лаборатории, что несколько раз и случилось. Правда при этом никто не пострадал от ее прелестной, но очень сильной ладошки.
Так и не удалось понять окончательно, почему перенос людей идет совсем не так, как перенос вещей. Аня высказала предположение, что дело не в физическом механизме переноса, а в психологии исполнителя: подсознательно он не может относиться к живому человеку как к вещи, что сбивает настройку. Применить гипноз для преодоления этого препятствия не решились. Никита не хотел гипноза, да и неизвестно было, что еще может отключиться в неведомых механизмах психики, управляющих магией. Правда в случае с Аней Никита ощущал себя виноватым. На очень глубоком, почти не осознаваемом уровне он знал, что причина неудачи не в Ане, не в неспособности к телепатии, а в нем самом. Он не пошел бы никогда на полный телепатический контакт с Аней, поскольку при этом мысли и чувства стали бы общими. И он даже не знал, что больше его пугало: открыть свои мысли и чувства Ане, или узнать самому ее мысли и чувства. С другими нетелепатами он такого не испытывал. Он открылся Ерболу и Сепе, легко открылся бы Володе. Он научился им доверять. Но открыться Ане было выше его сил.
В общем, к середине февраля состав экспедиции был определен: Никита, Ербол и Сепе. Другие просто не могли попасть в иномирье. Пока, в холодный период, уходили туда втроем на несколько часов. Ербол в один из выходов отправился на охоту. Ему удалось наловить мышей, точнее мышевидных грызунов, подбить из рогатки несколько мелких птичек. Восторгу биологов предела не было: забирая у Ербола сумку с добычей они порвали ремень и разорвали бы куртку, если бы эта ткань могла рваться. Ербол решил в следующий раз взять с собой егерский импульсник и поохотиться на крупного зверя.
А вот Аня после неудачи с переносом утратила всякий интерес к делам экспедиции, стала рассеянной, погрузилась в себя, перестала обращать внимание на Никиту. Никита не понимал, что случилось, пока после очередного сеанса у Эрика, который давно переключился на исследование источника магических способностей и был увлечен новой задачей, не встретил Искандера. Искандер всегда живо интересовался делами лаборатории магии. И Никита подозревал, что дело не только в новых живых существах, что поступают на изучение прежде всего к виробологам, не только в обещании Искандера сделать для экспедиции в иномирье биозащитный вироб, но и в особом интересе к Ане. Искандер видел в Никите не соперника, а товарища по несчастью, что способствовало сближению. Когда Никита рассказал ему, что состав отряда полностью определился — только телепаты, Искандер спросил:
— Так значит вы можете начинать экспедицию прямо сейчас? Чего ждать-то! Вироб для вас готов давно. Да похоже он и не очень нужен.
— Лета мы ждем. Сейчас там холодно, зима. А мы пойдем пешком, что лучше в тепле делать.
— Жаль. Для тебя лучше было бы отправиться сейчас. Приключения и путешествия хорошо лишние мысли из головы выбивают.
— А в чем дело?
— Ты что, не знаешь ничего? И Аня в последнее время ведет себя как обычно? Плутонский гравилаб через неделю прибывает.
— Что прибывает?
— Ну, коллапсолет — лаборатория. Они работают над проблемой звездных врат. Три лаборатории: Плутон, Нептун 1 и Нептун 2. Хотя все они сидят за границей системы для безопасности. Работают там год, потом на год возвращаются на Землю для отдыха и переоснащения. Анин парень — пилот как раз на Плутоне. Так что ей теперь долго будет не до тебя.
Никита надеялся, что лицо его не дрогнуло при этом известии. Да и что, собственно, произошло? Искандер и раньше говорил ему, что у Ани кто-то есть. Просто Никита не думал об этом. Аня ведь нормальная девушка, как все девушки, не хочет жить одна, без сердечного друга. А красота, ум, талант позволяют ей выбирать из лучших. Собственно, у Никиты и так не было никаких надежд. Он же понял это сразу, не такой дурак. Но говорить дальше с Искандером почему-то было неприятно. К счастью Никита уже дошел до компота, можно было распрощаться, сославшись на дела.
А Аня Никиту действительно почти не замечала, и вскоре настал тот день, когда она сказала:
— Я завтра улетаю на Луну, наверное надолго. Ты уже вполне без меня проживешь, не маленький. Если что — не стесняйся, обращайся к Володе. Ербол и Сепе тоже будут рады тебе помочь.
— Он, что же, на Землю не прилетит? — спросил Никита.
Аня посмотрела удивленно, но не стала доискиваться до источника Никитиной осведомленности.
