ze zvyku oci, ackoli nebyl kratkozraky, a obhlizel pripravene pristroje. Grim Sar se nepodobal znamenitym vedcum, kteri se zpravidla vyznacovali imposantnim zjevem a panovitosti. Erg Noor si vzpomnel na Rena Boze, jehoz nesmelost a jinosske vzezreni take neodpovidaly jeho mocnemu rozumu.
„Rozriznete zavareny spoj!“ prikazal Grim Sar. Mechanicka ruka odrizla vrstvu pevne emailove hmoty, aniz pohnula tezkym vikem. Hadice s plynovou smesi se zapojily k ventilum. Silny reflektor s infracervenymi paprsky nahradil zeleznou hvezdu.
„Teplota… pritazliva sila… tlak… elektricke nasyceni…“ opakoval asistent udaje pristroju.
Po pul hodine se Grim Sar otocil k astronautum.
„Pojdme do salu oddechu. Neda se odhadnout, kdy zamotky oziji. Ma-li Eon pravdu, stane se to brzy. Sluzba nas upozorni.“
Institut Nervovych Drah byl vybudovan daleko od obytne zony, na okraji chranene stepi. Zeme na pocatku leta byla sucha a dokoran otevrenymi okny pronikal selest vetru i lehka vune sezehle travy.
Tri vedecti pracovnici se zaborili do pohodlnych kresel a hledeli mlcky z oken pres kosate koruny stromu na modravy opar vzdaleneho horizontu. Chvilemi nekdo z nich priviral unavene oci, ale cekani bylo prilis napjate, aby se dalo zdrimnout. Tentokrat vsak osud nezkousel trpelivost vedcu dlouho. Neuplynuly ani tri hodiny, kdyz se rozsvitila obrazovka primeho spojeni. Dozorci asistent se stezi ovladal.
„Viko se pohybuje!“
Vsichni tri se mzikem ocitli v laboratori.
„Uzavrete pevne rufolucitovou komoru, zkontrolujte neprodysnost!“ naridil Grim Sar. „Preneste podminky planety do komory.“
Nehlucne syceni mocnych cerpadel, pohvizdovani tlakoveho stabilizatoru — a uvnitr pruzracne klece zavladla atmosfera cerneho sveta.
„Zvyste vlhkost a nasyceni elektrinou,“ pokracoval Grim Sar.
Ostra vune ozonu se rozlila po laboratori.
Nic se nestalo. Vedec se zachmuril, znovu prehlizel pristroje a uvazoval, co opominuli.
„Musi byt tma!“ zaznel zcistajasna Erguv hlas. Eon Tal az poskocil.
„Jak jsem na to mohl zapomenout! Grime, vy jste nebyl na zelezne hvezde, ale ja…!“
„Polarizujici rolety!“ rekl vedec misto odpovedi.
Svetlo zhaslo. Laborator osvetlovala jen svetla pristroju. Asistenti stahli pres pult zaves a vsechno se ponorilo do tmy. Tu a tam se zaleskly body samozaricich indikatoru.
Dech cerne planety zavanul do tvari astronautu a ozivil v pameti strasne i uchvatne dny tezkeho boje.
Ubehlo par minut mlceni, v nemz bylo slyset jen opatrne pohyby Eona Tala, ktery serizoval obrazovku pro infracervene paprsky, s polarizujicim stinidlem, jez odrazelo svetlo.
Slaby zvuk, tezky uder, a z vodni nadrze uvnitr rufolucitove komory odpadlo viko. Zablikaly zname hnede jiskricky — to se chapadla cerne prisery objevila nad okrajem nadrze. Netvor se necekanym skokem vymrstil vzhuru, roztahl se jako cerna pokryvka pres celou plochu rufolucitove komory a narazil na pruzracny strop. Po celem meduzine tele zasrsely tisice hnedych hvezdicek, cerna pokryvka se kupolovite vzdula, jako by ji zespodu nafoukl, a meduza soustredenym naporem chapadel se oprela do dna komory. I druhy netvor vyletl z nadrze jako cerny prizrak, vzbuzuje bezdecnou hruzu svymi rychlymi, neslysnymi pohyby. Ale zde, za silnymi stenami vyzkousene komory a v kruhu pristroju, rizenych na dalku, byli zplozenci cerne planety bezmocni.
Pristroje merily, fotografovaly, definovaly a kreslily slozite krivky, rozkladajice ustroji netvoru na nejruznejsi fyzicke, chemicke i biologicke ukazatele. Rozum cloveka pak znovu sestavoval ruzne udaje, zmocnoval se vnitrniho mechanismu neznamych zplozencu tmy a podroboval si je.
Kazdou hodinu, jez nepozorovane prchla, Erg Noor veril silneji ve vitezstvi.
Eon Tal byl stale veselejsi, Grim Sar i jeho mladi asistenti cim dal tim zivejsi.
Konecne pristoupil vedec k Ergovi.
