preparado de tal forma que, si por algun motivo se apagara, volveria a encenderse automaticamente. Estaba sujeto por un lado con un iman. Es la forma mas sencilla y eficaz de hacerlo. El combustible sale cuando se perfora el tanque. Tarde o temprano acabara por ponerse al alcance de la llama, y entonces estalla. -Meneo la cabeza-. Muy ingenioso. Lo llevas en el bolsillo; incluso si lo detectan, por fuera parece un maldito mechero. -Long busco entre los papeles mientras los otros agentes le miraban con atencion. Arriesgo otra opinion-: No les hizo falta un reloj ni un altimetro. Calcularon el tiempo por la accion corrosiva del acido. Sabian que estaria en el aire cuando estallase. Un vuelo de cinco horas les daba tiempo mas que suficiente.
– Kaplan y su equipo encontraron las cajas negras. La funda estaba rota, pero la cinta se conservaba en bastantes buenas condiciones. Las conclusiones preliminares indican que la turbina de estribor, y los controles que pasan por esa seccion del ala, se separaron del avion segundos despues de que la caja negra registrara un sonido extrano. Ahora estan haciendo los analisis de sonido. No hubo ningun cambio drastico de presion en la cabina, asi que la explosion no se produjo en el interior del fuselaje, algo logico porque ahora sabemos que el sabotaje se cometio en el ala. Antes de eso, todo funcionaba bien: ningun problema en los motores, altitud de vuelo correcta, control de movimientos de superficie normales. Pero en cuanto las cosas comenzaron a ir mal, no tuvieron ninguna oportunidad.
– ?Las conversaciones de los pilotos dan alguna pista? -pregunto Long.
– Ninguna. Los gritos, la llamada de socorro. El avion cayo a plomo diez mil metros con la turbina izquierda funcionando a toda potencia. ?Quien sabe si en esas condiciones permanecieron conscientes? -Hizo una pausa y despues anadio con un tono solemne-: Esperemos que no.
Ahora que estaba claro que el aparato habia sido derribado por un acto de sabotaje, el FBI se hizo cargo oficialmente de la investigacion. Debido a las complejidades del caso y el enorme desafio logistico que planteaba, el cuartel general del FBI seria la base de operaciones y Sawyer, que se habia destacado por su trabajo en el atentado de Lockerbie, estaria a cargo de la investigacion. Pero este atentado era distinto: habia ocurrido en el espacio aereo norteamericano, habia abierto un crater en territorio nacional. Dejaria que otros se encargaran de las conferencias de prensa y de los comunicados. El preferia hacer su trabajo en la sombra.
El FBI dedicaba grandes recursos humanos y financieros a infiltrarse en las organizaciones terroristas que funcionaban en Estados Unidos, y de esta manera descubrir y abortar los planes de destruccion en nombre de alguna causa politica o religiosa. El atentado contra el vuelo 3223 habia sido una absoluta sorpresa. La inmensa red del FBI no habia tenido ni la mas minima informacion de que se estuviese preparando algo asi. Ocurrido el desastre, Sawyer tendria que dedicarse en cuerpo y alma a la busqueda de los culpables para llevarlos ante la justicia.
– Bueno, ya sabemos lo que paso en el avion -dijo el agente. Ahora solo tenemos que encontrar el motivo y quienes esten involucrados. Comenzaremos por el motivo. ?Que has podido averiguar de Arthur Lieberman, Ray?
Raymond Jackson era el companero de Sawyer. Habia jugado al futbol en el equipo de la universidad de Michigan antes de colgar las botas y renunciar a una carrera en la NFL para ingresar en el FBI. El joven negro de un metro ochenta de estatura, hombros anchos, mirada inteligente y voz suave, abrio su libreta.
– Tengo muchisima informacion. Para empezar, el tipo era un enfermo terminal. Cancer de pancreas. En la ultima fase. Le quedaban quiza seis meses. Solo quiza. Habian interrumpido todo el tratamiento. Al tipo lo tenian sometido a dosis masivas de calmantes. Utilizaba la solucion de Schlesinger, una combinacion de morfina y estimulantes, probablemente cocaina. Le habian instalado una de esas unidades portatiles que suministran las drogas directamente al torrente sanguineo.
En el rostro de Sawyer aparecio una expresion de asombro. Walter Burns y sus secretos.
– ?Al presidente de la Reserva le quedaban seis meses de vida y nadie lo sabia? ?De donde has sacado la informacion?
