reunido por Culpepper.
Se habian congregado tambien gran numero de coches patrulla blanco y negros del “sheriff” de Riverside con los emblemas de la campana de mision pintados en los laterales. Se rogo a los representantes de la prensa, radio y television que utilizaran una tienda sin ocupar que habia al otro lado de la calle en calidad de sala de informacion.
Se comunico bruscamente a estos las escasas noticias que se conocian y se les indico que no recibirian mas detalles hasta que se produjera un resultado definitivo y pudiera anunciarse oficialmente alguna cosa en uno u otro sentido.
– En uno u otro sentido -habia murmurado Zigman por lo bajo pensando que ello significaba Sharon viva o Sharon muerta (o no hallada).
Diez minutos antes, al recibirse informes negativos de los helicopteros de patrulla Bell 47-G que sobrevolaban la zona y de los patrulleros que estaban recorriendo las cercanas colinas, el capitan Culpepper decidio concentrar todos sus esfuerzos en una investigacion mas localizada.
– ?Han transcurrido dieciseis dias desde su desaparicion, no es cierto? -les pregunto a Zigman y a Nellie Wright.
– Esta manana se han cumplido los dieciseis dias -le confirmo Zigman.
– Muy bien -dijo Culpepper llamando al sargento Neuman desde la entrada del remolque.
– Sargento, hasta ahora no hemos obtenido ningun resultado positivo. Como no encontremos inmediatamente una pista, estaremos perdidos.
Hasta ahora no hemos podido descubrir nada en estas malditas colinas. Si los secuestradores de la senorita Fields la han mantenido prisionera en algun lugar aislado durante tanto tiempo -dieciseis dias son muchos-es logico pensar que se les agotaran algunos suministros, por ejemplo, alimentos perecederos.
Cabe la posibilidad que uno de ellos haya bajado un par de veces a Arlington para surtirse de provisiones. Me parece logico que asi haya sido.
– Creo que merece la pena investigarlo -repuso, Neuman.
– Si, eso estaba pensado. Que todos los hombres que no esten cumpliendo otras misiones se dediquen a recorrer la zona comercial de Arlington. Que nuestros oficiales les muestren la fotografia de Howard Yost a todos los tenderos y dependientes de Arlington.
Que se les pregunte tambien acerca de todos los forasteros que puedan recordar, sobre todo si les comentaron que venian de las montanas o les vieron nerviosos e inquietos. Ya sabe usted el procedimiento.
No disponemos de muchas alternativas, por consiguiente, que no se diga que no le damos a Arlington una oportunidad. Ya habian transcurrido diez minutos sin llegar a ningun resultado positivo. El capitan Culpepper se aparto de los mapas con aire sombrio.
– Hay demasiadas carreteras y caminos que conducen a estas zonas aisladas.
Quedan despues bruscamente interrumpidos y no hay mas que arbustos, zonas desiertas, arboles y precipicios.
Tardariamos muchos dias en explotar todos los kilometros cuadrados de las Gavilan Hills aunque redujeramos la busqueda a las zonas cercanas a los dos lagos.
Willie, ?se ha conseguido algun resultado que merezca la pena con los helicopteros o las entrevistas que se estan realizando por las colinas?
– Un par de falsas alarmas -repuso Trigg con aire abatido-. Nada concreto. Ni el menor indicio.
– Voy a salir fuera a fumarme un pitillo.
A medida que pasaban los minutos, Zigman y Nellie Wright se iban sumiendo en una desesperacion cada vez mas honda. Despues, poco a poco, empezo a desarrollarse una mayor actividad en el interior del remolque.
Culpepper entro con dos investigadores. Habian estado recorriendo toda la zona comercial de Arlington. Habian estado en un comercio de antiguedades, en una tienda de muebles, en una tienda de optica, en un taller de reparaciones de televisores, en una academia de karate, en un comercio de granos y piensos, en dos barberias y en otros establecimientos.
– ?Que es esta nota de la barberia? -pregunto Culpepper.