„Muzete s klidnym srdcem odejit. My zde zustaneme do konce vyzkumu. Bojim se rozsvitit, zde se cerne meduzy nemaji kam skryt jako na vlastni planete. Ale musi odpovedet na vsechno, co chceme vedet.“
„A budete vedet?“
„Za tri nebo ctyri dny bude vyzkum uplny pro uroven nasich znalosti. Ale uz ted je mozne predstavit si, jak pusobi ochromujici ustroji.“
„A vyleci se Niza i Eon?“
„Ano.“
Teprve ted Erg Noor pocitil, jakou tihu v sobe nosil od onoho cerneho dne — dne nebo noci…! To je prece stejne! Zaplavila ho divoka vlna radosti, ze se musil premahat, aby Grima Sara nevyhodil do vzduchu; mel chut maleho vedce obejmout a trast jim. Erg se podivil sam sobe, ale za chvili se uklidnil a byl opet soustredeny jako vzdy.
„Vase studium velmi prospeje pristi vyprave v boji s meduzami a krizi.“
„Ovsem. Ted budeme nepritele znat. Ale copak se uskutecni vyprava do sveta tmy a tihy?“
„Nepochybuji o tom!“
Teply den severniho podzimu sotva zacal.
Erg Noor sel bez obvykle raznosti, naslapuje bosyma nohama na mekkou travu. Vpredu na kraji lesa propletala se zelena stena cedru mezi opadanymi kleny, ktere vypadaly jako sloupy ridkeho sedeho dymu. Zde v rezervaci clovek do prirody nezasahoval. Vlastni puvab spocival prave v neusporadanych porostech, v protichudnosti prijemnych i ostrych vuni.
Chladna ricka mu prehradila cestu. Erg se dal pesinou. Slunce pronikalo zcerenou, pruzracnou vodu, takze pripominala vlnitou zlatou sit, vrzenou na pestre oblazky u dna. Ve vode plavaly nepatrne kousicky mechu i vodnich ras a pod nimi ubihaly po dne modre stiny. Za rickou se ve vetru naklanely velike fialove zvonky. Pach vlhke louky a rudeho podzimniho listi sliboval cloveku radost z prace, nebol v koutku duse se kazdemu zahnizdila zkusenost prvobytneho orace.
Na vetvi se usadila jasne zluta zluva a spustila posmesny sebejisty krik.
Ciste nebe nad cedry se pokrylo zaplavou stribrnych beranku. Erg Noor vstoupil do lesniho sera, kde vonelo nahorkle cedrove jehlici a pryskyrice, presel les a vystoupil na pahorek, utiraje si vlhkou nepokrytou hlavu. Prirodni haj kolem nervove kliniky nebyl siroky a Erg brzy vysel na cestu. Ricka plnila kaskadu bazenu z mlecneho skla. Ze zatociny vybehlo nekolik muzu a zen v plavkach a uhaneli po ceste mezi pestrymi kvety. Podzimni reka jiste nebyla tepla, ale bezci se navzajem povzbuzovali smichem a zerty, vrhli se do bazenu a ve veselem houfu odplouvali. V nekterem mistnim zavode nebo farme nastala zrejme doba odpocinku…
Jeste nikdy se mu rodna planeta nezdala tak nadherna, jemu, ktery prozil vetsi cast sveho zivota v tesnem hvezdoletu. Erg prekypoval vdecnosti ke vsem lidem, k pozemske prirode, ke vsemu, co melo podil na zachrane jeho rusovlase astronavigatorky, jeho Nizy! Dnes mu sama prisla naproti do zahrady! Po porade s lekari se rozhodli, ze pojedou spolecne do polarniho nervoveho sanatoria. Jakmile se podarilo rozetnout paralyticky retez a odstranit trvaly utlum mozkove kury, zpusobeny nabojem v chapadlech cerneho krize, Niza byla docela zdrava. Bylo jen treba vratit ji byvalou energii po tak dlouhem kataleptickem spanku. Niza, ziva, zdrava Niza! Erg mel dojem, ze na to nikdy nebude moci pomyslit bez radostneho zatrnuti v nitru.
Uvidel proti sobe zenskou postavu, ktera sla rychlym krokem od rozcesti. Poznal by ji mezi tisici — byla to Veda Kong. Veda, na niz drive tolik myslil, pokud nebylo jasne, ze se jejich cesty rozchazeji. Erg Noor, zvykly na diagramy pocitacu, predstavil si v duchu oblouk vzletajici prudce k nebi to byl jeho cil — a pak Vedinu zivotni cestu a praci, ktera byla na planete a norila se do hlubin jeji minulosti. Obe cary se rozchazely a vzdalovaly daleko jedna od druhe.
Erga, ktery znal dopodrobna Vedinu tvar, prekvapila jeji podoba s Nizou. Tyz uzky oblicej s ocima daleko od sebe a s vysokym celem, s dlouhym, rozcepyrenym obocim a neznym posmeskem kolem velkych ust. Dokonce i nosy mely obe malicko zvednute a mekce zaoblene, uplne jako sestry. Jenze Veda hledela vzdycky primo a zamyslene, zatim co Niza casto pohazovala neustupnou hlavickou v mladistvem zapalu.
„Prohlizite si me?“ divila se Veda.
Vztahla k Ergovi obe ruce, a ten si je pritiskl ke tvarim. Veda sebou trhla a vyprostila dlane. Astronaut se pousmal.
„Chtel jsem podekovat rukam, ktere pomahaly uzdravit Nizu… Ano… Vim vsechno! Byla nutna nepretrzita sluzba a vy jste se zrekla zajimave expedice. Dva mesice…!“
