pensamientos. Penso en un padre subiendo una empinada colina llamando a una hija que nunca volveria a casa.
Trato de concentrarse en el expediente.
La victima habia recibido un impacto de bala en el pecho de una pistola de gran potencia. El arma, una Colt semiautomatica de calibre 45, estaba entre las hojas, junto al tobillo izquierdo de la victima. Al examinar las fotos de la escena del crimen, Bosch vio lo que parecia ser la senal de un disparo a quemarropa en la tela del camison azul de la chica. El agujero de bala estaba situado justo encima del corazon, y Bosch sabia por el tamano de la pistola y la herida de entrada que la muerte probablemente habia sido inmediata. La bala habia despedazado el corazon.
Bosch estudio detenidamente las fotografias del cadaver tal y como habia sido hallado. Las manos de la victima no estaban atadas. No estaba amordazada. El rostro aparecia girado hacia el tronco del arbol caido. No habia indicaciones de heridas defensivas de ningun tipo. No habia indicios de agresion sexual ni de otra indole.
La mala interpretacion de la desaparicion de la chica en un primer momento se vio agravada por la mala interpretacion, de la escena del crimen. La valoracion de la escena resulto en que la muerte se contemplara como un posible suicidio. Como tal fue investigado el caso por la brigada de homicidios local y los detectives que se ocuparon de el, Ron Green y Arturo Garcia. La Division de Devonshire era en ese momento, y seguia siendolo decadas despues, la comisaria mas tranquila del Departamento de Policia de Los Angeles. Devonshire, una gran comunidad dormitorio compuesta, mayoritariamente por residentes de clase media alta, siempre ostentaba indices de criminalidad situados entre los mas bajos de la ciudad. En el seno del departamento la comisaria era conocida como Club Dev. Era un destino muy buscado por agentes y detectives que llevaban muchos anos en el oficio y estaban cansados o simplemente ya habian visto suficiente accion. Ademas, la Division de Devonshire se hallaba en la parte de la ciudad mas cercana a Simi Valley, una comunidad tranquila y sin apenas delitos del condado de Ventura donde centenares de agentes del Departamento de Policia de Los Angeles habian elegido vivir. Un destino en Devonshire suponia un desplazamiento rapido y la carga de trabajo mas ligera del departamento.
La reputacion del Club Dev estaba presente en las reflexiones de Bosch cuando este leia los informes. Sabia que parte de su labor consistiria en juzgar el trabajo de Green y Garcia a fin de determinar si habian estado a la altura de la labor. No los conocia ni habia tenido ninguna experiencia con ellos. No tenia ni idea de la capacidad y dedicacion que habian aportado al caso. La interpretacion inicial de la muerte como suicidio era un error, pero, a juzgar por los informes, los dos investigadores se habian recuperado pronto y habian seguido adelante con el caso. Sus informes parecian bien escritos, concienzudos y completos. Daba la sensacion de que no habian escatimado esfuerzos.
Aun asi, Bosch sabia que un expediente podia manipularse para que diera esa impresion. La verdad se revelaria cuando escarbara con mayor profundidad y condujera su propia investigacion. Sabia que podia haber una enorme diferencia entre lo que se registraba y lo que no.
Segun el expediente, Green y Garcia rapidamente cambiaron el sentido de su investigacion cuando se descarto el suicidio despues de que se completara la autopsia y se analizara la pistola encontrada junto al cadaver. El caso fue reclasificado como un homicidio que habia sido camuflado de suicidio.
Bosch empezo por los hallazgos de la autopsia. Habia leido miles de protocolos de autopsias y habia asistido a varios centenares de ellas. Sabia saltarse todos los pesos y medidas y descripciones del procedimiento en si e ir directamente a la seccion de las conclusiones y a las fotografias que la acompanaban. No le sorprendio descubrir que la causa de la defuncion habia sido la herida de bala en el pecho. La hora estimada de la muerte se situo entre la medianoche y las dos de la manana del 6 de julio. El resumen mencionaba que ningun testigo habia oido el disparo, de manera que la hora de la muerte solo se basaba en la medicion de la perdida de temperatura corporal.
Las sorpresas estaban en otros hallazgos. Rebecca Verloren tenia el cabello largo y grueso. En el lado derecho de la base del cuello, debajo de la caida del pelo, el forense encontro la marca de una pequena quemadura circular, aproximadamente del tamano del boton de una camisa. A cinco centimetros de esta marca habia otra mucho mas pequena que la primera. El alto recuento de leucocitos en la sangre que rodeaba esas heridas indicaba que ambas se habian producido cerca del momento de la muerte, pero no en el mismo momento.