– Creiamos haber descubierto una pista -repuso uno de los investigadores-. El dueno de la barberia ha dicho que hace tres dias vino un joven muy nervioso que quiso que le arreglaran la barba.
Dijo que queria estar guapo porque habia conocido a una chica preciosa. No conocia la zona y, por consiguiente, debia tratarse de un forastero.
Nos han facilitado la descripcion, seguido su pista pero hemos fracasado. En Riverside ya le tenian fichado.
Le detuvieron poco despues de haber abandonado la barberia por conducir un vehiculo robado en estado de embriaguez. Resulto que estaba cumpliendo el servicio.
Vino la policia militar y se lo llevo. Lo lamento.
Zigman y Nellie se dedicaron despues a observar el ir y venir de los numerosos investigadores y oficiales de policia que acudian para comunicar el resultado de sus misiones.
Las fotografias de Yost no habian conducido a ninguna pista y, en relacion con los forasteros, en Arlington solian detenerse muchos automovilistas para efectuar compras y regresar posteriormente a la autopista.
Ningun tendero habia observado en sus clientes la menor senal sospechosa.
El sargento Neuman ya estaba de vuelta.
– He decidido estirar tambien un poco las piernas -les dijo a Culpepper y Trigg-. Pero me temo que no he averiguado nada. -Consulto el cuaderno de notas-. Vamos a ver.
Tras haber abandonado el aparcamiento. Equipos Estereofonicos Wizard’s. La fotografia de Yost les recordo a alguien. Un tipo parecido a el estuvo en la tienda hace cosa de un mes.
Estuvo mirando las listas de articulos rebajados. He pedido el nombre del cliente. Es un guarda forestal que tenia el dia libre. Nada.
El Banco de Seguridad del Pacifico. He perdido mucho tiempo y nada.
Y oigan esto. Madame Cole -una costurera-ha resultado ser la casa de putas de la localidad. -Al percatarse de la presencia de Nellie, trago saliva y murmuro-: Perdon, senorita.
– ?Algo mas? -le pregunto. Culpepper.
– En las Especialidades Alimenticias Tawber’s una chispa.
Un tipo gordo de aspecto adinerado -dejo aparcado en la calle un Buick nuevo-, un tipo que jamas habian visto aunque no se parecia a este Yost, dijo que queria caviar para llevarselo a una actriz que aquella noche la habia invitado a cenar.
En Tawber’s solo tenian dos latitas -no es corriente que les pidan caviar-y el las adquirio y pago con un cheque. Le recuerdan porque resulto ser un cheque sin fondos.
En cualquier caso, le detuvieron por intentar pagar con otro cheque sin fondos en Wyoming y en estos momentos se encuentra en la carcel de Laramie, por consiguiente la chispa no nos ha proporcionado ninguna luz.
– Bueno -dijo Culpepper leyendo por encima, del hombro de Trigg los informes de las explotaciones aereas-, creo que seguimos estando en un callejon sin salida.
El sargento Neuman habia llegado a la ultima pagina de sus notas.
– La ultima visita la he efectuado a la Drogueria y Farmacia Arlington de la esquina.
El propietario, Ezra Middleton, habia salido a una entrega, pero a la dependienta la fotografia de Yost no le ha recordado a nadie. En cuanto a los forasteros o algun hecho insolito que hubiera podido ocurrir, solo recuerda un incidente que se produjo la semana pasada.
Bueno, ella no se encargo de atender al cliente, pero Middleton se lo conto cuando entro a trabajar.
Un cliente de aspecto acaudalado le pidio un perfume frances -no puedo pronunciar el nombre-que ellos no tienen, y unas pastillas de menta importada que se llaman… que se llaman Altoid y que tampoco tenian, y Middleton le dijo a la dependienta que encargara estos articulos. Despues vino una mujer de mediana edad que…
– Un momento. -La interrupcion procedia de Nellie Wright que se habia levantado y se estaba acercando a los dos policias.
Mantenia el ceno fruncido-. No estaba escuchando pero, ?ha dicho usted que alguien pidio unas pastillas de
