lasky, vernosti a nehy velmi vzrustala prave na pokraji zahuby, v nepratelskem a drsnem okoli. Zavislost na rozmaru hrube sily cinila vsechno nahodnym a nejistym. Osud jednotlivce se mohl v kteremkoli okamziku razem zmenit a zmarit cloveku vsechny plany, nadeje a zamery, protoze ve spatne organizovane praveke spolecnosti velmi mnoho zalezelo na nahodne vybranych lidech. Ale ta pomijivost nadeji, lasky a stesti misto aby cit oslabovala, jeste jej naopak posilovala.
Proto nejlepsi, co bylo v cloveku, nemohlo zahynout, bez ohledu na tezke zkousky za otrokarskeho radu Temnych veku nebo v ere Rozdeleneho Sveta.
Poprve African zauvazoval, ze v pravekem zivote, ktery vsem soucasnym lidem pripada tak obtizny, existovalo stesti i nadeje i tvoriva prace, a nekdy mozna byly silnejsi nez dnes, v hrde epose Okruhu.
Mven si malem se zlosti vzpomnel na vedecke teoretiky onech dob, kteri se opirali o falesne chapane zdlouhave premeny druhu v prirode a predpovidali, ze lidstvo nebude lepsi ani za milion roku.
Kdyby vic milovali lidi a znali dialekticky vyvoj, nemohla by je podobna hloupost nikdy ani napadnout!
Slunce zapadalo za obly vrchol vysoke hory a zbarvilo jeji oblacnou prikryvku do ruda. Mven skocil do ricky.
Kdyz se osvezil a definitivne uklidnil, posadil se na plochy kamen, aby oschl a odpocinul si. Nepodarilo se mu dojit do mestecka pred prichodem noci a pocital, ze prejde horu, az vyjde mesic. Jak tak sedel a zamyslene pozoroval vodu zurcici po kamenech, ucitil na sobe neci pohled; nikoho vsak neuvidel. Pocit, ze ho sleduji neviditelne oci, tizil Mvena i potom, kdyz presel ricku a zacal vystupovat.
Sel rychle po ujezdene ceste nahorni plosinou ve vysce tisic osm set metru. Stoupal z terasy na terasu, aby co nejdrive prekonal zalesneny vybezek hory a dostal se nejkratsi cestou do mestecka. Uzky srpek noveho mesice mohl svitit nejdele puldruhe hodiny. Za bezmesicni noci by se prikra horska stezka zdolavala velmi obtizne. Mven Mas pospichal. Nizke ridke stromy vrhaly dlouhe stiny, ktere se jako cerne pruhy kladly radou na osvetlenou suchou zem. Mven se pri chuzi pozorne dival na cestu, aby nezakopl o cetne koreny, a pritom premyslel.
Opodal z prave strany, kde vybezek mirne stoupal a tonul v hlubokem stinu, ozvalo se hrozive vrceni a neslo se po krajine, az se chvela zem. Z lesa mu odpovedel hluboky rev. Byla v nem citit sila, ktera pronikala do hloubi duse a budila v ni davno zapomenute pocity strachu a neodvratneho konce obeti, kterou si nepremozitelny dravec vyhledl. Ale jako protiklad k pravekemu strachu vzplanula v cloveku stejne praveka bojova zurivost jako dedictvi po nescetnych generacich bezejmennych hrdinu, kteri hajili pravo lidskeho rodu na zivot mezi mamuty, lvy, ohromnymi medvedy, zurivymi byky i mezi nemilosrdnymi vlcimi smeckami, ve vycerpavajicich dnech lovu i za noci urputne obrany.
Mven Mas chvili postal a se zatajenym dechem se rozhlizel. V nocnim tichu se nic ani nepohnulo, ale sotva usel par kroku po stezce, pochopil, ze je mu kdosi v patach. Tygri? Je snad pravda, co mu vypravela Onar?
Mven se dal do behu a snazil se predstavit si, co aby delal, kdyby ho dravci — jsou nesporne dva — napadli.
Pokouset se o zachranu na vysokych stromech, kam tygr leze lip nez clovek, je nesmylne. Dat se s nimi do boje? Kolem dokola bylo jen kameni a z vetvi, pevnych jak zelezo, neda se ulomit ani poradna hul. Kdyz se rev ozval docela blizko vzadu, Mven pochopil, ze zahyne. Dusily ho vetve stromu rozlozene nad prasnou pesinou. Chtel nacerpat odvahu pro posledni chvile z vecnych hlubin hvezdne oblohy, jejichz studiu zasvetil cely svuj dosavadni zivot. Zacal padit obrovskymi skoky. Osud mu pral, nebot zakratko vyskocil na pokraji velke lesni louky. Uprostred zpozoroval hromadu kamennych ulomku, vrhl se tam, popadl tricetikilovy balvan s ostrymi hranami a obratil se k lesu. Ted uvidel nejasne pohybujici se prizraky. Pruhovana tela se ztracela mezi zkrizenymi stiny ridkeho lesa. Okraj mesice se uz dotkl vrcholku stromu. Protahle stiny ulehly napric planinou a po nich jako po cernych kolejich zacaly se k Mvenu Masovi plizit dve obrovske kocky. Jako kdysi v podzemni mistnosti Tibetske observatore, Mven ucitil blizici se smrt. Ted vsak nevyvstala z jeho nitra, nybrz z vnejsku, horela zelenym plamenem ve fosforeskujicich ocich dravcu. Dusnym vedrem probehl svezi zavan vetru. Mven se nadechl, pohledl vzhuru na zarici slavu vesmiru, vzprimil se a zvedl kamen nad hlavou.
