Su deseo de una broma habia sido un autoengano y un intento involuntario de evitar que sucediera un hecho nefasto. Pero no podia evitar que no sucediera. La prueba la tenia delante.
Habia sucedido. Sharon Fields habia sido secuestrada. Habia que comprar su seguridad. No podia esquivar la propuesta. Tendria que efectuar la inversion y en seguida.
Un millon de dolares. Habia intervenido en numerosas transacciones en las que la suma exigida habia sido no de un millon sino de cinco o diez millones. Pero jamas con veinticuatro horas de plazo.
Jamas en dinero efectivo, en billetes de determinado valor y con estrictas limitaciones en cuanto a los numeros de serie y en cuanto a la cantidad de billetes nuevos y viejos.
Y lo mas grave era que todo ello tenia que hacerlo con el maximo sigilo.
La computadora de arriba se estaba poniendo en marcha, zumbaba rapidamente en silencio y estaba empezando a vomitarle los procedimientos a seguir. Bajo ninguna circunstancia se lo insinuaria a nadie y tanto menos a la policia y al FBI. Tenia que ser una operacion de un solo hombre.
La operacion Zigman.
Se mostraria tan reservado como un sacerdote o un psicoanalista. Pero habia una persona a quien tendria que notificarselo.
Tendria que acudir a entrevistarse con Nellie Wright y comunicarselo. Con ello no romperia el pacto sellado con la secuestrada y los secuestradores.
Nellie y el eran como una sola persona en lo concerniente al afecto que le profesaban a Sharon.
Parecian dos personas pero funcionaban como una sola cuando se trataba de cuestiones relacionadas con Sharon. Aparte de Nellie, tendria que haber una tercera persona.
Otra persona que tendria que intervenir sin perdida de tiempo. El hombre del dinero. Lo encontro inmediatamente.
Habia muchos candidatos pero solo uno de ellos resultaba idoneo.
Nathaniel Chadburn, el companero de golf de Zigman en el transcurso de los fines de semana en el Club de Campo de Brentwood y veterano presidente del Sutter National bank.
El hombre mas idoneo por dos motivos. Chadburn se encargaba de todos los asuntos bancarios de Zigman, desde cuentas corrientes de clientes a prestamos y financiaciones. Eran intimos amigos desde hacia mas de diez anos.
Chadburn y el Sutter National no solo trabajaban por cuenta de Zigman sino que, ademas, financiaban varios proyectos de la Aurora Films, los estudios que producian las peliculas de Sharon y con los que esta tenia firmado un contrato.
Chadburn era un mago de las finanzas. Encontraria el medio de obtener un millon de dolares en efectivo de la noche a la manana.
Era probable que en los sotanos del Sutter National dispusieran incluso de una cantidad superior a esta.
En caso contrario, sabria donde conseguirla aunque para ello tuviera que cerrar un trato con la Reserva Federal de Los Angeles.
En cuanto a las enojosas exigencias -la mitad en billetes nuevos y la mitad en billetes usados y todo ello en billetes de cien, de cincuenta y de veinte con variedad en los numeros de serie-, Chadburn conocia a otros banqueros de la zona e intercambiaria con estos los billetes necesarios para conseguir la suma requerida.
Pero habia otra razon por la cual Chadburn resultaba el hombre mas idoneo y esta razon era la mas importante: En el transcurso de todos los anos que llevaban trabajando juntos, Chadburn jamas habia hecho comentario alguno acerca de los asuntos particulares o situacion economica de sus clientes.
Era un hombre reservado, tranquilo y discreto en grado sumo.
En el transcurso de aquellos diez anos, Chadburn ni siquiera habia tenido el atrevimiento de preguntarle a Zigman si estaba o habia estado casado.
El despacho particular de Chadburn era un confesionario tan sagrado y seguro como el del Papa en el Vaticano.
Y, ademas, Chadburn era el unico hombre que Zigman conocia que no hiciera trampa al anotar los tantos de golf en la tarjeta.
Anadase a ello un ultimo factor. No era probable que exigiera aval por el prestamo y, caso de hacerlo, aceptaria los bienes raices y los bonos de Zigman bajo palabra de este.
