Et, monstres qu’entrevoit l’homme en ses lethargies,
Apres avoir sur terre ete les effigies
Du mal mysterieux,
Apres avoir peuple les prisons elargies,
Et verse tant de meurtre aux vastes mers rougies,
Tant de morts, glaive au flanc,
Tant d’ombre, et de carnage, et d’horreurs inconnues,
Que le soleil, le soir, hesitait dans les nues
Devant ce bain sanglant!
Apres avoir mordu le troupeau que Dieu mene,
Et tourne tour a tour de la torture humaine
L’atroce cabestan,
Et regne sous la pourpre et sous le laticlave,
Et plie six mille ans Adam, le vieil esclave,
Sous le vieux roi Satan,
Est-ce que le chasseur Nemrod, Sforce le patre,
Est-ce que Messaline, est-ce que Cleopatre,
Caligula, Macrin,
Et les Achabs, par qui renaissaient les Sodomes,
Et Phalaris, qui fit du hurlement des hommes
La clameur de l’airain,
Est-ce que Charles Neuf, Constantin, Louis Onze,
Vitellius, la fange, et Busiris, le bronze,
Les Cyrus devorants,
Les Egystes montres du doigt par les Electres,
Seraient dans cette nuit, d’hommes devenus spectres,
Et pierres de tyrans?
Est-ce que ces cailloux, tout penetres de crimes,
Dans l’horreur etouffes, scelles dans les abimes,
Enviant l’ossement,
Sans air, sans mouvement, sans jour, sans yeux, sans bouche,
Entre l’herbe sinistre et le cercueil farouche,
Vivraient affreusement?
Est-ce que ce seraient des ames condamnees,
Des maudits qui, pendant des millions d’annees,
Seuls avec le remords,
Au lieu de voir, des yeux de l’astre solitaire,
Sortir les rayons d’or, verraient les vers de terre
Sortir des yeux des morts?
Homme et roche, exister, noir dans l’ombre vivante!
Songer, petrifie dans sa propre epouvante!
Rever l’eternite!
Devorer ses fureurs, confusement rugies!
Etre pris, ouragan de crimes et d’orgies,
Dans l’immobilite!
Punition! probleme obscur! questions sombres!
Quoi! ce caillou dirait: – J’ai mis Thebe en decombres!
J’ai vu Suse a genoux!
J’etais Belus a Tyr! j’etais Sylla dans Rome! -
Noire captivite des vieux demons de l’homme!
O pierres, qu’etes-vous?
Qu’a fait ce bloc, beant dans la fosse insalubre?
Glace du froid profond de la terre lugubre,
Informe et chatie,
Aveugle, meme aux feux que la nuit reverbere,
Il pense et se souvient… – Quoi! ce n’est que Tibere!
Seigneur, ayez pitie!
Ce dur silex noye dans la terre, apre, fruste,
Couvert d’ombre, pendant que le ciel s’ouvre au juste
Qui s’y refugia,
Jaloux du chien qui jappe et de l’ane qui passe,
Songe et dit: Je suis la! – Dieu vivant, faites grace!
Ce n’est que Borgia!
O Dieu bon, penchez-vous sur tous ces miserables!
Sauvez ces submerges, aimez ces execrables!
Ouvrez les soupiraux.
Au nom des innocents, Dieu, pardonnez aux crimes.
Pere, fermez l’enfer. Juge, au nom des victimes,
Grace pour les bourreaux!
De toutes parts s’eleve un cri: Misericorde!
Les peuples nus, lies, fouettes a coups de corde,
Lugubres travailleurs,
Voyant leur maitre en proie aux chatiments sublimes,
Ont pitie du despote, et, saignant de ses crimes,
Pleurent de ses douleurs;
Les pales nations regardent dans le gouffre,
Et ces grands suppliants, pour le tyran qui souffre,
T’implorent, Dieu jaloux;
L’esclave mis en croix, l’opprime sur la claie,
Plaint le satrape au fond de l’abime, et la plaie
Dit: Grace pour les clous!
Dieu serein, regardez d’un regard salutaire
Ces reclus tenebreux qu’emprisonne la terre
Pleine d’obscurs verrous,
Ces forcats dont le bagne est le dedans des pierres,
Et levez, a la voix des justes en prieres,
Ces effrayants ecrous.
Pere, prenez pitie du monstre et de la roche.
De tous les condamnes que le pardon s’approche!
Jadis, rois des combats,
Ces bandits sur la terre ont fait une tempete;
Etant montes plus haut dans l’horreur que la bete,
Ils sont tombes plus bas.
Grace pour eux! clemence, espoir, pardon, refuge,
Au jonc qui fut un prince, au ver qui fut un juge!
Le mechant, c’est le fou.
Dieu, rouvrez au maudit! Dieu, relevez l’infame!
Rendez a tous l’azur. Donnez au tigre une ame,
Des ailes au caillou!
