А сейчас она сидела в проеме окна, и рассвет румянил ее бледные щечки. По-прежнему в косынке, повязанной так, что не видно обритой головы.
Ланс улыбнулся, она состроила в ответ премилую гримаску.
Но что же могло случиться с ним, шеннитом, что он так обессилел? Даже алмазная пирамида далась легко, а вот заковать в лед и разбить того огненного здоровяка… Ланс хмуро качнул головой, словно подобное взбалтывание мыслей могло привести к какому-либо результату. Что-то неладно с протоками силы Дхэттара, что-то не так, как в Арднейре.
«Ну и что в этом странного? Не забывай, что ты здесь — просто чужак».
Он отмахнулся от надоедливых мыслей и с совершенно дурацкой улыбочкой поглядел на Миолу. Щуплая, как воробей, девушка продолжала сидеть на подоконнике. А потом сообщила:
— Мы в доме удовольствий… Так что пусть тебя не смущают мелкие неудобства. Здесь… все так. Уж извини, я затащила тебя в первую дверь, которая попалась на пути.
— Спасибо тебе, — Ланс торопливо откашлялся, — я… не ожидал, что со мной случится нечто подобное.
— Но ты недурственно разделался со старшим эргом, — кокетливый взмах темных ресниц, — как тебе это удалось? Я никогда не видела ничего такого.
Она выглядела спокойной, сдержанной. И — в серых глазах плясали отсветы алой зари.
— Вейра… — чужое имя непривычно скомкалось на языке, — я шел за вами от того города, где мы впервые встретились. Я чувствовал на тебе дыхание опасности и не ошибся… Я же говорил, что никогда тебя не брошу?
— Слишком богатый подарок, — задумчиво пробормотала она, — и ты так и не ответил. Кто ты такой, Бездна тебе на голову?
Шеннит поднялся на ноги, подошел к ней поближе. Голова кружилась, и неясно от чего — то ли от вчерашней странной немочи, то ли от столь знакомого запаха.
— Видишь ли, — он на миг задумался, как бы понятнее объяснить, — я пришел из иного мира, где был… почти богом. Младшим богом, если быть точнее. Я пришел сюда с определенной целью, и, на счастье, нашел тебя.
— А, так, значит, это удел богов — делать из воздуха камни, а эрга замораживать в ледяной глыбе?
Она вдруг рассмеялась. И откровенно добавила:
— При желании ты мог бы править этими землями, Ланс. Потому как здесь никогда не было никого могущественнее эргов, детей Бездны и Первородного пламени. Не это ли твоя цель?
— Нет. Я должен сделать здесь кое-что и вернуться к себе. Таким образом мы свергнем старших богов в нашем мире, которые погружаются в пучину безумия.
Лансу хотелось прикоснуться к щеке Вейры (Миолы?), но он не решился. Вдруг испугается и сбежит?
— Здесь уже было подобное, — с важным видом кивнула она, — с тех пор правят младшие эрги, и в серединных землях воцарился покой. Только вот…
И Вейра замолчала, о чем-то задумавшись.
— Почему они хотели тебя убить?
Она вскинула на него испуганный взгляд.
— Неважно. Тебе… все равно не понять. Да и какое дело чужому богу до этого?.. Кстати, надеюсь, деньги у бога имеются? Нам скоро платить за ночлег в этом замечательном месте.
Стоило ей договорить, как ветхая дверь затряслась от мощных ударов.
— А вот и хозяйка.
И вдруг, по-ребячьи прищурившись, Вейра поинтеерсовалась:
— Или будем удирать через окно, как бедные любовники?
«Почему бы и нет?» — подумал Ланс.
А сам пошел открывать.
… На пороге стояла та самая женщина, что встречала их ночью, облаченная в нечто прозрачное и позволяющее беспрепятственно разглядывать выставленные на обозрение пышные формы. Взмахнув приклеенными ресницами, она протаранила себе дорогу в комнату, огляделась и презрительно хмыкнула. Похоже, любовнички-то и вправду были бедны.
— Что, голубки? Платить будем?
Ее мощный голос прокатился по помещению, выплеснулся в коридор, и Лансу показалось, что весь бордель испуганно замер, ожидая продолжения.
— И сколько мы вам должны? — пропела Вейра, спуская ноги с подоконника, — честно говоря…
Декольте хозяйки заведения начало медленно багроветь.
— У нас есть, чем заплатить, — невинным голосом закончил Ланс, выуживая из кошелька остатки тех монеток, которые он так удачно прикарманил еще в Айруне.
Вейра метнула на него убийственный взгляд, а деньги перекочевали в крепкие женские пальцы, унизанные дешевыми кольцами.
Ланс как-то узнал, что некоторые смертные верили в возможность читать судьбу по ладоням; он добыл пухлый фолиант с надписью «Трактат о трех линиях», ознакомился и, посмеявшись, вскорости забыл. А тут, глядя на золотые кружки в обрамлении розовой плоти, вдруг вспомнил когда-то читанное — и пришел к выводу, что обладательница столь мясистых ладошек наверняка отличалась тяжелым нравом, а выпуклый бугор у основания большого пальца прозрачно намекал на страстность и любвеобильность натуры.
— Этого достаточно? — осторожно спросил шеннит, подмигнув Вейре.
— Вполне, — хозяйка борделя ловко подбросила монеты и также ловко припрятала их в кошель, — вполне, голубки.
И, словно ладья по водной глади, двинулась к выходу. Чуть ниже спины, поверх пышнй юбки, был повязан огромный бант алого шелка.
Миола… То есть Вейра хихикнула ей вслед. А потом подошла и остановилась за спиной, и Ланс ощутил, что она и хотела бы подойти чуть ближе, но — боится.
Он вздохнул.
— Куда пойдем?
— Если у бога не переводится золото, то я бы что-нибудь съела.
…Как оказалось, город, называемый Даншесом, буквально кишел тавернами, кондитерскими, просто пивнушками и борделями с обедом из трех блюд. Пока они шли по узким и грязноватым улочкам, Вейра даже придерживалась за его локоть — вполне невинный жест, учитывая сутолоку. И Ланс вновь начал возвращаться в то время, когда он был счастлив, когда хорошо и легко становилось на сердце оттого, что кто-то очень близкий сжимает твою руку.
— Ты ведь никуда не убежишь? — тихо спросил он, но Вейра промолчала, прикусив губу.
Потом сказала:
— Ты из-за неба. Значит, когда-нибудь вернешься туда.
— Но я постараюсь, чтобы мы вернулись туда вместе. Или я навсегда останусь здесь, с тобой.
Она недоверчиво покачала головой и торопливо отвернулась.
— Пойдем туда, Ланс. Кажется, там тихо и довольно чисто.
Заведение и впрямь оказалось скромной кондитерской, с маленькими столиками, плетением ароматов и неумело намалеванными изображениями сладостей на чисто выбеленных стенах.
Тотчас подлетела смуглая девчонка и принялась нахваливать сладкие пирожки с изюмом и орехами, а также напиток горячий шоколад, приготовленный из бобов замечательного южного дерева. Ланс не стал мучить бедняжку расспросами; шлепнул о стол двумя монетками, и служка унеслась на кухню.
— А откуда у бога деньги? — шепотом осведомилась Вейра, — я-то думала, боги выше подобных мелочей…
— Я их украл, — также шепотом ответил шеннит, — еще в Айруне.
И он было хотел объяснить, каким образом это сделал, как объявилась разносчица.
— Ваш заказ!
Вейра с воодушевлением потерла руки и ловко поддела первый пирожок.
