— И все-таки… — он вскинул глаза на серкт, — как же я тогда смогу попасть… В былое?
— Вот в этом весь вопрос.
Жрец опустился на табурет, долго шарил в нагрудном кармане — а затем извлек обрывок пергамента, на котором, словно детской рукой, были изображены странного вида каракули. Он протянул написанное ийлуру.
— К слову, ты можешь это прочесть?
Дар-Теен покрутил в руках пергамент.
— Это я видел внутри пирамиды, — добавил серкт, — возможно, здесь мы сможем найти способ, как проникнуть внутрь и дойти до Врат.
— Но я впервые встречаю подобные письмена, — Дар-Теен вернул находку жрецу, и от его взгляда не укрылось, как разочарованно вздохнул серкт.
Ийлур сказал чистую правду: такие закорючки он нигде и никогда не встречал ранее. Ни в свою бытность простым воином Северного Берега, ни во время службы Ордену Хранителей.
— Что ж, — изящные пальцы жреца погладили новенький пергамент, — это ничего не меняет. Нужно сперва добыть ключ — а уж потом… Потом мы с тобой встретимся и будем думать, что делать. Быть может, сам ключ поможет нам расшифровать эти надписи? Не знаю… Но это не меняет дела: мы должны кое-что исправить в своем настоящем, а для этого ты должен отправиться в прошлое.
Серкт в упор глянул на ийлура.
— Так ты начнешь поиски ключа? Царица сказала правду: единожды обладая им, ты рано или поздно к нему вернешься, с помощью других или сам.
Дар-Теен пожал плечами и с самым равнодушным видом поинтересовался:
— А если я найду ключ, что будет дальше?
— Дальше мы с тобой будем действовать заодно. Я приложу все усилия, чтобы расшифровать запись, а затем собственноручно доставлю тебя к Пирамиде, — без запинки выпалил жрец. Так, словно давным- давно заучил и отрепетировал эту фразу.
«Больно хитер ты, братец», — подумал ийлур, — «к чему тебе отправлять меня, когда ты сам, обладая Ключом, сможешь использовать Врата?»
Он, не отрываясь, наблюдал за выражением лица серкт, надеясь поймать хотя бы тень неуверенности или опасений — но тщетно. Лицо врага словно окаменело, застыло в доброжелательной улыбке.
— Я подумаю над твоим предложением, — сказал ийлур.
— Подумай, — согласился жрец, — у тебя еще есть время.
… Он снова остался один. В светлой комнате с решетками на окнах, без кандалов и с миской горячей каши, которую торжественно принес воин серкт и оставил на табурете.
Дар-Теен прошелся из угла в угол, обошел комнату по периметру. Сидеть он просто не мог, после всех новостей-то. Разумеется, кое-где серкт в черном лгал, но кое-где — в этом Дар-Теен был твердо уверен — сказал правду. Так что… Похоже, ему, Дар-Теену, не оставалось ничего иного, как согласиться с предложением царицы серкт и отправиться за неведомым ключом.
«А что дальше?» — ийлур остановился у окна, глянул на краешек неба.
Облако, виднеющееся рядом с крышей желтого строения, было окрашено в розовый цвет, солнце садилось, уступая место ночным светилам.
«Но ты ведь и сам можешь придумать, что делать дальше», — он прислонился к прохладной стене лбом, — «тебе следует найти ключ, а после — после никогда не встречаться с этим жрецом и самому искать пирамиду. Вопрос только в том, как долго ты будешь шататься по заснеженным пустыням, и сможешь ли спуститься к Вратам…»
В душе мутной волной поднималась злость, на самого себя, на незнание таких важных вещей, как местонахождение ключа и пирамиды.
«Погоди-погоди, приятель! А как же надпись над головой Тарнэ, и записка, которую нашли у тебя за пазухой?»
Ну, конечно.
Перед смертью Тарнэ успел нацарапать «Иди в Храм Дракона», а в записке было сказано, что ключ у темной жрицы. Но кого в таком случае, нужно отыскать сначала?
«Наверное, проще явиться в Храм», — решил ийлур, — «этот хотя бы не может прятаться, стоит себе на мысе… А вот с жрицей придется повозиться, побери ее Шейнира. Возможно, ее и в живых-то нет! Ведь все ийлуры погибли…»
Дар-Теен успокоился окончательно. Решение было принято, маршрут намечен. Оставалось только дождаться очередной беседы с Царицей серкт и дать свое согласие. Как просто!
И он взялся за кашу, памятуя о том, что без еды силы уходят слишком быстро.
В комнате быстро темнело. Сквозь тонкую, как ниточка, щелку между дверью и косяком, сочился красноватый лучик и доносились приглушенные голоса серкт.
Дар-Теен подкрался на цыпочках к двери, приник ухом к замочной скважине — похоже, стражи развлекались игрой в кости, бодро грохоча ими по дереву, наверное, по перевернутой бочке.
Ийлур вздохнул. Его снова одолевали неприятные, горькие мысли — об Эристо-Вет, об украденных воспоминаниях… А потом и об Андоли, и о Шеверте.
«Хотелось бы знать», — ийлур зевнул, — «что с ними теперь? Ну, с Андоли и так все ясно… Наверняка лижет пятки своей Царице, как и полагается верной собаке. А вот Шеверт… Неужели его больше нет?»
Тут Дар-Теену подумалось, что, может, оно и к лучшему, если Шеверт погиб. По крайней мере так он был избавлен от пыток и от сомнительной радости встретиться со жрецами серкт.
«А я живу только потому, что когда-то имел удовольствие держать в руках ключ».
Ийлур ходил по комнате, не находя себе места.
Ключ, ключ.
Синх, который тоже держал его в руках, предпочел умереть… Но перед смертью сболтнул его, Дар- Теена имя.
Что за синх? В своей жизни он, ийлур, знался только с двумя из них. Первым был Элхадж, вторым — метхе Альбрус, один из четверки, правящей Орденом Хранителей. Могла ли Царица захватить в плен Элхаджа? Или Альбруса? Оба они были слишком могущественны — «но, разумеется, только в присутствии Покровителей!».
А если Покровителей не стало, и Элхадж, Верховный жрец храма Шейниры, и Альбрус — все они оказались совершенно беззащитны перед правительницей серкт.
Оставалось решить: а что такого мог держать в руках он, Дар-Теен, и Альбрус? Или Элхадж?
Ийлур вздрогнул, осененный внезапной догадкой.
А что, если?..
Ведь было сказано, что ключ может принимать любую форму… Если только это действиетльно так, то…
Под небом Эртинойса существовал только один предмет, которым временно обладал Дар-Теен, и который затем украл синх Элхадж — и предметом этим был меч, носящий имя «Черный Убийца».
Когда-то… Дар-Теен нашел Черного Убийцу в Кар-Холоме, и это было так давно, что почти стерлось уже из памяти. А потом Элхадж прикарманил оружие, бросив Дар-Теена умирать под обрывом.
Значило ли это, что Черный Убийца — это ключ к Вратам?
Одни догадки, не более.
А если и так — то где его искать?
«У темной жрицы, провались она в шейнирово царство…»
Ийлур усмехнулся.
Еще раз прошелся по темной комнате — можно было улечься спать, но мысли прыгали и беспокойно кружились. Какой уж тут сон?
Дар-Теен вновь приник ухом к замочной скважине. Там, за дверью, воцарилась тишина, как будто серкт уснули на посту, и это казалось странным.
— Бездельники, — пробурчал ийлур, — разве можно так стоять на часах?
Вместо ответа заскрипел проворачиваемый в замке ключ. Дар-Теен отскочил вглубь комнаты, затем
