Хофру перехватил руку Шеверта, толкнул его в грудь, и они покатились по разогретому на солнце камню.
— Пусти-и-и, — хрипел кэльчу, — пусти, гад! Я ее убью!
Он извивался как червяк на горячей сковородке, и Хофру стоило немало усилий удерживать этого буйно-помешанного.
— Нет, не убьешь, — заверил Хофру, — не убьешь, пока я не позволю, понял?
— Нет! — кэльчу попытался вырваться, брыкаясь, кусаясь и даже бодаясь, — пусти, слышишь?
— Не трогай его, Хофру! — срывающийся голос Андоли неприятно резал слух, — ну пусти, пожа-а- алуйста! Пусть, пусть он меня убьет, я заслужила!
«Да они тут все умом повредились», — он кое-как удерживал Шеверта, но тут в плечи вцепилась элеана, которая решила помочь кэльчу отвоевать свободу.
Разумеется, исключительно для того, чтобы самой опять подставить шею под нож…
Это было последней каплей — Хофру оглушил кэльчу, вскочил на ноги и как следует встряхнул за шиворот Андоли.
Она мешком повисла в его руках, продолжая безудержно рыдать.
— Хофру, миленький, лучше бы он меня уби-и-ил… то, что я сделала… — она задрала голову, глядя в небо, — лучше бы умереть… прямо сейчас…
Не тратя время на слова, Хофру оглушил и девчонку. Это был первый раз, когда он поднял на нее руку.
Любопытнейшая складывалась ситуация!
На одном краю известняковой плиты шипел и ругался связанный кэльчу, на другом горько плакала связанная элеана, между ними застыл ийлур.
Он, Хофру Нечирет, прохаживался внутри этого дурацкого треугольника и попеременно пытался образумить то одного, то другого. Хвала Селкирет, ийлуру ничего не нужно было говорить — он оказался покладистым малым и даже не шевелился.
Время от времени Шеверт и Андоли начинали перебрасываться короткими фразами на непонятном Хофру языке (судя по всему, на родном языке кэльчу), и тогда Шеверт злился пуще прежнего, а элеана начинала рыдать с удвоенным усердием. Хофру так и подмывало отколотить их обоих — но он каждый раз урезонивал себя тем, что до сих пор не заполучил ключ, и что толку от бесчувственной Андоли будет совсем мало.
— Так, — он остановился, поделив пополам расстояние между бывшими друзьями, — я хочу, чтобы вы прекратили. Немедленно.
— Тебе не понять! — прорыдала Андоли, — почему ты не дал ему меня убить, Хофру?!! Боги! Кто я? Зачем я живу?!!
— Замолчи, — Хофру подошел к Шеверту, присел на корточки, — обещай мне, карлик, что не будешь пытаться ее убить. Ну, хотя бы до тех пор, пока я не получу Ключ.
— Да чтоб ты провалился к своей Селкирет! — прорычал кэльчу.
— Как скажешь.
Хофру прошелся меж ними, раздумывая. Конечно, он мог бы избавиться от кэльчу… Но тогда не на что — вернее, не на кого — станет менять Ключ. А упрямая Андоли, учитывая все обстоятельства, скорее примет все муки темных царств Селкирет, чем согласится отдать Ключ убийце Шеверта. Убивать же Андоли… Хофру не хотел. И не мог.
В это время кэльчу и элеана вновь обменялись своими соображениями по поводу происходящего, после чего Андоли окончательно поникла. У нее больше не осталось слез, у этой несчастной девчонки, она лежала и вздрагивала всем телом, словно больное животное.
Жрец снова присел рядом с Шевертом.
— Послушай, драгоценный мой карлик, — Хофру старался говорить тихо, чтобы Андоли не услышала, — ты так и не догадался, зачем я взял с собой именно тебя? Так и не задумался, почему я хотел обменять именно тебя на Ключ?
Шеверт одарил его хмуро-презрительным взглядом, но дергаться перестал.
— Так я тебе расскажу, — Хофру усмехнулся, — клянусь ликом Селкирет, я бы не отказался быть на твоем месте. И знаешь почему? Все, что сделала Андоли — она сделала ради тебя. Царица приказала ей взять Ключ в обмен на твою жизнь, Шеверт… Что уставился? Неужели… неужели так и не понял? Она ведь…
Наверное, кэльчу догадался. Его лицо с огромным синяком — с той стороны, где прошелся кулак Хофру — начало стремительно белеть. А в глазах, темных, как графит, мелькнул страх.
— Она любила тебя, Шеверт, — шепотом закончил жрец, — любила настолько, что была готова променять на твою никчемную жизнь весь мир. Включая жизнь ийлура, разумеется.
Кэльчу закрыл глаза и затих. Но Хофру заметил, что по грязной щеке вниз ползет одинокая слеза.
— Теперь я поговорю с тобой, Андоли, — жрец подошел к элеане, — я даже готов тебя развязать, если не будешь делать глупостей.
Она не ответила. Даже не посмотрела в его сторону, только дышала тяжело, как будто легкие не желали принимать в себя воздух.
— Андоли, — позвал Хофру, — Шеверт больше не будет пытаться тебя убить. И у меня… К сожалению, у меня слишком мало времени, чтобы тратить его на уговоры.
Элеана тихо застонала сквозь зубы, перевела на Хофру взгляд — страшный, опустевший… Она спросила беззвучно:
— Что… что ты ему сказал?
— Неважно, — ему очень хотелось осушить ее слезы, успокоить и утешить. Сказать, в конце концов, что этот дурак и олух, слепой на оба глаза кэльчу больше не обидит маленькую Андоли, но… Хофру с хрустом стиснул пальцы.
— Важно другое, — прошептал он, — ты готова поменять жизнь этого кэльчу на Ключ?
— Какой… ключ? — элеана будто очнулась.
— Не пытайся меня дурить, — Хофру погрозил ей пальцем, — Царица отправила тебя за Ключом. Разве не из-за него ты убила ийлура? Пожалуй, я повторю. Ты готова поменять Ключ на кэльчу, чтобы затем отправиться на все четыре стороны?
— Так вот… почему ты здесь… — Андоли судорожно вздохнула.
Потом взглянула на Хофру — почти осмысленно, и сказала виновато.
— У меня нет ключа.
— Неужели?
— Правда нет.
Андоли легко выдержала его взгляд, как будто ей и в самом деле было нечего прятать.
— Я могу сделать для тебя больше, чем обещала Царица, — медленно произнес Хофру, — но тебе придется отдать мне Ключ.
— Развяжи меня, — попросила элеана, — мне… больно, Хофру.
Он в сердцах рубанул ножом по веревкам, и Андоли тут же принялась растирать свои тонкие и нежные запястья, на которых остались сине-багровые полосы.
— Ну вот, — она бросила быстрый взгляд в сторону кэльчу.
Шеверт лежал тихо, и старался ни на кого не смотреть.
— Может, и его развяжешь?
— Нет, — Хофру покачал головой, — сперва ключ.
Элеана принялась отряхивать налипшую белую пыль.
— Я же сказала, что у меня его нет.
— Но у меня есть причины тебе не верить, не так ли? — он кивнул в сторону Дар-Теена, и не без удовольствия отметил, как болезненно вздрогнула Андоли.
Девчонка быстро взяла себя в руки. Глухо пробормотала:
— Для тебя все так просто, Хофру, что я даже тебе завидую. Да, я убила Дар-Теена, чтобы отобрать
