в поисках злободневных тем, как при… эээ… главе семейства.
Видимо, Лена тоже это чувствовала и не тормошила меня особенно. Забавно: о Порочестере и предстоящих ему съёмках мы весь вечер не вспоминали — будто бы ничего подобного и в природе-то не существует. Но, когда уже всё было съедено и выпито, посуда вымыта и я засобирался в свой фургончик, она, провожая меня к двери, не выдержала:
— Господи, хоть бы всё прошло хорошо! Хоть бы его там не прокатили…
— Что, я так уже надоел? — всё-таки сорвался я. Лена посмотрела на меня непонимающе:
— В смысле?..
— Ну, ты же сама говоришь…
Несколько секунд мы тупо стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга оловянными глазами, пока, наконец, её олово — это было чудо — не начало медленно превращаться в жидкое серебро:
— Ты не понял… Я имею в виду, не обидела бы его «невеста»… Или ведущие…
Но я и вправду, видно, был непонятлив. Тогда Елена, волнуясь, начала сбивчиво объяснять:
— Ну ты же его знаешь. Ты должен его знать лучше меня! (Ну, это положим, — подумал я.) Сейчас это всё — разговоры. А завтра, оказавшись там, на публике, перед телекамерами, он и думать о тебе забудет! Уверяю тебя: он не умеет быть на вторых ролях. Главным героем будет он сам, и выбирать будет — для себя… А там уже поздно будет отматывать назад, своё отдавать он уже не захочет… Если его отвергнут, сам знаешь, какой это для него будет стресс!..
— Как ты спокойно об этом говоришь, — недоверчиво сказал я. — Неужели ни чуточки не ревнуешь? Не боишься его потерять?..
Лена усмехнулась и пожелала мне спокойной ночи. Впрочем, тут же спохватилась — и предложила сделать по старой дружбе успокаивающий массаж. Конечно, я не возражал. На сей раз я не чувствовал боли: Елена была очень нежна и деликатна, на миг мне даже показалось, что она… Но вероятнее всего, она просто устала и не хотела напрягаться.
Несмотря на это, заснул я почти счастливым.
На следующий день ощущение тихого уюта и покоя уже не вернулось. Мы с Леной были как на иголках, поминутно раздражались друг на друга — и ругательски себя ругали за то, что струсили и не поехали в телецентр. Дураки, ведь нас никто бы не тащил в кадр насильно — мы могли просто посидеть в студии, «поболеть» за жениха! Но это мы поняли уже постфактум, нашарив в Интернете материалы на соответствующую тему.
— Ладно, — подытожила Лена со вздохом, — может, оно и к лучшему. С нами он бы он только больше волновался.
Это было правдой. Зная Порочестера, можно было с уверенностью сказать, что вид наших лиц в незнакомой обстановке действовал бы на него сокрушительно, как на домашнего мальчика в летнем лагере — приезд любимой бабушки. Уж лучше нам сидеть дома, поминутно смотреть на часы — и гадать, что там происходит сейчас в этом чёртовом шоу…
Наконец, подоспел вечер, а с ним и звонок от Порочестера. Лена, крутясь вокруг меня, так и приплясывала от нетерпения, — но тот лишь коротко сообщил, что уже освободился, успел придти домой и перекусить и ждёт, чтобы я забрал его. Этого нам показалось недостаточно:
— Ну как, как?..
— Потом всё расскажу, — уклончиво отвечал Порочестер. Голос его звучал немного странно, как-то сдавленно, что ли, — но само то, что он не рыдал, не паниковал и не причитал, намекало на то, что всё прошло тип-топ. Уж когда у Порочестера что-то неладно, его реакцию ни с чем не перепутаешь.
Я ещё утвердился в своих выводах, когда вёз Порочестера в Ногинск. Он и тут отмалчивался — мол, погодите, дружище, терпеть не могу рассказывать одну и ту же историю по несколько раз! — но в уголках его толстых губ я заметил что-то вроде удовлетворённой полуулыбки. Ну, тут уж я совсем успокоился. За него…
Дома нас ждала возбуждённая до крайности Лена; не успели мы въехать в калитку, как она уже набросилась на нашего скромного триумфатора с расспросами:
— Ну как, как?!! Видел Гузееву?!! Как она выглядит?..
— Прекрасно выглядит, — с достоинством отвечал Порочестер, — она меня сразу признала — мы как- то пересекались на Мосфильме. Так что я с самого начала знал, что она меня не подведёт — представит невестам в лучшем виде. Ларка — свой человек…
— Так всё прошло хорошо? Выбрал невесту для Дюхи? Я думала, ты сразу сюда её привезёшь! Ну, рассказывай же, не мучай!..
Но Порочестер стойко держался даже после того, как накрыли стол и сели пить чай с коньяком и тортом, который я предприимчиво купил по дороге.
То есть про собственно съёмки он рассказывать отказался наотрез — не хотел, по его словам, портить нам удовольствие: «Всё увидите сами». Да ведь и главное, сказал он, происходит отнюдь не на передаче. Главное — за кадром, ведь, как известно, многие герои телешоу, выйдя из студии, тут же разбегаются в разные стороны, чтобы больше никогда не встретиться. А вот у него с Аллочкой, он надеется, так не будет…
— С Аллочкой!!! — чуть не выпрыгнули мы с Еленой из-за стола. По крайней мере, у нашей потенциальной подруги имелось имя. Это уже было что-то осязаемое…
— Да, Аллочка. Уверен — с крючка не слетит! Морду-то воротить ей уже не по возрасту, скажем прямо… — и Порочестер, опустив глаза, деликатным жестом утёр испачканные в торте губы салфеткой. Я хехекнул. Елена в ужасе округлила глаза:
— Не пугай меня так! Сколько ж ей лет? Намного меня старше?..
— Да чуть-чуть, — признался Порочестер, — ей слегка за сорок. Но выглядит она не так, чтобы… То есть хорошо, но не до такой степени… Да нет, вы не пугайтесь, она очень симпатичная! Вам понравится!
