— Странники, как вы нас называете, вовсе не единая цивилизация. Нас несколько. Сейчас у нас нет постоянного дома, мы летаем по всей галактике и даже вне ее, — как видишь, мы можем создать себе любые условия. Но летаем вовсе не ради развлечения, у нас очень много серьезной работы. И главная из них — изучение и практическое применение закона гомеостатического мироздания.
— Открытого Вечеровским в XX веке?
— А откуда ты знаешь? — на этот раз удивился странник, — Это ведь был не ваш XX век.
— Оттуда же, из БВИ, — пожал плечами Данг.
— Но тогда, — сделал упор на последнее слово Арсений, — в БВИ ничего такого быть не могло.
— Можете не верить, — пробурчал в ответ Данг, — зачем мне врать?
— Да, парень, задаешь же ты иногда загадки, — покачал головой Арсений, — ну ладно, это пока не главное. Потом разберемся. Значит, ты уже знаешь, что чем более развита цивилизация, тем более вплотную она сталкивается с многочисленными последствиями от проявлений частных случаев этого закона. А штука это довольно неприятная. Мы пытаемся нейтрализовать эти последствия, только это не всегда получается.
— А нельзя ли построить свою деятельность так, чтобы таких последствий вообще бы не было? — заметил Данг.
— Может и можно. Но тогда надо очень замедлить свое развитие. Как леонидяне и тагоряне. Но мы другие. И люди другие. Вон, например, как здорово здесь, в XX веке, загадили люди планету, но отказываться от прогресса вовсе не собираются. Но бороться с последствиями — борятся. Так же и мы.
— Экологическая служба, — усмехнулся Данг.
— Верно, — утвердительно кивнул странник. — Я и занимаюсь как раз галактической экологией. А имею я дело с такими уравнями поражающих энергий, что землянам с ними просто не справиться в одиночку. Они просто не поймут, с чем столкнулись. Кроме считанных единиц, конечно. Горбовский вот уже понял. И Бромберг. Но его больше нет.
— Он погиб? — огорчился вслух Данг.
— Да, несчастный случай. Там за это время произошло много событий. Бромберг многое чего понял, и писал меморандум о Странниках, только его содержания никто, кроме Горбовского, не знает. Только смеются над весьма искусной фальшивкой, которую он написал за один вечер специального для «Комкона».
— А как выглядела его смерть внешне?
— Умер от старости, вот и все. Как раз после того, как написал ту фальшивку. Каммереру хватило ума, чтобы не обвинить нас в его преднамеренном убийстве. Наша вина только в том, что та поражающая энергия действительно есть продукт нашей деятельности. Мы как раз провели прогрессорскую операцию «Людены».
— Что-то я про них уже слышал… — напрягая память, ответил в раздумье Данг.
— И этого ты не мог нигде слышать. Про них ведь узнали совсем недавно.
— Ну как же… Какая-то третья импульсная… Вы ведь создавали сверхлюдей, не так ли?
— Нет, ты и впрямь очень непрост, Данг, — изумленно сказал Арсений, Никогда бы не поверил. Впрочем, ты же тайкер…
— Кто? — у Данга возникла странная уверенность, что где-то он уже слышал это слово.
— Идущий в вечность. Но об этом чуть позже. Да, мы готовили людям вертикальный прогресс. И где- то ошиблись. Вместо сверхлюдей получили каких-то несчастных, вечно тоскующих индивидуумов. Мы все просчитали, но и у нас тоже бывают сбои. Один раз мы недооценили землян, может, оттуда все и началось.
— Дело «подкидышей»? — молнией озарения вспыхнула мысль.
— Верно. Перед тем, как проводить вертикальный прогресс, мы хотели обезопасить людей от «взгляда дьявола». Это не мистика, это наш научный термин одного из проявлений закона гомеостатического мироздания. Чем быстрей совершенствуется структура, и чем выше этичные нормы, которые она соблюдает, тем сильней на нее давление особо тонких энергий. Таких, как каузальные, буддхиальные и атманические.
— Я не знаю таких.
