Hasta me sorprende haber recordado que 'Lucie' significa que desea que descifre el mensaje.
– Nellie, tranquilizate -dijo Zigman perdiendo la paciencia-. Si recuerdas una cosa, podras recordar otra.
?Que te indica que debes hacer el nombre de 'Lucie'? ?Te indica que descifres el mensaje contando una palabra si y otra no? ?Te indica que cada letra significa otra distinta, por ejemplo que 'a' significa 'e' o algo de este tipo? ?Piensa, por favor!
Nellie se vino abajo por completo. Estaba a punto de echarse a llorar.
– No puedo, Felix, por favor, creeme, no puedo recordarlo. Lo intento, lo intento con todas mis fuerzas, pero no puedo. Ojala pudiera acordarme pero no puedo.
Y pensar en lo que esta en peligro. Esta en peligro la vida de la pobre Sharon y cualquiera sabe lo que esta ocurriendo en estos momentos.
La gravedad de la situacion, el apuro por el que estaban pasando, el descubrimiento de que lo que se habia hecho no bastaba para estar tranquilo y de que todavia les faltaba saber algo, todo ello empezo a reflejarlo gradualmente la expresion del rostro de Zigman. Este asintio lentamente.
– Si, tienes razon -dijo-. Intenta decirnos algo que debemos saber. Siempre y cuando no te equivoques, siempre y cuando estes segura de que 'Lucie' equivale a mensaje cifrado.
– Felix, estoy segura, completamente segura -repitio Nellie casi sin aliento-. El hecho de que se haya atrevido a arriesgar su vida para comunicarnos algo, significa que se trata de una cosa de importancia vital.
Apuesto… Miro a Zigman con los ojos muy abiertos sin poder terminar lo que habia estado a punto de decir.
– ?Que es lo que apuestas? -dijo Zigman.
– Apuesto a que intenta decirnos que, a pesar de lo que nos hayan dicho los secuestradores -que la soltaran cuando reciban el dinero-, estos no se proponen cumplir su palabra.
Que se proponen matarla. Y tal vez quiere decirnos que no esperemos a que la pongan en libertad porque ello no ocurrira e intenta decirnos donde esta, darnos alguna pista para que podamos encontrarla y salvarla antes de que sea demasiado tarde. No puede ser otra cosa. Debe ser eso.
– Si -dijo Zigman esforzandose por pensar.
– Tenemos que descifrar el mensaje, Felix. No podemos arriesgarnos a jugar al hagalo-usted-mismo.
No podemos esperar a que yo recuerde algo tan complicado, algo que he olvidado por completo. Necesitamos expertos. La policia y el FBI tienen expertos. Estos podrian hacerlo en seguida.
Y, en cuanto se enteraran de algo, actuarian con rapidez. Se trata de una cuestion de vida o muerte, de la vida o la muerte de Sharon, y estamos perdiendo el tiempo.
Cuando recojan el dinero que les has dejado, ya sera demasiado tarde. Por favor, Felix, por favor, debemos hacer algo antes de que sea demasiado tarde.
Zigman miro a Nellie echo un vistazo a su alrededor y cruzo rapidamente la estancia en direccion al telefono mas proximo.
Lo descolgo y marco 0. Espero respuesta y, al recibirla, dijo:
– Senorita, se trata de un asunto urgente. Pongame con el Departamento de Policia de Los Angeles.
En el tercer piso del Departamento de Policia de Los Angeles, ubicado en las cercanias del barrio comercial japones-norteamericano del centro de Los Angeles, la actividad que se estaba desarrollando en el transcurso de aquella tarde de fiesta era moderada y rutinaria, a excepcion de lo que estaba ocurriendo mas alla de la puerta de la Sala 327, la puerta en la que figuraba la siguiente placa: “Seccion de Robos y Homicidios”.
Aqui, en el mismisimo centro de la extensa sala, en cuyas cuatro paredes se veian grises armarios, grises archivadores metalicos, ventanas con las persianas bajadas, una mesa con radios de cuatro bandas y fotografias de delincuentes buscados, el jefe de la seccion, el capitan Chester Culpepper, un delgado y fuerte veterano del cumplimiento de la ley y el orden, de cabello corto, color herrumbre, y rostro impasible, se encontraba de pie junto a una de las cuatro hileras de mesas amarillas de madera de pino sosteniendo el telefono entre el hombro y la oreja.
