великих, мудрейший из…
- Брось! Лучше скажи: я сделал всё, что ты хотел?
- Да! - Артём с благоговейным обожанием смотрел на магистра: - Теперь мы с Димой будем служить Вам!
- Понятно… - протянул Олефир и лукаво взглянул на племянника: - А ты что скажешь?
- Ничего. Тёма не хочет расставаться с Вами, а, значит, и мне деваться некуда. Я останусь с ним.
- Здорово! - Временной маг захлопал в ладоши, снова став похожим на Веренику, и беспечно провозгласил: - Приказывайте, магистр! Нам не терпится служить Вам!
Олефир снисходительно улыбнулся, поставил бокал на стол и откинулся на спинку стула:
- Во-первых, прекрати кривляться, чародей. Не забывай: ты всё-таки принц Камии, а не шут. А во- вторых, скажи: ты помнишь Димин перстень?
- Перстень?! Дима не придворная дама, чтобы обвешивать себя побрякушками!
- А ты, Солнечный Дружок?
- Не помню. По-моему, он не носил украшений…
- Дима? - Олефир вперил острый взгляд в племянника: - Где твой перстень?
Дмитрий машинально потёр палец, на котором когда-то носил кольцо, и растерянно пожал плечами:
- Понятия не имею о чём Вы.
- Ты его потерял, подарил, продал? Куда ты его дел?
- Не знаю. - Дима посмотрел на свои руки и со вздохом спросил: - Почему Вас так интересует судьба какой-то безделушки? Пропала и ладно! Если Вы хотите, чтобы я носил кольцо, я не против. Пусть Тёма сотворит мне что-нибудь красивое, как он любит, или сами сделайте.
- Хорошо. - Маг-путешественник стянул с пальца массивный перстень с прозрачным овальным камнем: - Посмотри, он ничего тебе не напоминает?
- Нет.
- Что ж, диагноз неутешительный: маг, поработивший Смерть, весьма силён и искусен. Ты носил это кольцо, - Олефир помахал перстнем перед носом племянника, - двадцать лет! И вдруг начисто забыл о нём! И, что интересно, никто из вас троих о нём не помнит. А ведь вы очень сильные маги.
Дмитрий, Артём и Валентин тревожно переглянулись и заговорили разом:
- Вы считаете, что дело в кольце?
- Давайте уничтожим кольцо раньше, чем оно попадёт к врагу!
- А ты откуда знаешь?
Олефир закатил глаза к потолку и раздраженно помотал головой.
- О кольце только что рассказал Дима, правда, тут же об этом забыл, как, впрочем, и ты, Валя, и ты, Артём. Скорее всего, Смерть подчинили именно с помощью моего перстня, но подробностей не спрашивайте - сам не знаю. И отдельно для Тёмы. - Голос Олефира стал жёстким и повелительным: - Я запрещаю тебе использовать свои временные способности без прямого приказа! Моего или… - Он вернул перстень на палец, бросил на племянника суровый взгляд и хлёстко закончил: - или Димы. Ясно?
- Да! - отчеканил Артём.
- Значит, прежде всего, мне надо найти это чёртово кольцо, - задумчиво проговорил Дмитрий.
- Найти и уничтожить! Причём так, чтобы ни одна частичка у врага не осталась, - уточнил Олефир. - И ещё: сиди в Камии до тех пор, пока не найдёшь способ контролировать Смерть хотя бы частично! Появишься в Лайфгарме с белыми глазками, считай, что проиграл. Твой неведомый враг объединится со Смертью и уничтожит Диму. Как думаешь, кто погибнет вместе с ним?
Дима побледнел, а Тёма испуганно ойкнул.
- Вот-вот. Вы сильно облегчили врагу жизнь, создав замечательную и очень опасную связь между вами. Насколько я понял, именно ты, Дима, автор сего нетривиального заклятья?
- Ага! - встрял Артём. - Я хотел убить его, а он не дал, связав наши жизни! Здорово, правда?
- Н-да… - Повелитель Камии озабоченно потёр лоб: - Ты можешь её разрушить, Дима?
