез специальное, снотворным уколом стреляет. Говорит, хочу собственноручно добыть. Мол, я на всяких зверей охотился, даже на львов, слонов и прочих африканских животных. И у него дело чести, чтоб самому. То есть его надо подвести к мутанту на выстрел.
- Это будет сложнее, Тарас Опанасович…
- В том-то и дело! Капризный американец попался.
- Логово надо искать.
- Да где ж его искать? И когда - три дня сроку! Пан Кушнер торопит. Будто москали вопрос с мутантами изучают и хотят то ли в Красную Книгу занести, то ли вообще за людей признать. Пока законов нет и запрет не наложили, надо одного добыть!
- Мало времени, не успеть, - обреченно заключил Волков. - Вопрос не изучен.
Голова расценил это как намек:
- По секрету скажу, американцы миллион заплатили за мутанта. Конечно, не из кармана Странга, финансируют по программе НАТО… Сильвестр Маркович премию гарантировал.
- Я сейчас о другом, Тарас Опанасович. Чтоб добыть такую хитрую тварь, надо хотя бы данные о ней собрать, повадки изучить. Провести соответствующую подготовку, просчитать маршруты передвижения. Много чего надо. А то ведь одни разговоры да сплетни.
- Все силы привлек, милицию, егерей, - безнадежно отмахнулся голова. - С раннего утра планы разрабатывают, да чую, толку мало. У них дальше, как прочесать цепью всю округу, дело не идет. А тут надо тихо, без шума, соблюдая секретность. Откровенно скажу, только ты, Николай Семенович, и можешь организовать. У тебя способности есть. А теперь и заинтересованность!
Волков намек понял, но, чтобы права свои отстоять да еще и припереть Дременко к стенке, дабы от своих слов не отказался, следовало всю организацию этого дела замкнуть на себе. И тогда голова превращается в обыкновенного и зависимого посредника, от которого потом в любой момент можно избавиться, либо всегда держать на коротком поводке.
- Уж очень осторожные эти твари, - стал размышлять он, - и, говорят, чужие мысли умеют читать на расстоянии. И внушать свои. Видел, Тарас Опанасович, как мутант китайцев напугал? А они ведь люди стойкие, каратисты, дзен-буддизм знают… Вот и получится: мы их в Украине станем ловить, а они заранее в Россию уйдут и там затаятся. Если уже не затаились… У пана Кушнера есть возможности москалей привлечь?
- Можливо, и есть. - Дременко рассуждать на эту тему не захотел, а значит, что-то скрывал. - Не наше это дело. Думаю, своим умом надежнее…
Николай Семенович знал простое правило: для того чтобы оседлать ситуацию и взять дело в свои руки, надо было вытянуть из конкурента все его замыслы и предполагаемые действия, после чего взять все самое рациональное, облечь в несколько иную форму и идти далее пусть всего на полшага вперед. При этом всю дистанцию, до самого финиша, надо делать вид, будто слегка отстаешь, стараешься, но не догоняешь.
- Ну и что же ты предлагаешь, Тарас Опанасович? - с легкой иронией спросил он. - У тебя-то какие соображения?
- В первую очередь к Курову сходить, - признался Дре-менко. - Если мутанты у нас появились, то скрыться им негде, только в России, на второй заставе. А дед там все ходы и выходы знает. Мы с ним не раз медведей на берлогах брали. У него глаз острый. Чую, знает что-то старый партизаню-ка! Иначе бы с наганом по ночам не шастал. Тебе говорить с Макарычем сподручно, крестник…
- Да и ты его все раньше сватом кликал, - осторожно намекнул Волков.
- Какой он теперь сват? - нервно отмахнулся голова. - Считай, как к будущему зятю обращаюсь: выведай все про логово. Если не знает, сговори, пусть сходит поищет. Должна быть у мутанта берлога! Потом подкатись к Вовченко. Говорят, он в свою трубу давно высматривает мутантов. И следы их ищет, причем с научным подходом. Може, вже бачыв, та мовчыть.
- У меня с Вовченко контактов нема, - попытался уклониться Мыкола, но был тут же приструнен:
- А ты наведи контакты! Ради такого дела! Войди в доверие, если что, денег предложи. Не мне тебя учить…
- Добре, тату.
- Отыщи Оксанку и попытай! - уже приказал Дремен-ко. - Где видела, как… И своих контрабандистов тоже! Говорят, они часто бачут, так уже и повадки знают. Например, Любка Когут сказала, мутанты «Мальборо» курят.
- Может, и горилку пьют? - уже с явной издевкой спросил Волков, но замороченный голова издевки не услышал.
- Хрен их знает! Может, и пьют… Ты пробеги по своим каналам и разузнай. - И чуть не закричал: - К москалихе своей сбегай, к Тамарке!
- Она уже не моя!
- Некогда разбираться: моя, твоя! Завтра к утру Сильвестр Маркович требует конкретный план охоты! У нас с тобой сутки в запасе! По телефону не звони, докладай лично. Приказ пана Кушнера.
Волкову на миг показалось, что из-под шляпы головы идет синий дым, но пригляделся - нет, пока вроде
