Мыкола потаился, спрятавшись, потом видит: отец в Россию ушел и там загулял, - поуспокоился, прокрался к воротам, стоит и слушает, о чем они с Шуркой говорят. А от костра жареной курятиной наносит, слышно, как они водку разливают, чокаются - этак по-семейному… И такая тоска напала! Как ни крути - отец…
Тот же унюхал сына и говорит:
- Колька тебе брат, давай позовем этого волчонка, все-таки жалко, хоть он и дурной.
Вовченко подошел к воротам и сквозь решетку первым руку Волкову подал:
- Выходит, мы братья с тобой.
- Я подозревал, - с радостью сказал Мыкола. - Батя мой ходок был.
И тут вдруг кукушка закуковала на стене.
- Загадать надо, сколько лет жить осталось, - серьезно проговорил Шурка. - Ну-ка, раз, два, три…
Кукушка поперхнулась и умолкла.
- Брось ты верить во всякую ерунду! - подбодрил его новообретенный брат. - Зегзица вредная птица. Пойдем выпьем с батей!
Они отперли калитку, каждый со своей стороны, и Волков проник в Россию. Он свою бутылку принес, тут же получил штрафной стакан, но поначалу скромно сидел, виновато, потом песню спели вместе, и втянулся в компанию. Отец его не корил и обиды не поминал - напротив, расчувствовался.
- Не бойтесь, сынки, - сказал. - Теперь у нас семья. Я вас не брошу, если что - прокормлю. Только вы промеж собой живите дружно.
И вот где-то уже под утро сидят они по-семейному, за жизнь поговорили, международную политику обсудили, и уже дело подошло про женщин поговорить, как из темноты выступила мохнатая, сгорбленная фигура с луком в руках. Стрела заложена, тетива натянута - сейчас выстрелит! Отец в ту сторону спиной сидел, не видел, а братья в первый миг оцепенели. Мыкола сразу же сообразил, кто это, узрев у пришедшего во лбу третий, широко раскрытый глаз, и Шурка, еще раньше познакомившийся с мутантом, узнал его, но оторопь взяла.
Наконечник острый, костяной, поблескивает от костра и целит то в одного, то в другого. Вовченко первым опомнился, медленно встал, приподнял открытые ладони на уровне плеч - чтоб по обычаю показать свою безоружность и открытость, а Волков подумал - сдается, и тоже вскочил, руки вверх задрал. Родитель на них посмотрел, ухмыльнулся:
- Вы чего, сынки? Менты, что ли? - и обернулся.
- Ыррын айбасы? - спрашивает мутант. - Арсан Дуо-лайя як!
- А-а! Здорово, шаман! - обрадовался старший Волков. - Ты все чертей гоняешь? Давай садись, выпей с нами. А лук-то убери, не целься. Нету здесь твоих айбасов.
Тот и правда лук опустил, подошел, с Семеном за руку поздоровался.
- Сулум алкум, - сказал степенно. - Анабар айбасы ки-риккитте. Арсан бизда, канул сохнут.
- Ну, поздравляю, - обыденно сказал страший Волков и налил ему водки. - Прими по этому случаю. Да присаживайся!
Мутант стакан принял и сел, по-турецки подвернув ноги:
- Синьгами…
- Он чертей гоняет, - перевел старший Волков, видно знавший язык. - Занятный хлопец, настоящий шаман. Чума кашпировская рядом не стояла. Мы с ним на второй заставе познакомились.
Мутант выпил, крякнул, но не закусил и что-то начал говорить божьему таможеннику - с жаром и страстью, только ни слова не поймешь.
Мыкола же локтем Шурку в бок толкнул и спросил шепотом:
- Ты знаешь, кто это?
- Знаю, - очарованно отозвался тот. - Неизвестное науке существо. Не исключено, пришелец…
- Сам ты пришелец. Это мутант, который девок ловит.
- Да не ловит он девок - пытается контакт установить с нашей цивилизацией. И правильно действует - через женщин. Потому что они тоже космические существа. С Венеры пришли на Землю. Кроме твоей Тамары Шалвовны…
- Она уже не моя…
- Как скажешь. - уклонился Шурка, не желая обидеть брата, и, расстегнув рубашку, грудь показал: - Имел я с ней контакт… Видал, как изодрала? До сих пор не заживает.
- Меня это теперь не волнует…
Старший Волков уловил, что они шепчутся, поэтому спросил строго:
- Чего это вы там? Как заговорщики… - И налил всем. - За моего товарища шамана! У него сегодня счастливый день.
Братья чокнулись, но выпили молча, думая каждый о своем и взирая на мутанта.
- Не исключено, он представитель исчезнувшего звена, - доверительно сообщил Вовченко, - в развитии человечества…
- Ты точно знаешь?
- Пока догадываюсь.
- Почему тогда говорят - мутант?
- Да наши дураки придумали!
Мыкола сделал паузу и придвинулся к брату поближе:
- Хочу тебе один момент открыть, Шур, по-братски…
- Давай…
- Кто бы он ни был, но за эту тварь могут хорошие деньги заплатить. - Он многозначительно взглянул на брата. - Если поймать и сдать.
- То есть как сдать? Он что, металлолом, что ли?
- Сам говоришь, неизвестное науке существо…
- Кто же его примет?
Мыкола не хотел посвящать Вовченко во все детали операции и увернулся:
- Есть заинтересованные люди… Ну что, поможешь скрутить? Не сейчас, а как отойдет в сторону. Чтоб батю не расстраивать. Видишь, скорешились они.
- Что это за люди?
- Лучше не спрашивай. За ними стоит реальная страна и миллион баксов. Поделим пополам. Тебе-то какая разница?
- Большая… У них научный интерес?
- Научный!
- Тогда пусть изучают в естественных условиях. Чтоб не портить картинку. Кто им мешает? Получают разрешение, выправляют бумаги…
- Не могут они так.
- Львов в саванне изучают, а здесь не могут? - Вовчен-ко всегда был подозрительный. - Готовы безумные деньги платить. Это мошенники…
- Это лимон долларов, брат! И они сейчас торговаться не станут, у них сроки выходят…
- Мне ведь деньги не нужны…
- Деньги тебе не нужны, я знаю, - стал уговаривать Мыкола. - Ты принципиальный. А полмиллиона - это уже не деньги, это счастье…
- Мне истина важнее…
- Так знакомые мне люди тоже истину ищут!
- Кто такие? Американцы?
- Ну, допустим, и что? Они сейчас двигают прогресс, в том числе и научный.
- Ты на врага работаешь, брат. - Шурка кулаки стиснул. - На вероятного противника. Помнишь хоть, где находишься?
Волков осмотрелся, глянул на государственный флаг:
- Пока еще соображаю…
- Ты в России, понял? И это существо обитает на нашей территории.
- Он чернобыльский урод! И подлежит возврату, то есть депортации.
