«Я ненавижу холод. Я действительно ненавижу его».
Туман от замерзавшей воды превращался в облака, укрывавшие призрачным голубым занавесом массивные сталактиты.
«Призрачным голубым занавесом?», — думала Элфи, — «может мне нужно написать поему. Интересно, с чем рифмуется «раздавленная»?
Элфи отталкивалась ногами ото льда, маневрируя у подножья капсулы, очищая люк и радуясь, что дверь не была полностью под водой, потому что без ее Нейтрино она не смогла бы очистить ее.
Капитан направила все разочарования дня в яростные удары, длившиеся несколько минут. Элфи била по льду, будто тот каким-то образом несет ответственность за взрыв шаттла, будто его кристаллы были виноваты в нападении зонда. Каким бы ни был источник сил Элфи, ее усилия принесли свои плоды и вскоре очертания люка были видны под прозрачной оболочкой разбитого льда.
Сверху донесся голос.
— Элфи. Ты в порядке?
Была еще одна фраза. Приглушенная. Мог ли Орион, назвать ее снова маленькой эльфийкой? Элфи искренне надеялась, что нет.
— Я… в… порядке! — кряхтела она, сопровождая каждое слово ударом по корке льда.
— Постарайся не слишком нервничать, — сказал гулкий голос, — сделай несколько дыхательных упражнений.
«Невероятно», — думала Элфи. «Этот парень так долго жил в углу сознания Артемиса, что даже не знает, как жить в реальном мире».
Она протиснула пальцы к ручке и смахнула твердые комки льда блокирующие ее
Люк был чисто механическим, так что не было никаких проблем с погрузочным устройством, но вовсе не обязательно выносить решение в пользу управления капсулой.
Вышедший из под контроля зонд, мог поджарить систему наведения капсулы так же легко, как он заблокировал связь.
Элфи уперлась ботинком в корпус и потянула крышку люка. Поток розового дезинфицирующего геля вывалился наружу, окружил ее второй ботинок и быстро испарился в туман.
Дезинфицирующий гель. В случае, какой бы то ни было поломки, шаттла был бы загрязнен.
Она сунула голову внутрь, и датчики движения зажгли пару фосфоресцентных ламп на панели потолка.
«Хорошо. Хотя бы аварийное питание».
Спасательная капсула была полностью перевернута и направлена прямо к центру земли. Интерьер был сдержанным, учитывал солдат, а не обычных пассажиров.
«Ориону это понравится», — думала она, закрепляя на себе ремни безопасности пилота.
Здесь было шесть отдельных ремней безопасности; этот шаттл был слишком мал, если дело касается гироскопов или зависания.
«Возможно, у меня получится вытрясти Артемиса наружу. И мы сможем сосчитать до пяти вместе».
Она согнула пальцы и позволила им парить над панелью управления.
Ничего не произошло. Ни активации, ни предупреждающего сигнала. Ни иконки запрашивающей стартовый код.
«Каменный век», — подумала Элфи и наклонилась к месту, где заканчивались ее ремни, чтобы добраться до расположенного ниже старого доброго штурвала и ручного управления двигательной установки.
Она нажала на запуск поршня, и двигатель кашлянул.
«Давай же. У меня куча дел».
Еще одно нажатие и жалкий двигатель спасательной капсулы спохватился и завертелся, порывисто как дыхание умирающего человека, но он все же завертелся.
«Спасибо».
Эта мысль промелькнула у Элфи как раз, перед тем как струи черного дыма ворвались через вентиляционный клапан в кабину.
Небольшое повреждение, но все должно быть в порядке.
Элфи раздраженно открыла крышку бортового иллюминатора и встревожилась тем, что увидела. Она ожидала увидеть синюю воду подземной реки, брызгающую через прозрачный полимер, но вместо этого увидела пропасть.
Капсула пробилась в огромную подземную пещеру, которая, казалось, следовала прямо через ледник и превращалась в крутой головокружительный обрыв к фундаменту ниже.
Под ней растянулись дрожащие ледяные стены, освещенные далеким мерцанием синих огней от двигателей зонда, который устремлялся в глубь пещеры.
«Вот он где. Направляется вниз».
Элфи ударила по кнопке нагрева топлива и нетерпеливо стучала пальцами, пока оно нагревалось.
«Что мне сейчас нужно», — пробормотала она про себя, — «возвращаться. И побыстрее.
Но возвращение произошло не скоро».
Вода сорвала ледяной хребет, поддерживающий спасательную капсулу. На мгновение зонд завис, а потом бессильно упал в дыру.
Несколькими минутами раньше, мальчик с лицом Артемиса Фаула, стоял на поверхности, глядя вниз на Элфи Малой. Оценивая ее труды и любуясь внешностью.
— Она смелая, разве нет? Посмотри на ее боевые навыки.
Жеребкинс постучал копытами.
— Да ладно Артемис. Ты не сможешь одурачить меня. Что ты делаешь?
Лицо Ориона было беззаботным. Так, черты лица Артемиса казались открытыми заслуживающими доверия. Это был изящный трюк, потому что у Артемиса, эти же черты лица казались почти зловещими, некоторые сказали бы, подлыми. Действительно, один учитель музыки использовал этот термин в отчете об успеваемости Артемиса, что было, не очень профессионально, но на самом деле Артемис перепрограммировал его синтезатор так, что он всегда играл «Jingle Bells» в независимости от того, какая клавиша была нажата.
— Я ничего не делаю, — сказал Орион, — я жив и нахожусь здесь. Вот и все. У меня воспоминания Артемиса, но ни его характер. Я считаю, что обязан своему внезапному появлению тому, что вы называете Комплекс Атлантиды.
Жеребкинс пригрозил пальцем.
— Хорошая попытка, но Комплекс Атлантиды проявляется через навязчивые идеи и бред.
— Вторая стадия.
Жеребкинсу понадобилась минута, чтобы проконсультироваться со своей фотографической памятью.
— Вторая стадия Комплекса Атлантиды приводит к демонстрации признаков совершенно другой отдельной личности.
— И?.. — подтолкнул Орион
— Вторая стадия может быть инициирована одним или двумя психическими травмами или физическим потрясением, как правило, электричеством.
— Элфи выстрелила в меня. Вот так то.
Жеребкинс поскреб копытом в снегу.
— Вот проблема с нашим интеллектом. Мы можем аргументировать свои точки зрения целый день без какой-либо существенной выгоды. Вот что случается, если ты гений, — кентавр улыбнулся, — смотри, я нацарапал «Ж» для «Жеребкинс».
— Это потрясающе, — сказал Орион, — такие прямые линии. Это требует хорошего владения копытами.
— Я знаю, — сказал Жеребкинс, — у меня настоящий талант, но пока нет сообществ для выражений такого рода.
