10 июня в этих же водах подводная лодка «Триггер» торпедировала авианосец «Хитака», который, безусловно, пошел бы ко дну, если бы он находился дальше от входа в Токийский залив. Торпедами авианосец был почти на год выведен из строя.
Подводной лодкой «Джек», действовавшей в июне в этих водах, 26 июня было потоплено грузопассажирское судно «Тоё Мару» (4163 т) и грузовое судно «Сёдзан Мару» (5859 т), a 4 июня — грузовое судно «Никкю Мару» (6529 т). Таким образом, во время этого похода лодкой «Джек» были потоплены суда общим тоннажем около 16 400 т.
В то время как в течение первых девяти месяцев 1943 года подводные лодки Тихоокеанского флота сосредоточивались в водах Японии, в соответствии с директивой командующего проводилось регулярное патрулирование и в водах, мандатных островов. Противник усилил противолодочную оборону этого района, и особенно района базы на острове Трук. Тем не менее подводные лодки, действовавшие на путях, связывающих Японию с Каролинскими и Маршалловыми островами, имели значительный успех.
3 марта северо-западнее Трука подводная лодка «Хэлибат» торпедировала и потопила грузопассажирское судно «Нитию Мару» (6817 т). 4 апреля в районе Маршалловых островов подводная лодка «Порпёс» потопила грузовое судно «Као Мару» (2042 т).
День 10 мая принес большой успех подводной лодке «Планжер». Северо-западнее Трука она атаковала конвой и потопила два крупных грузо-пассажирских судна: «Тацутакэ Мару» (7068 т) и «Кинаи Мару» (8360 т).
В июне западнее Марианских островов подводная лодка «Тотог» торпедировала грузовое судно «Майтэн Мару» (4474 т). В течение июня подводная лодка «Поги» безуспешно патрулировала на коммуникациях Япония — Трук и только 31 июня обнаружила авиатранспорт «Могамигава Мару» (7497 т), который был потоплен в результате успешной атаки.
Лодки, блокировавшиеДТалау, действовали также успешно. 14 января близ Тоагел Млунгуи подводная лодка «Сирэйвен» потопила грузовое судно «Спраха Мару» (5693 т).
В апреле подводная лодка «Хэддок» патрулировала севернее острова Палау. В течение этого месяца ею было потоплено грузопассажирское судно «Арими Мару» (7389 т) и грузовое судно «Тоё Мару» (1916 т). В конце весны и летом американские подводные лодки патрулировали в районе островов Палау, но успехи были незначительными. Японские суда редко появлялись в этих водах.
24 июня 1943 года командование подводными силами Тихоокеанского флота опубликовало оперативный план, который немногим отличался от ранее изданных «Стандартных инструкций по вопросам патрулирования». Задачи подводных сил были впервые сформулированы в этом документе.
Подводные лодки должны были:
а) действуя в районе опорных пунктов, причинять максимальный ущерб кораблям и судам противника;
б) осуществлять минные постановки в водах противника;
в) выполнять отдельные задания, вытекающие из требований стратегической обстановки или на основе полученной информации.
Эти специальные задания включали атаки против боевых кораблей и десантных сил противника, разведку, транспортировку войсковых подразделений, для проведения рейдов на базы или береговые сооружения; высадку агентов-разведчиков на территорию, занятую противником; эвакуацию войск или гражданских лиц с территории, занятой противником; доставку предметов снабжения для подразделений вооруженных сил США или союзников или отдельных агентов на захваченной противником территории. Объекты атак по их значимости в специальном приказе располагались в следующем порядке: авианосцы (CV), линейные корабли (ВВ), вспомогательные авианосцы (AGV), танкеры (АО), военные корабли размерами больше эскадренных миноносцев, транспорты (АР), фрегаты (АК), эскадренные миноносцы (DO)[16].
Стандартные инструкции по патрулированию и связи давались в качестве приложений к оперативному плану.
К июню 1943 года на Тихом океане оставался только один район, где японские суда могли не опасаться атак подводных лодок. Это было Японское море, лежащее между азиатским материком и островами Хонсю и Хоккайдо. Море соединяется с океаном четырьмя узкими проливами: Татарским, Лаперуза, Сангарским и Цусимским. Через эти проливы американские лодки не могли пройти, так как первый из этих проливов принадлежит СССР, второй закрыт льдами большую часть года, а последние два были минированы японцами. Таким образом, это море хорошо охранялось от вторжения американских подводных лодок.
За этим географическим и военным барьером по артериям, связывавшим Японию с Кореей и Маньчжурией, непрерывным потоком шли грузы, необходимые для японской военной машины. В мае 1943 года командование подводными силами Тихоокеанского флота составило план, направленный на то, чтобы перерезать эти артерии.
В соответствии с этим планом, одобренным командующим Тихоокеанским флотом, в начале июня к Японскому морю направились три подводные лодки: «Планжер», «Пермит» и «Лэпон». Как уже указывалось, Цусимский и Сангарский проливы были минированы. В связи с этим лодки могли проникнуть в Японское море только через пролив Лаперуза. Американцам было известно, что в проливе часто стоят туманы и имеются опасные мели. На мелководье могли быть мины, но, поскольку советские суда пользовались проливом, можно было думать, что фарватер не минирован. Трем названным подводным лодкам было приказано прибыть в район подхода к проливу и начать действия в Японском море 7 июня, а закончить их ровно через 96 часов. После этого лодки должны были уйти, так как противник мог заминировать пролив.
Чтобы отвлечь силы противника в день прохода трех лодок через пролив, в район Курильских островов была направлена подводная лодка «Нарвал» для проведения демонстративного обстрела аэродрома на острове Мацува. На подготовку этого рейда было потрачено много сил. Прежде чем «Нарвал» ушла в район Курильских островов, ее командир ознакомился с макетом острова, на котором указывалось расположение воздушных баз противника. Командиру лодки были сообщены сведения о погоде, которая преимущественно бывает в этих районах, и возможное расположение японских минных полей, а также краткие сведения о Японском море.
В последнюю неделю июня подводная лодка «Планжер» вышла из Пирл-Харбора и направилась на Мидуэй, где встретилась с двумя другими лодками, выделенными для этого рейда.
Лодки достигли Курильских островов и затем направились к проливу Лаперуза. Командирам лодок было предложено следовать курсом, которым проходили советские корабли.
Пролив решено было пройти ночью в надводном положении. Три лодки проходили пролив со всей осторожностью, на которую были способны. Встретились несколько мелких судов, но благополучно разошлись с ними. На этих судах, очевидно, не предполагали, что американские подводные лодки могут попасть в воды Японского моря.
Затем лодки направились в районы боевых действий: «Лэпон» — в южную часть Японского моря, «Планжер» — в центральную часть моря между островом Дого и северной оконечностью Хонсю, «Пермит» — к западному побережью Хоккайдо.
Во время пребывания лодок в Японском море погода им благоприятствовала, море было спокойным. Но лодки не встретили крупных японских судов. Подводная лодка «Пермит» потопила у Хоккайдо грузопассажирское судно «Сева Мару» (2212 т) и еще одно небольшое судно. Подводная лодка «Планжер» потопила грузопассажирское судно «Митака Мару» (2478 т). Подводная лодка «Лэпон», действуя у побережья Кореи, не встретила подходящей цели.
Лодки вышли обратно через пролив также в надводном положении в ночное время, как и входили. Этот поход был знаменательным. Американские подводные лодки могли теперь проникать в Японское море.
30 июля 1943 года подводная лодка «Соори», действуя в районе между островами Иводзима и