El informe concluia que las quemaduras habian sido causadas por una pistola de aturdimiento, un dispositivo manual que generaba poderosas descargas electricas y dejaba a la victima inconsciente o incapacitada durante varios minutos, o por mas tiempo, en funcion de la carga. Normalmente, la carga de una pistola inmovilizadora dejaba dos marcas pequenas y casi imperceptibles en la piel que revelaban la localizacion de los electrodos, sin embargo, si los puntos de aplicacion del dispositivo se sostenian de manera desigual contra la piel, se producia un arco voltaico y con frecuencia se quemaba la epidermis del modo en que se apreciaba en el cuello de Becky Verloren.
Las conclusiones de la autopsia tambien senalaban que en el examen de los pies descalzos de la victima no se hallaron depositos de suelo ni cortes o hematomas, que habrian sido evidentes si la chica hubiera caminado descalza por la montana en la oscuridad.
Bosch tamborileo con su boligrafo en el informe y reflexiono sobre su significado. Sabia que era un error cometido por Green y Garcia. Los pies de la victima deberian haber sido examinados en la escena del crimen, yeso les habria permitido dar el salto a la conclusion de que el presunto suicidio era un montaje. En cambio, se les paso, y perdieron dos dias esperando a que se realizara la autopsia en fin de semana. Esos dias mas los dos dias perdidos cuando la patrulla considero que la llamada de los padres correspondia a un caso de fuga del domicilio daban como resultado un retraso muy perjudicial en una investigacion de homicidio. No cabia duda de que el caso se habia frenado. Bosch empezaba a ver hasta que punto el departamento le habia fallado a Rebecca Verloren.
El informe de la autopsia contenia asimismo los resultados de un test balistico de residuos llevado a cabo en las manos de la victima. Aunque se encontraron residuos de polvora en la mano derecha de Becky Verloren, no podia decirse lo mismo de su izquierda. A pesar de que Verloren era diestra, Bosch sabia que el test de residuos era una prueba mas de que la joven no habia disparado la bala que la mato. Por experiencia -no importaba lo limitada que fuera- y sentido comun, los detectives tendrian que haber visto que la chica habria necesitado ambas manos para sostener adecuadamente una pistola tan pesada, apuntarla contra su propio pecho y apretar el gatillo. El resultado habria sido residuos en ambas manos.
Las conclusiones de la autopsia contenian otro punto destacable. El examen del cadaver determino que la victima habia sido sexual mente activa, y las cicatrices en el cuello del utero revelaban una reciente dilatacion ginecologica y un procedimiento de legrado para interrumpir un embarazo. El ayudante del forense que habia conducido la autopsia estimo que ello habia ocurrido entre cuatro y seis semanas antes de la muerte.
Bosch leyo el primer informe resumen del investigador, que habia sido escrito y anadido al expediente despues de la autopsia. Green y Garcia habian clasificado la muerte como asesinato y establecido la teoria de que alguien habia entrado en el dormitorio de la chica cuando estaba durmiendo, y que posteriormente la habia incapacitado con la pistola aturdidora y habia cargado con ella desde la habitacion. La llevaron por la ladera hasta la localizacion del tronco de roble caido, donde se cometio el asesinato y se camuflo de manera torpe como suicidio en lo que posiblemente fue una ocurrencia del momento del asesino. El informe fue archivado el lunes, 11 de julio, cinco dias despues de que el cadaver de Rebecca Verloren fuera abandonado en la ladera.
Bosch paso al informe del analisis de armas de fuego. A pesar de que la autopsia ya habia producido pruebas mas que convincentes de un suicidio simulado, el estudio de la pistola y las pruebas balisticas confirmaban la teoria de la investigacion.
La pistola no tenia otras huellas que las de la mano derecha de Becky Verloren. El hecho de que no hubiera huellas de su mano izquierda ni rastros de ningun tipo indico a los investigadores que el arma habia sido cuidadosamente limpiada antes de ser colocada en la mano de Becky y luego girada hacia su pecho y disparada. Probablemente la victima estaba inconsciente -por el asalto con la pistola aturdidora- en el momento en que ocurrio esta manipulacion.
El casquillo de bala que salto de la pistola al producirse el disparo fatal se encontro a dos metros del cadaver. No habia huellas dactilares ni marcas en el, lo cual apuntaba a que la pistola habia sido cargada con las manos enguantadas.
El elemento probatorio mas importante de la investigacion fue recuperado durante el analisis de la pistola en si. De hecho, se encontro en el interior de la pistola. El arma era del modelo Mark IV Serie 80, fabricado por Colt en 1986, dos anos antes del asesinato. Incorporaba una larga espuela de percutor, que era famosa porque la pistola tenia la reputacion de dejar un «tatuaje» en aquel que disparaba sin manejarla de manera correcta. Esto ocurria