Estaba hablando laconicamente y en voz baja con alguien, y sus dos docenas de subordinados, sargentos y agentes secretos, fingian no oirle y estar ocupados con sus respectivas tareas.
Sin embargo, el tono de voz del superior les habia dado a entender que estaba ocurriendo algo especial.
– Si, es importante -estaba repitiendo el capitan Culpepper por telefono-, por consiguiente, deja lo que estes haciendo ahi abajo y sube a la Tres Veintisiete. Me reunire contigo en la sala de interrogatorios.
Momentos antes, el capitan Culpepper habia entrado en la sala de la patrulla en busca del teniente Wilson Trigg, su ayudante de mas confianza.
Al enterarse de que Trigg se encontraba en el segundo piso, le habia llamado por telefono.
Ahora, tras colgar el telefono, cruzo la sala y, sin pronunciar palabra, hizo caso omiso de las miradas inquisitivas de varios de sus companeros.
Volvio despues sobre sus pasos, y cruzo la puerta del tabique de separacion, avanzando entre librerias y escritorios de secretarias y fotografias enmarcadas de algunos oficiales muertos en acto de servicio.
El capitan Culpepper entro en su despacho, recogio unas hojas de papel y un cuaderno de notas que habia encima del escritorio, descolgo del perchero su chaqueta azul oscuro de anchos hombros y regreso a la zona de las secretarias.
A punto de dirigirse a la pequena sala de interrogatorios para esperar en ella al teniente Trigg, cambio de idea y penso que ahorraria tiempo si se reunia con su ayudante en el ascensor.
Al salir al pasillo del tercer piso, sus ojos se posaron en el reloj de pared colgado encima del surtidor de agua.
Se detuvo para poner en hora su reloj. Iba adelantado y lo puso a la una y cuarenta y siete. Llevaba todavia la chaqueta a medio poner y en la mano sostenia las hojas de papel y el cuaderno de notas de tamano legal.
Acostumbrado a hacer lo mismo en otras muchas ocasiones, Culpepper consiguio llevar a cabo la acrobatica hazana de ponerse del todo la chaqueta sin soltar los papeles.
Culpepper vio entonces al teniente Wilson Trigg, su ayudante preferido en numerosas investigaciones secretas, salir corriendo del ascensor y dirigirse hacia el a toda prisa.
Impaciente y deseoso de poner manos a la obra, Culpepper avanzo a grandes zancadas para reunirse con Trigg a medio camino.
El teniente Trigg delgado, elastico, con cara de nino, de treinta y tantos anos, y diez anos mas joven que Culpepper, estaba que no cabia en si de curiosidad.
– Debes estar muy nervioso porque ni siquiera me has esperado -dijo-. Bueno, ?de que se trata? -anadio con fingido enojo-. ?A que viene este acertijo? Me llamas y me dices que suba porque es importante. vamos, Chet, ?Que es eso tan importante? Echando un vistazo al pasillo para asegurarse de que estaban solos, Culpepper repuso en voz baja:
– Lo mas importante que puedas imaginarte. Secuestro.
– ?Quien?
Culpepper separo el cuaderno de notas de las hojas de papel sueltas que llevaba y se lo entrego a Trigg.
– Leelo tu mismo, si puedes descifrar mis jeroglificos.
Trigg poso los ojos en el fondo de la pagina amarilla y los detuvo alli.
Arqueo despues las cejas muy asombrado y solto un silbido.
– ?No es una broma? ?Te refieres a ella? No puedo creerlo.
– Pues sera mejor que lo creas.
Trigg empezo a leer de nuevo y levanto la pagina. La pagina siguiente aparecia en blanco.
– ?No tienes mas que eso, Chet? -pregunto sorprendido.
– Es lo que he podido saber a traves del telefono. Ha sido su representante personal, un tipo llamado Felix Zigman. No queria hablar demasiado. Destaco especialmente que existia un problema de tiempo. Ya ha depositado el dinero del rescate.
– Ya lo veo. Un millon de dolares.
– Pero teme decirme donde. Lo comprendo. Estan preocupados por su seguridad, y en las notas de rescate se advertia que no se efectuara ninguna denuncia a la policia so pena de convertirla en un cadaver.
Por consiguiente, tendremos que actuar lo que se dice con pies de plomo.
– Como de costumbre.