- Я её даже не вижу. Почти вся моя магия используется как оболочка для Смерти. Маг сейчас из меня никудышный…
- Но голова-то у тебя по-прежнему на плечах! Думай! У тебя две первостепенные задачи - найти способ держать в узде Смерть и разорвать связь с Тёмой, чтобы обезопасить его. И повторяю ещё раз: не смей соваться в Лайфгарм бесконтрольной Смертью! Сам сдохнешь и друзей за собой потянешь, и не только друзей - в загробном мире тесно станет. Ладно, о плохом лучше не думать… - Олефир побарабанил пальцами по столу, о чём-то размышляя, и после долгой паузы произнёс: - Вернёшься в Лайфгарм, поговори с Витусом, возможно, он даст тебе дельный совет.
- А Вы уверены, что Витус не является моим загадочным недругом? Всё-таки он высший маг и всегда поддерживал решения Совета. Я не доверяю ему.
- Что ж, дело твоё, - едва заметно улыбнулся Олефир и подмигнул Валечке: - Но ты-то навестишь учителя?
- Конечно, - важно кивнул Солнечный Друг. - Мне необходимо обсудить с ним ряд животрепещущих вопросов, весьма важных для моего дальнейшего развития как мага, а также проведать мамочку. Я ведь просил Витуса позаботиться о ней.
- Ну-ну. Поцелуй мамочку, обсуди животрепещущие вопросы и передай старому прохвосту привет и огромную благодарность за всё хорошее, что он для меня сделал. Только сообщи ему всё это в начале встречи, а то, боюсь, к концу у тебя язык ворочаться не будет.
Повелитель Камии благодушно рассмеялся, а Валентин поджал губы и, буркнув: 'Ладно', демонстративно отвернулся.
- Что ж, Тёма, время служить пришло, - отсмеявшись, заявил Олефир. - Забирай друзей и отправляйся в Камию, в ту минуту, откуда пришёл. Ты должен помочь Диме справиться с его врагом. И ко мне больше не возвращайся. Встретимся в будущем. Действуй!
- Есть!
- Спасибо, дядя, - прошептал Дмитрий и задохнулся от подступивших к горлу слёз: он стоял в спальне камийской мечты и смотрел на безжизненное тело возлюбленной…
Крики принца и целителя смолкли так резко, что Хавзе показалось, будто он оглох. Камиец потряс головой, потёр уши и неверяще уставился на магов: меч князя исчез, холодные белые искры в глазах потухли, а Валентин и Артём, ещё мгновение назад трясшие Дмитрия за плечи и оравшие, как полоумные, в глубоком молчании стояли по обе стороны от друга, точно скорбные каменные изваяния.
Несколько секунд в спальне царила тишина, а потом бледное лицо Димы исказила гримаса отчаяния. С губ слетел краткий, полный боли стон, и в рукоять кинжала, торчащего из груди Милены Маквелл, вонзился ослепительно белый луч. Распавшись на бесчисленные сияющие нити, он оплёл мёртвую женщину и пропал вместе с ней.
- Прощай, Маша… - еле слышно проговорил маг и, повернувшись спиной к кровати, зашагал к двери.
- Стой! - хрипло, словно простуженный ворон, гаркнул Ричард и заступил побратиму дорогу: - Ты не имел права так поступать! Почему ты не дал мне проститься с ней?
Нереально белое лицо Дмитрия болезненно исказилось, в глазах заплясали опасные точки. Объяснять Ричарду причины своего поступка не было ни сил, ни желания: едва Артём вернул их в настоящее, в сознание вновь хлынули чудовищные картины пыток, а Смерть забился в стенах своей тюрьмы, требуя кровавой мести. Покосившись на дверь, маг вздохнул и с бесконечным терпением уставился в грозные серые глаза.
- Ричи! - К инмарцу подскочил землянин. - Оставь Диму, я объясню…
- Заткнись! - У Ричарда руки чесались дать побратиму в морду, и не будь они заняты спящей Никой, он сделал бы это не раздумывая. - Твоя болтовня мне не интересна, Валя! Я хочу услышать Димины объяснения, иначе…
- Что, иначе? В драку полезешь? Решил одним махом ото всех избавиться? Имей в виду, если Дима не удержит Смерть, нам хана! Понял?!
Ричард всем корпусом повернулся к Вале и посмотрел на него сверху вниз:
