– Вон, прямо по курсу. Как будто идет дождь или снег.
Алмон посмотрел в указанном направлении. Там действительно виднелась плотная полоса
– Может, обойдем? – предложил полуволк.
– Нам нельзя отклонятся, отступать даже на шаг. Зона постоянно меняется, мы можем оказаться где угодно и потерять голос Канала.
– Ну что ж, тогда пойдем прямо, не размокнем, в конце концов.
Подойдя ближе к этой полосе, Анаис сдавленно прошептала:
– Алмон, это не дождь!
Из пустоты падали крошечные ручки, детские ладошки с маленькими пальчиками и аккуратно подстриженными розовыми ноготками. Алмон застегнул рубашку на все пуговицы, Анаис плотнее обвязала вокруг шеи шарф и они пошли вперед. Ручки так и норовили ухватиться за волосы и одежду, и Алмон был рад тому, что воротник рубашки плотно прилегает к горлу, и ничего из
Наконец дождь из ладошек остался позади. Анаис вся дрожала от отвращения.
– Стой, подожди-ка, – сказал Алмон, останавливаясь, – давай-ка сниму тебя эту гадость.
С себя он уже стряхнул прицепившиеся ручки, а вот у Анаис их были полные волосы, еще десятка два крепко держались за кофту и юбку. Алмон снял синий шарф с ее головы и стряхнул лапки. Избавляться от них оказалось не простым делом, цеплялись ручки так крепко, что их крошечные ноготки белели, а ладошки увлажнялись от усердия.
– Ишь, прицепились, малявки, – поддевая ручки когтями, Алмон ловко вынимал их из волос Анаис и бросал подальше в сторону. Девушка стояла зажмурившись.
– Вроде бы все, – Алмон осмотрел ее со всех сторон, – можешь открывать глаза.
Она послушно распахнула длинные ресницы. Глаза девушки походил на два темно-фиолетовых озера на голубоватом лице, в них плескались зеленоватые слезы. Алмон присел перед нею на корточки и взял Анаис за руки.
– Анаис, – произнес он, и Зона послушно начертила это имя багровыми буквами, – Анаис, я уверен, здесь будет полным-полно всякой гадости. Надо научиться не обращать на это внимания. Знаю, трудно, всегда пугает всё непонятное и не поддающееся объяснению. Но если мы хотим пройти Зону, остаться и в живых, и в своем рассудке, надо не обращать внимания. Я хочу, чтобы ты ни на минуту не забывала о том, что ты уже не одна. У тебя есть я. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Ты нужна мне, Анаис.
– Ты так легко отказался от моего отца? – теперь лицо девушки стало зеленым, а глаза красными. Она пристально смотрела сверху вниз на полуволка.
– Кто тебе сказал, что это было легко? – лицо Алмона Зона раскрасила в фиолетовый, а глаза в желто- оранжевый. – И с чего ты взяла, что я отказался? Скажем так, я закончил службу у Георга, дал сам себе отставку и вышел на пенсию.
– Ты уверен, что я тебе нужна? Именно я?
– Именно ты. Я это понял еще на корабле, когда ты лежала без сознания. Мне хотелось выть от страха, что ты можешь умереть, а я ничего не смогу поделать. Ведь случилось бы это только из-за меня, ведь из-за меня ты прыгнула в эту проклятую холодную воду. На моем счету немалое количество смертей, мне очень часто приходилось убивать, но мне ни разу не снилось ни единое лицо. Если бы умерла ты, я бы никогда, слышишь, никогда бы не простил себе этого. Ты бы снилась мне всегда. Но ты выжила тогда, ты выживешь и теперь. Нас двое, Анаис и значит мы вдвойне сильней, так неужели нас смогут расстроить какие-то кукольные лапки?
Анаис молча смотрела на полуволка, чувствуя, как на сердце постепенно разжимаются холодные тиски страха и одиночества… Обняв полуволка, Анаис уткнулась лицом в его военную рубашку, почему-то все еще пахнущую солнцем и морским ветром.