— Нет, сейчас они не надолго. У них не плановое переоснащение, а аварийное. Для Паши сейчас будет самый горячий период — он же отвечает за корабль.
Видимо Никита чем-то выдал себя, поскольку Аня добавила:
— Выше нос, Никита — покоритель вселенных. Придет когда-нибудь и к тебе праздник, не грусти. Мы еще не навсегда прощаемся.
Хлопнула дверь на балкон, где уже причалил вызванный Аней гравикар.
Вот и все. Никита подумал, что когда Аня вернется, нужно будет постепенно отойти от нее, получить свою квартиру. Лучше не здесь, а в Москве, поближе к лаборатории. Нет ничего более жалкого и противного, чем навязываться женщине, влюбленной в другого. Тем более если нет никакой надежды, если для нее Никита как ребенок. Так жить больше нельзя, рано или поздно он себя выдаст. А Аня наверняка не будет над ним смеяться, она же добрая. Скорее пожалеет. И это будет хуже всего. Придется уходить. Может уйти сейчас, пока Аня далеко? Нет! Это значит показать свою слабость. Никита не слабак, он выдержит.
Дни шли за днями, такие же серые, как погода за окнами. Никита вставал, на разминку не ходил — не было настроения. Наскоро бросал кусок в рот, вскакивал в гравикар и мчался в лабораторию или на тренировку к Андрею. Потом занятия с Володей, самостоятельная учеба, иногда слетать к Эрику на очередное обследование, и назад в Клязьминскую школу учиться допоздна, до упада. Поздно вечером, с одеревеневшими мозгами, Никита вываливался из гравикара, не включая свет, наощупь, шел мимо темных Аниных окон в столовую. Что-то запихивал в себя, что подсовывал ему услужливый домашний комп, мылся и валился в постель. Дурацкая робслуга каждый день убирала ее в отсутствие Никиты, так что каждый вечер приходилось стелить заново. Надо бы перепрограммировать, но Никита не знал, как это сделать. Хотел спросить Володю, но днем каждый раз забывал. Вспоминал только вечером. А тащить Володю из постели поздним вызовом было неудобно. Да и своя голова уже ничего не соображала, проще было застелить вручную, чем выслушивать объяснения. Такая вот жизнь.
В этот вечер, выползая из гравикара, Никита услышал какой-то звук. Анины окна были как всегда темны. Кто-то залез в квартиру? Никита пошел туда и увидел на фоне едва сереющего неба силуэт. Аню он узнал сразу. Он узнал бы ее, даже если бы ему выкололи глаза, отрезали пальцы, залили уши свинцом. Аня стояла у парапета, прижавшись лицом к стеклу, какая-то очень маленькая и беззащитная. Потом плечи ее вздрогнули слегка — другой бы не заметил, но зрение Никиты сейчас стало вдруг лучше кошачьего, и послышался тот самый звук, который привлек внимание Никиты. Аня плакала.
— Аня, ты… Что случилось?
Аня не ответила. Казалось, она не слышала Никиту. Нет, всхлипы стали реже, почти беззвучные — Аня старалась сдерживаться. Никита неожиданно для себя сделал то, на что, как ему казалось, не имел права: подошел к Ане, положил руки на ее плечи, прижал к себе, отрывая от холодного стекла. Аня не возмутилась, не оттолкнула, а повернулась, уткнулась лицом в грудь Никиты и зарыдала уже не сдерживаясь. Никита долго стоял так, гладя Аню по голове, пытаясь согреть ее, закрыть от темного холодного мира вокруг. Наконец Анины плечи стали вздрагивать реже, рубашка Никиты почти высохла. Аня справилась с собой.
— Что случилось, Аня? Что-то плохое с… ним?
Аня вдруг резко отстранилась, затвердела. Потом опять обмякла, прижалась к Никите.
— Спасибо, Никитушка. Ты такой милый. С ним ничего не случилось, все в порядке. Это со мной случилось, что я дура! — Аня опять резко отодвинулась — Никитушка, а я правда глупая? Ну почему я такая дура, не могу удержать того, кого хочу? А кто в меня влюблен, к тому я не стремлюсь. Ну скажи, Никитка, ты меня тоже дурой считаешь?
— Аня, для меня ты самая лучшая, самая умная, самая красивая — ответил Никита, чувствуя, как сердце бьется о гортань, перебивает дыхание, заставляя запинаться — Ты лучше всех! Я его совсем не понимаю. Думаю, что это он дурак. А может это просто ссора? Помиритесь, не надо так переживать.
