ласковой хитростью кокетливых подруг.
А потом Аня сказала, отчего-то волнуясь, что хочет показать что-то новое, незаконченное, не танец, а так, наброски к танцу. И было еще замечательнее, впечатление даже усилилось оттого, что незакончено. Так маленький, лепечущий нам милее взрослого говоруна. Никита не понял, о чем этот танец. Да наверное Аня и сама еще не понимала. Наверное впечатления прошедшего года — радость удачи, мечта о новом, еще большая удача впереди. Но ведь закончен только календарный год. А год настоящий, год свершений только подходил к середине. И Аня не знала еще, чем он кончится. И танец не закончился, он просто прекратился, затих. Жаль, что Никита не мог ничего умного сказать Ане по этому поводу. Он просто сидел ошеломленный. А вот девицы обступили ее и что-то со знанием дела втолковывали. Но Никита почему-то был уверен, что взгляды мужиков Ане важнее и говорят больше, чем искушенная критика подруг.
Так хотелось, чтобы ночь никогда не кончалась. Но уже небо на востоке поголубело, и по самым верхушкам сосен пробилась дымная розовая полоска. А на краю поляны ветки качнулись, сбрасывая снег.
Не может быть! Там стоял Дед Мороз собственной персоной. Совсем такой, как в фильмах детства: высокий, могучий, в валенках и серебряно-голубой шубе, высокой шапке с белым мехом по краю. Мешок и посох… и без бороды! Вислые седые усы, а бороды нет. Да это же Андрей Угомон! Видно в школе праздник уже закончился, вот он и потянул сюда, на огонек да на выпивку. Что ему десять верст по колено в снегу — крепок он, как дуб! Как дуб? Рядом с Андрюхой язык не поворачивался назвать дуб крепким. Разнес бы он дуб в щепки своим кулачищем.
Угомон молча подошел к костру, бухнул мешок на коврик и вдруг резко ткнул Никиту в грудь своим посохом. Никита и сам не понял, откуда что взялось! Только сидел разомлевший, расслабленный от увиденного и выпитого, а тело само упруго перекатилось назад, пропуская удар сверху. Еще миг и он стоит на ногах в боевой стойке, готовый отпрыгнуть от нового удара или напасть. Видно пошли занятия впрок, крепко вбиты сквозь синяки защитные рефлексы. Андрей рассмеялся добродушно:
— Молодчага! Будет из тебя толк. А мы детвору угомонили, и я к вам с подарками. Или уже спать собрались?
— Куда там, до полудня посидим небось, солнышко приветим. — ответил Володя — Жаль ты танцы пропустил.
— Анин-то я успел посмотреть из-за кустов. Да ладно, посмотрю потом в записи. Или нет?
Володя рассмеялся. Он, хитрый, действительно установил по деревьям видеодатчики, так что компьютер сможет восстановить все с любой точки, хоть для иллювизора с полным эффектом присутствия.
А Андрей уже доставал из мешка подарки всем присутствующим — деревянные резные скульптурки. Никите достался смешной всадник, пузатый, на пузатом коне. Видно было, что он сильный, да трус и хвастун, чистый Фарлаф. Самый сложный вид работы с деревом, когда нужно подобрать корень под замысел или наоборот замысел приспособить к извилистым волокнам вольного дерева. Андрей владел этим искусством виртуозно. И не скажешь, где здесь природная, очищенная от коры, черненая влагой поверхность, а где прошлись нож и раскаленная сталь. Все такое естественное, живущее своей жизнью, имеющее свой характер. Беатрис с Терезой были в восхищении. Никогда раньше не видели они такого лесного искусства. Испанцам больше сродни камень, которого много в их гористой стране. А Никите даже неудобно стало: отдариваться-то нечем. Только сделанное своими руками прилично дарить. И то не осрамись — руками-то всякий может работать. А ты придумай такое, чтоб до тебя не было. Немногие это могут и в двадцать втором веке. Андрей мог и любил, и свои художественные работы, накопленные за год хождений по лесам в должности школьного егеря, раздаривал друзьям на Новый Год. Устрой он выставку — мог бы наверное получить статус профессионального художника. Но ему было на это наплевать. Главное, что его искусство радовало хороших людей. А от профессионального статуса лучше резать он не станет. Есть у него дело жизни, а это так, развлечение для отдыха.
Затем Андрей достал из мешка — Никита не поверил своим глазам, — большую бутыль с прозрачной жидкостью и другую, поменьше, коричневую. Неужели водка?