– Encontre un frasco de drogas de quimioterapia en el botiquin del apartamento. Entonces fui directamente a la fuente. Su medico personal. Le dije que estabamos haciendo una investigacion de rutina. En la agenda de Lieberman aparecian muchas visitas al medico. Algunas en el Johns Hopkins y otra en la clinica Mayo. Mencione la medicacion que habia encontrado. El medico se puso nervioso. Le sugeri sutilmente que si no le decia toda la verdad al FBI se veria con la mierda hasta el cuello. Cuando mencione una citacion judicial, se vino abajo. Penso que si el paciente estaba muerto, no se quejaria.
– ?Que me dices de la Casa Blanca? Tenian que saberlo.
– Si estan jugando limpio con nosotros, ellos tampoco sabian nada. Hable con el jefe de gabinete sobre el pequeno secreto de Lieberman. Me dio la impresion de que al principio no me creia. Tuve que recordarle que FBI son las siglas de fidelidad, bravura e integridad. Tambien le envie una copia del historial clinico. Dicen que el presidente se subia por las paredes.
– No deja de ser interesante -opino Sawyer-. Me imaginaba a Lieberman como a un dios de las finanzas. Firme como una roca. Sin embargo, se olvida de mencionar que esta a punto de palmarla de cancer y dejar al pais colgado. Eso no tiene mucho sentido.
– Solo te informo de los hechos. -Jackson sonrio-. Tienes razon respecto a la capacidad de ese tipo. Era una leyenda. Sin embargo, en lo personal, estaba casi arruinado.
– ?Que quieres decir?
Jackson paso unas cuantas hojas de la libreta hasta dar con la que buscaba. Despues se la paso a Sawyer y continuo con el informe.
– Lieberman se divorcio hace unos cinco anos despues de veinticinco de matrimonio. Al parecer, era un chico malo que le hacia el salto a su mujer. El momento no podia ser peor. Estaba a punto de presentarse en la audiencia del Senado para el cargo en la Reserva. La esposa le amenazo con divulgarlo a la prensa. Segun me han dicho, Lieberman ambicionaba el puesto, y si no hacia algo lo perderia. Para quitarse el problema, Lieberman le dio todo lo que tenia a su ex. Ella murio hace un par de anos. Para complicar todavia mas las cosas, dicen por ahi que su amante tenia gustos caros. El cargo en la Reserva da mucho prestigio, pero no pagan lo que en Wall Street, ni de lejos. La cuestion es que Lieberman estaba de deudas hasta las orejas. Vivia en un apartamento miserable en Capitol Hill mientras intentaba salir de un agujero del tamano del canon del Colorado. El monton de cartas de amor que encontramos en el apartamento al parecer son de ella.
– ?Que se ha hecho de la novia?
– No lo se. No me sorprenderia que se hubiera largado en cuanto se entero de que el filon tenia cancer.
– ?Tienes alguna idea de su paradero?
– Por lo que se sabe, hace algun tiempo que desaparecio del mapa. Hable con algunos colegas de Lieberman en Nueva York. Me la describieron como una mujer hermosa pero tonta perdida.
– Quiza sea una perdida de tiempo, pero averigua algo mas de ella, Ray.
Jackson asintio.
– ?Se comenta algo en el Congreso sobre quien sucedera a Lieberman? -le pregunto Sawyer a Barracks.
– La opinion es unanime: Walter Burns.
Sawyer se quedo de piedra al escuchar la respuesta. Miro a Barracks, y despues escribio «Walter Burns» en la libreta. En el margen anadio: «Gilipollas» y a continuacion la palabra «sospechoso» entre interrogantes.
– Al parecer -dijo cuando acabo de escribir-, nuestro amigo Lieberman pasaba por una mala racha. Entonces, ?para que matarle?
– Hay muchisimas razones -senalo Barracks-. El presidente de la Reserva es el simbolo de la politica monetaria norteamericana. Es un bonito objetivo para cualquier mierda de pais tercermundista con un monstruo verde a las espaldas. O puedes escoger entre una docena de grupos terroristas especializados en atentados contra aviones.
– Ningun grupo se ha adjudicado la responsabilidad de la accion.
– Dales tiempo -exclamo Barracks-. Ahora que hemos confirmado que fue un atentado, los que lo hicieron llamaran. Hacer estallar un avion en pleno vuelo como una declaracion politica es el sueno de todos esos gilipollas.
– ?Maldita sea!
Sawyer descargo el puno como un martillazo contra la mesa, se levanto y comenzo a pasearse de una punta a la otra de la sala, con el rostro enrojecido. Parecia como si cada diez segundos pasara por su cabeza una imagen del crater de impacto. Anadido a ello, estaba la todavia mas terrible vision del zapatito chamuscado que habia tenido en la mano. Habia acunado a cada uno de sus hijos al nacer con su manaza. Podia haber sido