Zigman sopeso otra cuestion. ?Tendria que confesarle al banquero el uso a que se destinaria el millon? ?Haria falta mostrarle a Chadburn la nota de rescate? Seria conveniente hacerlo asi.
Zigman estaba seguro de que si pero despues comprendio que no seria necesario traicionar la peticion de Sharon en el sentido de que guardara absoluto secreto.
Porque, en cuanto Zigman le pidiera el prestamo y le senalara la necesidad de que este fuera en efectivo, en billetes de determinado valor y con determinadas limitaciones en cuanto a la clase de billetes y numeracion y le hablara del caracter urgente de la operacion, Chadburn lo “comprenderia”.
El banquero sabria con toda certeza para que y para quien se necesitaba el millon de dolares.
El tambien iba al cine y leia novelas. No preguntaria y no haria falta contarle nada. Y no se quebrantaria ningun pacto de confianza.
Zigman doblo la nota de rescate y se la guardo en el bolsillo de la chaqueta.
Se levanto del sillon giratorio y entonces se pregunto por primera vez por que el secuestrador o los secuestradores habian esperado trece dias antes de exigir el rescate y se pregunto tambien que penalidades habria sufrido Sharon en el transcurso de aquellos trece dias.
Rapidamente lo aparto de su imaginacion. No queria preguntarse nada. Solo deseaba que su nina regresara a casa sana y salva.
Cruzo velozmente la estancia, salio al pasillo y se encamino hacia el ascensor.
“Cuaderno de notas de Adam Malone -2 de julio”: Estamos a media manana del miercoles y, dado que los demas consideran que se trata del momento culminante de nuestra estancia en Mas a Tierra y lo estan celebrando por medio de una borrachera, he llegado a la conclusion de que merecia la pena dejar constancia de ello por escrito.
Yo me he ido -estan demasiado embriagados y no me echaran en falta-y he encontrado un umbroso robledal a menos de un kilometro de nuestro refugio.
Me encuentro sentado bajo un arbol y reclinado contra un tronco al amparo del calido sol, escribiendo mis impresiones y lo que he observado y oido.
Lo que ha sucedido hace apenas unas horas es que el Agente de Seguros se ha ido con el cacharro a las cercanias de la ciudad para comprar la edicion de esta manana del Los “Angeles Times”.
Ha regresado muy pronto teniendo en cuenta lo dificultoso y escarpado que es el camino y ha irrumpido en el refugio en el momento en que estabamos quitando la mesa del desayuno.
Ha lanzado una gran exclamacion y ha arrojado el periodico sobre la mesa.
– !Somos ricos! -ha gritado.
Todos nos hemos acercado al periodico, que estaba doblado por la pagina de los anuncios clasificados, y, en la segunda columna, entre 'Perdidas' y 'Cambios' estaba 'Personales' y debajo habia seis anuncios, uno de ellos rodeado por un circulo de tinta roja.
En dicho anuncio podia leerse lo siguiente: 'Querida Lucie.
Todo esta solucionado.
Espero tu regreso.
Con afecto, papa'.
Eso era exactamente lo que le habiamos dictado al Objeto, las palabras que ella habia incluido en su nota al Representante de tal forma que este pudiera darnos a entender que habia recibido el mensaje, se interesaba por nuestra oferta de negocios y estaba dispuesto a realizar la inversion.
Yo temia que el Representante no considerara autentica la nota de rescate.
Al parecer, la caligrafia y el empleo del nombre 'Lucie' su segundo nombre, que solo utiliza en su correspondencia con los amigos intimos-ha inducido al Representante a tomarse en serio la nota y a contestar en la seccion de anuncios clasificados.
Tras leer el anuncio, el Mecanico ha pegado un salto casi hasta el techo.
Abrazo al Agente de Seguros y le ha dado unas palmadas en la espalda gritando: '?Lo ves? ?Lo ves? ?Ya te dije que lo conseguiriamos! ?Mi idea ha dado resultado! ?Un millon, eso es lo que tenemos!' El mas pausado de
