Все потрясенно молчали.
Тем временем вся команда крейсера была эвакуирована, и на экране он окутался облаком маленьких спасательных шлюпок. Адмирал опять связался с капитаном крейсера, и тот доложил, что весь экипаж покинул корабль.
Адмирал выжидательно посмотрел на меня.
— Скомандуйте им оставаться на местах и ничего не предпринимать. За ними прибудет наша транспортная система и доставит прямо сюда, на Керам.
Сначала я хотел, чтобы спасательные шлюпки сами добирались до ближайшей базы, по расчетам это было вполне возможно, но потом передумал и решил, что использование Транспортника буде выглядеть более эффектным.
Адмирал отдал приказ, и все снова выжидательно посмотрели на меня.
— Ваше величество и вы, господа, смотрите на экран.
Некоторое время ничего не происходило. На экране по-прежнему был виден корабль, от которого по всем направлениям разбегались спасательные шлюпки. Потом сработал резонатор, и огромный корпус стал на глазах превращаться в пыль. Вся операция уничтожения заняла несколько минут. Был кораблик — и нет его, быстро и эффективно.
Все лица опять повернулись ко мне.
— Еще минуточку, господа, — и я опять указал на экран.
Там в это время возникла золотая стрела Транспортника, одним махом вобрала в себя все спасательные шлюпки и мгновенно исчезла.
— Вот теперь все. Надеюсь, что эта демонстрация наших возможностей вас удовлетворила.
Все молчали. Внезапно на панели загорелся огонек внешнего вызова, и адмирал спросил взглядом у королевы разрешения ответить. Та посмотрела на меня, я молча кивнул.
— Слушаю.
— Господин адмирал, — прозвучал в комнате растерянный голос офицера, — этого просто не может быть, но только что мы получили сообщение от капитана Грайфа. Он вместе со всем экипажем находится на орбите нашей планеты…, в спасательных шлюпках. — Голос выжидательно замолк.
Все посмотрели на меня, я только молча повел плечами.
— Дайте команду на посадку, — устало распорядился адмирал.
— Ваше императорское величество, — продолжил я после паузы, — мы не собираемся афишировать свое участие в происходящих событиях, наоборот, чем меньшее количество людей будет посвящено в происходящее, тем лучше. Теперь только от вашего решения зависит дальнейший ход событий. — И я выжидательно замолчал.
— Вы не оставляете нам выбора, — горько ответила мне королева. — Нам остается только смирится перед такой силой.
Странно, но мне стало жаль эту сильную женщину. Несмотря на обстоятельства, я чувствовал к ней некоторую симпатию:
— Если мне будет позволено дать вам совет, ваше величество, то я бы не советовал вам смотреть на случившееся с такой точки зрения. Война — не единственное и не самое удачное решение всех проблем, существую гораздо более разумные, взвешенные подходы. Думаю, что вы их отыщите. А теперь позвольте нам откланяться, — я поднялся с кресла, — но на прощанье позвольте несколько компенсировать вам те неприятные минуты, которые вы пережили.
Я улыбнулся, вытянул руку, и по направлению к леди Керам по воздуху поплыл, распространяя вокруг удивительное сияние, прекрасный, ни с чем не сравнимый, звездный камень редчайшего цвета и размера. Проплыв по воздуху, он плавно опустился в руку королевы.
— До свидания, ваше величество, нам было чрезвычайно приятно с вами познакомится. Всего доброго, господа.
И мы исчезли.
«Ты уверен, что они правильно поймут демонстрацию?».
«Да, Керам — умная женщина, и она понимает то, что говорится между строк, а, кроме того, там остались наблюдатели».
«Тогда домой?».
«Домой, Лео, домой».
РАЗГОВОР В ТИШИ
— Вот это да! Он оказывается еще и дипломат. Настоящее сокровище этот наш парень.
— А ты сомневался.
— И ведь он еще так молод. Даже не знаю, что и сказать, это или природные данные, или воздействие ОП.
— А может быть и то, и другое вместе. Не забывай, что они отлично подошли друг к другу, словно были созданы друг для друга. Можно стать суеверным и подумать, что эта встреча была предопределена.
Незначительная пауза.
— Ты хочешь сказать, что вмешался кто-то еще, о ком мы не знали и о существовании которого могли только догадываться?
— Не знаю, но очень на это похоже.
— Ладно, посмотрим, как будут дальше развиваться события. Но в любом случае нам повезло, и за него мы можем быть спокойны.
— И за него, и за всех нас тоже.
— Так что, пора в дорогу?
— Еще нет. Но скоро будем собираться.
ПЕРЕДЫШКА
Незаметно прошел год со дня нашей свадьбы. Нам с Паолой это время казалось одним прекрасным днем, и пролетело оно мгновенно. Отпраздновали мы это знаменательное событие в тесном кругу — были только мы и мои родители, ну и, естественно, Лео, хотя мне это стоило большого труда и увесистой пачки банкнот: почему-то собак в рестораны не пускают. Вообще-то это правильно, но только не по отношению к Лео.
На годовщину я подарил Паоле скромное украшение, и хотя сделали его лучшие ювелиры Парижа, идея была моя. Это была небольшая брошь из черного плоского агата, на поверхности которого располагались рядом два изящных серебряных отпечатка стопы, один большой, мужской, другой маленький, женский.
Когда вечером мы втроем лежали у камина, и Паола внимательно рассматривала украшение, я немного взволнованно сказал, стараясь передать то, что я чувствовал:
— Дорогая, сейчас я тебе расскажу что-то. Однажды я натолкнулся на удивительную историю, и то, что я узнал тогда, просто потрясло меня. Вот послушай.
Где-то далеко в глубине Африке при раскопках рядом с древним потухшим вулканом обнаружили небольшую ровную площадку, миллионы лет назад засыпанную вулканическим пеплом. И каково же было удивление, когда окончательно удалив весь пепел, люди увидели ровную цепочку следов, тянущихся с одного угла и исчезающую в другом. Одни следы принадлежали мужчине, а другие, маленькие, женщине.
Представь себе, дорогая, когда-то давным-давно, миллионы лет назад по этому плоскогорью прошла пара, он и она. Они шли спокойно, не торопясь, и никто теперь не скажет куда. Может быть, просто гуляли,