— Андрей не признает слабых напитков. — сказал подошедший сзади Володя — Пьет только то, что сам настоял. Ты из двадцатого века, так что тебе должно понравиться.
— Странно. В моем веке считали, по крайней мере в фантастике, что в будущем вообще пить не будут.
— Почему это? Вот наркотики и табак вытравили с трудом. Тоже были защитники. А вино кто нам запретит? Врачи тоже выпить любят не меньше прочих. Да и знают, что не вредно, если в меру.
— А мера наша — ведро! — перебил его Угомон, щедро плеснув Никите в бокал.
— Андрей, друг мой, ну хоть Никите объяснил бы, почему изо всех напитков ты пьешь только свой крепкий самогон? — спросил Володя, подставляя бокал под широкое горлышко.
Андрей недоуменно посмотрел на Володю, тяжко вздохнул, раздув свои длинные заиндевелые усы.
— Странный ты какой-то, Володя. Самогон же жидкий, потому я его и пью. Будь он твердым, я бы его не пил, а грыз. А ты не слишком много принял уже, что такие глупые вопросы задаешь? Я же тебя как учил: выпил литр — остановись. Да остановись — значит стой, а не падай!
Теперь настала очередь Володи озадаченно смотреть на Андрея, который тем временем повернулся с бутылью к Сепе.
Это была не водка, по крайней мере на запах. Да и цвет был не белым, как показалось сначала, в свете костра, а слегка желтоватым. И по крепости тоже, судя по тому, как покатилась в тело огненная волна. Напиток оказался исключительным. Здесь было что-то хвойное, но не резкое, как у джина, а мягкое, с привкусом молока и еще чего-то лесного, нежного и ароматного.
— Настойка на выдержанном можжевельнике, разных орехах и семенах. — ответил Андрей на вопрос Терезы, единственной из девушек решившейся попробовать — Но это мужской напиток.
Удивительно, что солидная доза не усилила опьянение, а наоборот придала бодрость, прояснила сознание. Никита почувствовал себя свежим, как после хорошего сна. Теперь ему для полного счастья нужна была только разминка, бурное движение.
— Здорово действует, — заметил Володя — мощнейший стимулирующий эффект.
Из коричневой бутылки Угомон накапал всем понемногу, в том числе и Беатрис, невзирая на ее протесты. Настой трав был таким густым, что жидкость не легла на дно лужицей, но тончайшими коричневыми змейками медленно поползла вверх по прозрачным стенкам. Аромат спокойный, но дивный, завораживающий. А вкус… Крепости вообще не чувствовалось, хотя она была. Но невозможно было проглотить это одним глотком. Хотелось держать его во рту, пропуская в горло по капельке, чтобы целительная сила трав не пропадала напрасно в желудке, а впитывалась в тело через небо и язык, отдавая лучшие ароматы цветущих лугов, свежесть берегов горных рек, покой лесов.
— Да это же не напиток, а лекарство! Притом с восхитительным вкусом. В моем веке ты стал бы миллионером, если стал бы такой напиток производить.
Угомон расхохотался: — В твоем дурацком веке где бы нашлись эти травы? Вы ж тогда все потравили, потоптали. А до того умели люди и не хуже моего делать. Я ж своего сюда немного внес. Зато сколько старинные рецепты раскапывал!
Снег на верхушках сосен засветился, меняя цвет, становясь из ночного, безразлично серого, густо голубым на востоке и фиолетовым на западе. А небо уже полыхало алым во всю ширь. Последние звезды суетливо бежали на запад, спасаясь от вселенского пламени. Потом снег резко порозовел и засверкал под лучами невидимого пока солнца. Первый восход нового года.
После успеха с Ерболом, работа с Сепе не вызвала никаких трудностей. Он быстро схватил суть и уже со второй попытки перенесся в иномирье полностью одетый. Переходы втроем оказались лишь немногим сложнее. Дисциплина воли и мысли, которыми Ербол и Сепе овладели еще в школе, помогли им скоординировать три сознания так, что Никита легко управлял всем. Здесь ведь важно было довериться лидеру и подавить все мысли и чувства, которые не помогают переносу. А вот с нетелепатами ничего не получилось. Не получилось с Андреем Печковским, хотя и магом-телекинетистом, но не способным к телепатическому слиянию. И тем более с Володей, который вообще не обладал никакими магическими способностями. Аня тоже участвовала в экспериментах — ее не испугала возможность остаться голой в