На небе Марса зажигались звезды, а Сократ все еще стоял на балконе, размышляя о своей великой мести «Ну, как же мне отомстить им? – мысленно спрашивал он у небесных огней. – Что же делать? Сказать, что я и про Глаз Идола все знаю? Нет, не выход, вампиры очень подловатые и нервные существа, никогда не знаешь, когда цапнут… Выложить все Патрицию? Тоже не выход, это пошло, тем более Владыка доносчиков терпеть не может… Ох-хо-хо… Вот вы спросите, уважаемые звезды, отчего я такой злой и мстительный? Нет, я совсем не такой. Я-то сам с Меркурия родом, у меня там был неплохой домишко, работенка и все такое, жил бы себе и жил, так нет, Терра превратила всю мою жизнь в полную срамоту и добилась-таки, что меня выдворили, в конце концов, с Меркурия, лишив всего законного имущества. Ну не хочу я на нее работать и быть ее личным осведомителем, ну не буду я для нее шпионить, не буду! Никогда Сократ доносчиком-поносчиком не был! Что оставалось? Подгадить ей в ответ в меру сил и возможностей и убраться куда подальше, до лучших времен. Вот и во Дворец пробрался, и с Палачом этим несчастным дружбу вожу, а что толку? Удобного случая все никак не подворачивается… В общем, запутанная история, уважаемые звезды, не буду утомлять ваши серебряные уши. Думаю и думаю, как бы мне отомстить этой королевишне, да и Дракулушке заодно? Ведь если б он не приложил свою костлявую лапку к этому делу, никто б меня с Меркурия вытолкал… А вы, товарищи звезды, могли бы и подсказать что делать, а то молчите и молчите, прямо не хорошо с вашей стороны…»
– Алмон, что это такое?
– Где?
– Вон, висит.
– Не знаю, – Алмон присмотрелся. – Кажется, нога.
– Нога? Да, правда, нога…
Огромная женская нога, согнутая в колене, висела в пространстве.
– Как ты думаешь, она настоящая? – заинтересовалась Анаис.
– Вот уж, решительно все равно.
– Я хочу посмотреть на нее вблизи.
– Анаис, не глупи. Анаис!
Но девушка уже мчалась к сверкающей ноге.
– Анаис! Вернись, кому сказал!
Не слушая, она неслась вперед, а потом вдруг исчезла на ровном месте. Алмон бросился за нею и с разбега едва успел затормозить, чуть было не наступив на девушку. Ее затягивала красная, похожая на рваную кровоточащую рану, трясина. Вдруг висящая в воздухе нога разразилась хохотом. Алмон решил, что ему показалось, ведь это были первые нормальные звуки, услышанные в Зоне. Полуволк поднял взгляд. На подушечках пальцев ноги раскрылись маленькие влажные ротики, поблескивая беззубыми деснами, они хихикали, повизгивая от восторга. Впав в какое-то странное оцепенение, Алмон не мог пошевелиться, как зачарованный стоял и смотрел на это отталкивающее зрелище. Трясина, затягивавшая Анаис, издала тихий чавкающий звук. Изо всех сил он пытался избавиться от гипнотической силы смеха, с гулом и грохотом проносившейся по лабиринтам мозга, парализуя волю и притупляя сознание… С трудом Алмон отвел взгляд от ноги и посмотрел вниз. На поверхности остались лишь длинные волосы Анаис, и это вывело полуволка из ступора.
– Только не вздумай задохнуться, – пробормотал он и ухватил уползающие пряди.
Малахитовую Залу освещали приглушенные зеленоватые огни. Посторонних не было, только Дворцовая знать. За столом с Повелителем сидели Дракула, Палач и Терр-Розе. Все чувствовали какую-то странную, неестественную энергию, исходившую от Патриция. Повелитель был так красив, что у Терры захватывало дух, при одном только взгляде на него. Сократ влез за стол к придворным и тоже посматривал на Патриция, но отнюдь не трясся от восторга, созерцая красоту Владыки, по мнению толстяка, Патриций выглядел слишком сияющее спокойно для человека, чья дочь сбежала из Дворца с Глазом Идола и главой Спец. Штата.
– Ну, давай, девочка, еще немного!
Алмон постепенно вытаскивал Анаис из кроваво-красной трясины на поверхность. Трясина оказалась не такой уж и вязкой, какой выглядела, Алмону вскоре удалось ухватить девушку за плечи.
Стараясь не смотреть вверх и не слушать дьявольского хохота беззубых ротиков, полуволк понес Анаис
