противный и всех хамит.
— Потому что Артемис может вытащить нас отсюда живыми, спасти людей в Гавани и возможно найти того, кто убил всех тех офицеров из ЛеППРКОНа.
— Я предоставлю вам это, — раздраженно сказал Орион, — но его сонеты бессердечны, а тот оперный театр, который он спроектировал, был полностью потворствующим.
— Ага, это то, что нам сейчас нужно, — вмешался Жеребкинс, — навыки проектирования оперный театров.
— О да, вероломный конь, — сказал Орион вспыльчиво, — навыки проектирования зондов оказались более полезными.
Элфи быстро нажала на клаксон, чтобы привлечь внимание.
— Извините меня господа. Все эти споры потребляют кислород, так не могли бы вы оба, пожалуйста, утихнуть?
— Это — приказ, любимая?
— Да, — зловеще прошептала Элфи, — это приказ.
— Очень хорошо. Сейчас будет тихо. Я бы лучше отрезал свой собственный язык, чем изрек хоть еще одно слово. Я скорее отрублю себе голову ножом для масла, чем скажу одно единственное…
Элфи поддалась низменным инстинктам и ударила Ориона в солнечное сплетение.
«Это было неправильно», — подумала она, когда мальчик свис со своих ремней безопасности, задыхаясь. «Потом я буду чувствовать себя виноватой из-за этого»
Если у них было это «потом».
В топливном баке было много энергии, но никакого кислорода в резервуарах и никаких средств для рециркуляции, чтобы вычистить углекислый газ из выдыхаемого воздуха. Капсула как предполагалось, была только краткосрочным средством. Она не была разработана для настоящих миссий; корпус мог расколоться от давления в крутом подъеме, задолго до того как закончится топливо.
«Так много вариантов смерти», — думала Элфи. «В конечном счете, нас ждет один из них»
Цифровой футшток вращался назад с 10 000 метров. Они были в траншеи Атлантиды, никогда ранее не видимой человеком. Множества странных ярких рыб кишели вокруг них, легко держа темп, бодая корпус своими толстыми светящимися выпуклостями на своих прозрачных животах.
Тогда, свет изменился, и рыбы исчезли, уносясь так быстро, будто они просто дематериализовались. На их месте были тюлени и киты, а рыбы, словно серебряные наконечники стрелы. Мимо скатился кусок синего льда, и Элфи увидела лицо своей матери в его тенях.
«Кислородное голодание», — сказала она себе. «Вот и все»
— Сколько еще? — спросила она Жеребкинса.
Кентавр проверил уровень кислорода.
— Если учесть троих бодрствующих существ — нервных и бодрствующих, я бы добавил — быстро потребляющих воздух, то минута или две.
— Ты сказал, что у нас получится!
— Отверстие в резервуаре расширяется.
Элфи ударила кулаком по приборной панели.
— Д'Арвит, Жеребкинс. Почему все всегда должно быть так сложно?
Жеребкинс спокойно заговорил.
— Элфи, мой друг. Ты знаешь, что должна сделать.
— Нет Жеребкинс. Я не знаю.
— Да, знаешь.
Элфи знала. Здесь было трое тяжело дышащих бодрствующих существ. Жеребкинс потреблял больше кислорода, чем самец тролля. И только одно существо, которое могло управлять кораблем и отправить сообщение.
Это был тяжелый выбор, но не было времени, чтобы мучится над ним. Она нащупала короткий металлический цилиндр в одном из колец на поясе и вытащила его.
— Что это, сладкая? — спросил Орион, который только что оправился от удара в живот.
Элфи ответила на его вопрос собственным вопросом.
— Ты сделаешь для меня кое-что, Орион?
Лицо мальчика, казалось, засветилось.
— Конечно. Все что угодно.
— Закрой глаза и сосчитай до десяти.
Орион был разочарован.
— Что? Никакого задания? Даже убить дракона?
— Закрой глаза, если ты меня любишь.
Орион немедленно сделал это, и Элфи ткнула ему в шею электрошокером на батарейках. Оглушенный мальчик резко повалился в своих ремнях, два ожога слегка дымились на его шее.
— Красиво сработано, — нервно сказал Жеребкинс, — мне не в шею, если не возражаешь.
Элфи проверила электрошокер.
— Не волнуйся. Заряда хватало только на одного.
Жеребкинс не смог сдержать вздох облегчения, и когда он виновато взглянул на Ориона, зная, что только он один должен быть без сознания, Элфи ударила его в бок вторым зарядом. У Жеребкинса даже не было времени подумать «ты — подлая эльфийка!» перед тем как сползти в угол.
— Извините ребята, — сказала Элфи, а затем дала себе невербальный обет молчать, пока было время, чтобы отправить сообщение.
Капсула двигалась к поверхности, ее нос рассекал воду. Элфи, проводила ее через огромный подводный каньон, который создал свою собственную экологию, полностью защищенный от эксплуатации человеком. Она видела огромных волнистых угрей, которые могли бы раздавить автобус, странных крабов со светящимися панцирями и какое-то двуногое существо, которое скрылось в расщелине, прежде чем она смогла тщательно рассмотреть его.
Она взяла самое прямо направление через каньон, найдя скалистую расщелину, которая позволила ей выйти в открытое море.
С блоком радиопередач ничего не случилось. Плотно заблокированы. Ей нужно было взять немного дальше.
«Я могла бы что-то сделать с некоторым количеством колдовской магии», — думала Элфи. Если бы здесь был Номер Первый, он бы мог задействовать свои руны и превратить углекислый газ в кислород.
Вода, рыба и пузыри мелькали мимо окна, а могло ли это быть лучом света с поверхности? Неужели судно достигло световой зоны?
Элфи снова проверила радио. На этот раз она услышала некоторые помехи, возможно с какими-то голосами.
«Хорошо», — думала она, но в голове было мутно. «Мне это показалось?»
«Нет, ты хорошо слышала это», — сказал бессознательный Жеребкинс, — «Я когда-нибудь рассказывал тебе о своих детях?»
«Кислородное голодание. Вот что это было».
«Почему ты выстрелила в меня, сладкая?» — спросил Орион в отключке, — разве я тебе не нравлюсь?»
«Слишком поздно. Слишком».
Элфи затрясло. Она глуюоко вдохнула, но этого было не достаточно из-за загрязненного воздуха. Стены капсулы вдруг вогнулись, наклоняясь чтобы задавить ее.
— Этого не происходит, — сказала она, нарушив свой обет молчания.
Она снова проверила связь. Есть какой-то сигнал. И определенно мелькали слова среди помех.
«Достаточно ли этого чтобы транслировать?»
Есть только один способ проверить это.
Элфи подключилась к линии связи через параметры приборной панели считывания и выбрала трансляцию только чтобы узнать, что внешняя радиосеть была недоступна. Компьютер посоветовал ей проверить связь. Элфи прижалась лицом к правому борту и увидела, что связь была практически
