– Спасибо вам за все, капитан, – сказала девушка.
– Ну что вы, пустяки, – сиял улыбкой Ярут, – это вам спасибо!
Он то и дело жал руку полуволку, не обращая внимания на десятисантиметровые когти.
Вскоре корабль мягко стукнулся о причал.
– Счастливо, надеюсь, на обратном пути вы снова выберете мой корабль.
– Я тоже на это надеюсь, – Алмон смотрел на берег. За небольшими торговыми постройками и заводами, виднелись заброшенные дома. – Хотелось бы верить, что без нас вы не утонете.
– Нет, что вы, теперь все будет в порядке, – капитан обвел взглядом побережье. – Извините, это, конечно, не мое дело, но все же, куда вы направляетесь?
– Да так… – неопределенно ответил Алмон, – направляемся. Ну, ладно, всего хорошего.
Он подхватил Анаис на руки и прыгнул на причал.
Сквозь закрытые веки Патриций видел свет. Он чувствовал присутствие Терр-Розе. Королева гладила нежными пальцами лоб Георга, перебирала пряди волос. От этих легких движений мысли Владыки постепенно выстраивались, приходили в порядок. Он открыл глаза. Боль наконец-то прошла. Над Георгом склонилось прекрасное лицо, обрамленное черным каскадом крупных кудрей. Несколько секунд Патриций смотрел на Терр-Розе так, будто увидел ее впервые, затем приподнялся и сел. Голова не кружилась, прохлада заполняла мозг, принося долгожданное облегчение.
– Как вы себя чувствуете, Повелитель? – взволнованно спросила Терра.
– Все в порядке, милая, – Патриций улыбнулся, но улыбка получилась жесткой. – Все в порядке. Спасибо, что была рядом, а сейчас извини, мне хотелось бы остаться одному.
Терра ушла, оставив после себя легкий цветочный аромат, а Патриций переоделся, с какой-то особой тщательностью подбирая вещи, вернулся в кабинет, присел за стол и закрыл глаза.
Они шли вперед. Все реже попадались жилые дома и живые обитатели окраин, все чаще встречались предупредительные знаки: «Осторожно! Мертвая Зона!» Они шли молча, Анаис все не решалась спросить, долго ли еще Алмон будет ее сопровождать? Вскоре последние дома уступили место огромным мусорным свалкам с полчищами мошкары. Иногда встречались маленькие зверьки, завидев непрошеных гостей, они с тихим писком бросались в недра мусорных куч. Ноги Алмона и Анаис оставляли глубокие следы в дорожной пыли. Трудно было сказать, ходил ли тут еще кто-нибудь, следы мгновенно исчезали под новым слоем лохматой, шевелящейся пыли. Казалось – она как-то размножается…
Постепенно на глаза перестали попадаться мошки, потом исчезли зверьки. У огромного, искореженного временем щита с облезлой надписью: «Стоп! Дальше прохода нет! Впереди Мертвая Зона!» они остановились.
– Ты действительно хочешь пойти дальше?
– У меня нет выхода. Это мой единственный шанс. В Зоне нет никаких законов, даже законов природы, Патрицию не так-то просто будет меня достать. Только через этот Транспортный Канал я смогу попасть на Землю, больше никак.
– Неужели нет никакого другого варианта?
– Нет, Патриций меня всюду найдет, но к счастью, его власть не безгранична. Укрыться можно в Зоне и на Земле, ведь эта планета не принята в Сообщество… в общем, чего я рассказываю, ты и сам всё знаешь.
С добрую минуту Алмон молча смотрел на Анаис.
– Пойду-ка я, пожалуй, с тобой, – сказал он, наконец.
– Ты пойдешь со мной? – обрадовалась Анаис – Правда? Туда?
– Пойду, – вздохнул Алмон, – как же иначе.
Обойдя щит, они отправились дальше. День убывал, заканчивалась свалка. Только теперь Алмон с Анаис обратили внимание на то, что в окрестностях Зоны нет ветра. По всему Марсу бушевали ураганы, а вокруг Зоны царило полнейшее безветрие и безмолвие. Казалось, эту тишину даже можно потрогать и она будет гладкой и мертвой на ощупь, как пластик…
Мусор закончился. Впереди виднелась чистая ровная почва без единой травинки, а там, дальше, бурлила, клубилась стена плотного серого тумана – граница между Миром Реальным и Мертвой Зоной.
– Как мне это не нравится! – в сердцах произнес Алмон. – Я столько слышал об этом месте! У нас даже был специальный подраздел Спец. Штата, занимавшийся изучением Зоны, сколько туда народа ходило, никто не вернулся, ни один. Пробовали на тросе с креплением отправлять, чтобы сразу вытянуть при первом же сигнале – бесполезно, исчезали бесследно и человек, и крепление, и трос. Никто оттуда не возвращается.
– А вдруг мы станем первыми? – улыбнулась Анаис.
– Дракула! – Терра влетела в его покои, как на крыльях. – Дракула, срочно нужно поговорить!
– Что такое? – мгновенно разволновался вампир, в последнее время нервы совсем расшатались.
– Ты когда-нибудь слышал о планете Мар – прародительнице Марса?
– Ну-у-у-у… – неуверенно протянул он, – кое-что, кое-где…
– Чем же ты во Дворце все время занимался? Так вот, мне стало известно, что это была великая планета, и кое-что с этой погибшей планеты уцелело!
– Но, это же планета – легенда, ее на самом деле не существовало…
– Еще как существовало! Эта планета была настолько высочайшего уровня развития… но, не в этом суть. На ней были Идолы, у Идолов глаза и один их них сохранился до наших дней!
– Идол?
– Глаз! Центральный глаз главного, самого большого Идола! Это такая вещь…
– Я примерно слышал…
– Слышал он, «примерно»! А я слышала точно!
– А от кого?
– Мне Патриций рассказал.
– Тебе? Сам?
– Ну, не совсем сам. У него опять был приступ, он бредил и, принимая меня за какого-то Снекторна, всё выложил. Кстати, ты не знаешь, кто такой Снекторн?
– Знаю, но не скажу.
– Почему?
– Это личная жизнь Патриция.
– Личная жизнь? – насторожилась королева. – Он что, извращенец? Надо же, никогда бы не подумала, такой мужчина…
– Замолчи, Терра! У тебя что, понятие «личная жизнь» только с постелью ассоциируется?
– «Ассоциируется…» Ух ты! Новое слово выучил, да? Поздравляю!
– Терра, если мы собираемся ругаться, то я лучше пойду, ванну приму, я не в настроении.
– Ладно, продолжаю о глазах, вернее о Глазе. Этот Глазик находится у его дочери, а дочь из Дворца сбежала…
– Чья дочь?
Терра внимательно посмотрела на Дракулу, и ласково прошипела:
– Ну, не Идола же! У Идола не может быть дочери, правильно, Дракушка? Патриция дочь, Патриция! Не помню, как там ее зовут…
– Анаис, – машинально подсказал вампир, он силился понять, чего же на этот раз нужно Терре, чего она затеяла.
– Да не важно, какое у нее имя! Главное, что теперь Патриций охотится и за нею и за Глазом! Ну, как тебе?
– Что?
– О-о-о-о! – Терра закатила глаза и схватилась за голову. – Ты вообще что ли ничего не соображаешь? Конденсатор нам теперь ни к чему! Теперь мы можем получить сразу все и безраздельно! Это беспредельная власть, слышишь, беспредельная! Такого шанса больше никогда не будет!
– Не кричи на весь Дворец, я все понимаю, но и ты пойми – это невозможно.