— Кое-что знаешь. Хотя бы свою ментальную атаку. На самом деле тут задействован лишь астрал, энергия эмоций — третий уровень. Мы же имеем дело с пятым и выше. Земляне же только догадываются о существовании таких, но справиться с таким загрязнением не в состоянии. Тогда-то и была проведена операция «Жук в муравейнике». Мы взяли тринадцать зародышей в одном из «вероятных прошлых» Земли и засунули на одну далекую планету, которую земляне должны были очень быстро открыть.
— Но с какой целью? И кстати, что там были за «детонаторы»?
— Да обычные железяки. Ну посуди сам — черт-те где найти совершенно необитаемую планету с саркофагом из янтарина, с зародышами кроманьонцев им ведь сорок пять тысяч лет. Плюс «детонаторы» со значками — для каждого свой. Антураж ведь делали соответствующий — чтобы никто и не сомневался в зловредной диверсии таинственных странников.
— Так вы просто толкали СГБ на убийство?
— Конечно. Мы специально отобрали те зародыши в каменном веке, которым все равно не суждено было родиться. Мы предусмотрели и тот вариант, что их сразу и не убьют, и тогда впоследствии на телах детей должны были появиться родимые пятна, точь-в-точь соответствующие знакам на «детонаторах». Люди ведь просто балдеют от такой чертовщины, но земляне и тут оказались на высоте — в отличие от тагорян, например. В результате тагоряне закуклились сами в себе, а вот люди оказались фактически на передовой. И почти без союзников. Леонидяне тоже не в счет, таких, как Назаров среди них крайне мало. У них свои методы с последствиями ЗГМ, но людям они мало подходят. Есть, правда, один хитрый народец, эволюционирующий с крайне бешеной скоростью.
— Людены?
— Нет, им бы с собой еще разобраться, — досадливо поморщился странник, — с ними у нас вышло примерно то же, что у доблестного Руматы с доном Рэбой.
— Роль Рэбы у вас играет ЗГМ, — догадался Данг, — Кстати, а Град? Там тоже побывал этот «орел»?
— С Градом чуть позже. Догадайся, о каких возможных союзниках я мог говорить?
Данг догадался довольно легко, себя Странник вряд ли имел в виду. Неразвитые планеты вроде его Гиганды тоже не могли быть союзниками. Данг был единственным диким случаем. Ах да, есть еще какой-то колдун на Саракше… Стоп, Саракш!
— Голованы? — удивился Данг, — Они вроде неохотно идут на контакты. Хотя… — вспомнил он свои игры со щенками, — А в чем заключается их стремительное развитие?
— Ну как же, Данг! Ты ведь почти все знаешь о прогрессорстве. А уж о том, как были открыты голованы, точно знаешь.
— Ну да, Максим Краммерер. Я читал его отчеты о Саракше.
— Ну вот. Что он делал с голованами тогда, и что они представляют собой сейчас.
«Тьфу, черт! — выругался про себя Данг, — Совсем квалификацию потерял. Максим жил тогда у мутантов, а те страшно боялись „упырей“. А Максиму удалось убить нескольких — тогда они еще не владели ментальной атакой. А буквально через двадцать лет Щекн продемонстрировал Льву Абалкину этот прием. Тогда, на Надежде».
— Голованы вообще все очень тонко чувствуют. И знают, что беда коснется их в первую очередь. А также и то, что люди подсознательно не воспринимают их всерьез, держат за умных собак, не более того. Абалкин, например, воспринимал — тонкая организация нервной системы, знаете ли, но у него и получился настоящий контакт. Это была трагедия — он понял это не сразу, но когда понял, что именно грозит человечеству… А его уже принимали за бесчувственный автомат странников. То есть нас. По иронии судьбы, то убийство действительно ненамного предотвратило беду, ведь нам все-таки удалось хоть чуть- чуть снизить этичные нормы землян.
— Слушай, а Надежда? — перебил его Данг, — Что вы с ней сделали? Уж там-то с этикой вроде все было в порядке.
— А, Надежда… Кстати, уровень культуры там был довольно высокий. И полное забвение экологии.