„Jsem s tebou, soudruhu!“
Z cerneho svahu se vysvihl na louku vysoky stin, vyhruzne trimajici silnou pokroucenou vetev. Mven Mas poznal matematika a na okamzik zapomnel na tygry. Bet Lon byl polomrtvy od sileneho behu. Postavil se vedle Mvena a lapal po vzduchu otevrenymi usty. Ohromne kocky z pocatku uskocily dozadu, ale pak se znovu zacaly neuprosne priblizovat. Tygr po leve strane byl uz na tricet kroku. Nahle pritahl zadni tlapy pod sebe a pripravoval se ke skoku.
„Rychleji!“ zaznel hlasity vykrik pres celou paseku. Blede zablesky granatometu se mihly ze tri stran za zady Mvena Mase, ktery prekvapenim upustil svou zbran. Blizsi tygr se vztycil v cele sve vysce, paralyzujici granaty zatraskaly jako udery bubnu a dravec se prevratil na hrbet. Druhy skocil smerem k lesu. Odtud se vynorily dalsi tri siluety jezdcu na konich. Skleneny granat s mocnym elektrickym nabojem se rozbil o celo tygra: selma se napjala jako struna a zaborila tezkou hlavu do suche travy.
Jeden z jezdcu vyrazil kupredu. Mven uvidel siroke kalhoty nad kolena, volnou kosili z modreho umeleho lnu s rozhalenkou a dvema kapsami na hrudi. Jeste nikdy se mu pracovni oblek Velkeho Sveta nezdal tak krasny.
„Mvene Masi, citila jsem, ze jste v nebezpeci!“
Jak by nepoznal ten vysoky hlas, ve kterem znela obava a neklid…!
Zapomnel odpovedet a stal bez pohnuti, dokud divka neseskocila a nepribehla k nemu. V patach za ni prijelo pet jejich spolecniku. Mven si je nestacil prohlednout, protoze srpek mesice zmizel za lesem a dusna tma prikryla louku i stromy. Carina ruka nasla Mvenuv loket. Uchopil divcino tenke zapesti a pritiskl si jeji dlan k hrudi, kde mu vzrusene tlouklo srdce. Cara mu konecky prstu zlehka pohladila vypoukly sval a jeji letmy projev nehy dal Mvenovi nebyvaly klid.
„Caro, to je Bet Lon, novy pritel…“
Obratil se a zjistil, ze matematik zmizel. Krikl tedy ze vsech sil do tmy:
„Bete Lone, neodchazejte!“
„Ja prijdu!“ ozval se z dalky silny hlas a neznela v nem uz ani trpkost, ani jizlivost.
Jeden z Carinych spolecniku, zrejme vedouci skupiny, odepjal vzadu ze sedla signalni lampu. Slabe svetlo s neviditelnym radiopaprskem vytrysklo k obloze. Mven se dovtipil, ze cekaji na letadlo. Vsech pet clenu skupiny byli mladi hosi, kteri si jako jeden z Herkulovych cinu vybrali dozorci sluzbu v boji proti skodlivym zviratum na ostrove Zapomenuti. Cara se k nim pripojila, aby nasla Mvena Mase.
Kdyz vsichni usedli kolem majaku a Mven zacal s nezbytnymi dotazy, rekl mu vedouci:
„Mylite se, jestli nas pokladate za tak prozirave; pomohla nam divka se staroreckym jmenem.“
„Onar!“ vykrikl Mven Mas.
„Ano, Onar. Nas oddil prichazel od jihu k pate osade, kdyz se prihnala divka polomrtva unavou. Potvrdila zpravy o tygrech, kvuli nimz jsme sem prijeli a presvedcila nas, ze musime jet bez prodleni za vami; bala se, ze vas selmy mohou napadnout, az se budete vracet pres horu do mestecka. A vidite, malem jsme prisli pozde.“
„Hned prileti nakladni vrtulnik a vase docasne ochrnute nepratele posleme do rezervace. Ukaze-li se, ze jsou to skutecne lidozrouti, budou je musit zlikvidovat. Ale nelze tak velkou vzacnost zahubit bez zkousky.“
„Jake zkousky?“
Mladik povytahl oboci.
„To je mimo nasi kompetenci. Predevsim je asi uklidni… Pichnou jim injekci pro snizeni zivotni aktivity. Kdyz se tygr na cas oslabi, nauci se mnoho veci. Stejne nalozi i s vasimi neprateli.“
Mladikovu rec prerusil silny vibrujici ton. Shora se pomalu spoustel cerny stin. Louku zaplavilo oslnujici svetlo. Pruhovane kocky zavreli do mekkych kontejneru pro krehke naklady. Nezretelny kolos se znovu vznesl do tmy a odhalil planinu klidnemu svitu hvezd. Jeden z peti mladiku odletel s tygry a jeho kone dostal Mven Mas.
African a Cara jeli vedle sebe. Cesta klesala do udoli ricky Galle, pri jejimz usti na pobrezi byla lekarska stanice a zakladna patraciho oddilu.
„Poprve co jsem na ostrove, jedu k mori,“ prerusil mlceni Mven. „Az dosud se mi zdalo, ze more je pro mne zapovezena hradba, ktera mi navzdycky zatarasuje cestu do meho sveta.“
„Ostrov byl pro vas novou skolou?“ rekla Cara zpola tazave a zpola radostne.
„Ano. Za kratkou dobu jsem mnoho prozil a promyslil. Vsechny ty myslenky me uz davno znepokojovaly.“
Mven vypravel o svych davnych obavach, ze lidstvo se vyviji prilis racionalne, prilis technicky a ze opakuje ovsem ne tak pokrivene — omyly staroveku. Zdalo se mu, ze uchvatne lidstvo na planete Epsilonu Tukana mnohem vic pecovalo o dokonalost emocionalni stranky dusevniho zivota cloveka.
