же смотрел вниз. Игорь откровенно смотрел на Рассела, на его лице читалась обреченность, точно он услышал правду, до которой давно докопался сам и только искал последнее подтверждение.
- Лучше подними наш боевой дух, капитан, и расскажи, каким чудом ты украл штурмовик у пиратов? - спросил Рассел.
- Ты уже знаешь? - удивился Алик.
- Знать - это моя работа, герой, - Рассел просиял светлой, какой-то неестественной улыбкой.
- Ко-гда-а? - хрипло простонал Дмитрий.
- Рассказывай, - настаивал Рассел.
Алик пожал плечами, смутился, словно ему предстояло оправдываться.
- Все произошло так стремительно, - начал он. - Как во сне. Меня схватили на астероиде. Я очнулся в чужом корабле. Даже не знаю где. Клянусь, - начал Алик. - Меня бросили. Я выбрался из корабля наружу, чтобы сбежать. Я заметил пять штурмовиков. Никакой охраны. Представляете? Я стал приближаться к ним. Подошел очень близко. Рядом никого. Я и не думал лезть внутрь. Но меня кто-то схватил. Я его видел. Не знаю, какой вид, он был так одет, что не разглядишь. Я даже не смог его почувствовать. Он пригрозил мне, и я решил, что он меня убьет или что-нибудь еще сделает. Я честно решил, что попался. Бежать не было никакой возможности. И тут он вталкивает меня в корабль. Это как в Геликсе. А потом система опутала меня, и я взлетел. Он управляется просто - мыслью. Я ушел от погони - прыгнул через пространство. Я искал ближайшую базу или маяки, где укрыться и только подумал, как оказался между шестнадцатым и восемнадцатым щитами. Там меня облепили наши. Ребята, эту штуку поймать невозможно! Вы представить не можете, какие там возможности! Но корабль хотел меня убить, он меня душил. Я сел на пирс ближайшей базы на дикой скорости, чтобы свои не попали. Чудом не разбился! Я остановил корабль, точнее он сам остановился и развернулся, так как мы тогда садились. Комбинация была у меня в голове. Он прочитал мою мысль мгновенно и выполнил команду. Я не командовал кораблем, я боролся, что бы машина меня не убила. Потом я освободился с трудом, выполз из корабля, и меня, конечно, арестовали. Я доказывал, что не пират. Пока меня опознали, прошло время. Остальное время ушло на то, чтобы вернуться сюда. Дальше вы знаете. Какой я герой? Везенье. Удачное стечение обстоятельств.
Глава 17 Граница
Ас оказался на Барселле не так скоро как ожидал. Еще с орбиты он удостоверился - нет ли гостей. Он проверил работу систем обороны, получил отчет от командования колонией, осведомился о чужаках, которые посещали Барселлу в его отсутствие. Один корабль под видом ремонта попросил посадку в неосвоенном еще районе. После проверки на наличие оружия ему разрешили сесть. Экипаж корабля - только пилот. За ним постоянно следили. Пилот действительно занимался ремонтом.
Ас начал понимать, что ему повезло, и его присутствие на провалившейся сделке не было замечено. Однако, Нейбо мог не сразу осуществить возмездие. Появление чужого корабля Асу не понравилось, он потребовал пилота для личного знакомства.
Часть жителей новой колонии предпочитали строить домики рядом системами энергообеспечения, но Асу были больше по душе естественные пещеры. Его родная цивилизация предпочитала такой вид жилищ. Теперь у него была возможность вернуть уже забытый уклад жизни. Он мог издали наблюдать за ходом работ, и общался только с очень узким кругом, с теми, кому доверял.
Появился пилот.
- Ты?
- Удивлен? Ты правильно поступил, когда исчез.
На него уверенно смотрело лицо, обрамленное облаком белых волос, которые чуть покачивались от сквозняка. Она была жива!
- Я видел корабль? Это мог быть не он?
- Это он.
- Нейбо.
- Да. Наша затея, моя затея, провалилась, но не торопись сбегать. Есть новости, которые тебя удивят.
- Где Нейбо? Он пощадил тебя?
- Да.
- Невероятно! Ты лжешь!
- Замолкни и слушай, - тон стал резким, лицо перестало быть спокойным, зрачки глаз расширились и стали темными. Такой взгляд Ас терпеть не мог. Злиться. Ас ощутил опасность. - Мы заключили сделку. Нам обоюдно выгодно забыть о происшествии. Ты, как свидетель, тоже забудешь. Теперь положение сильно изменится, прятаться тебе не придется, но жить ты станешь по новым правилам. Он не тронет тебя, Барселлу, меня. Все, кто там был и смоли уйти, останутся жить. Он поклялся. Взамен - я буду добровольно исполнять прежнюю роль.
- И он тебя не тронет? Не убьет?
- Я своей жизнью не торгую. Он ей - не хозяин.
- Еще как хозяин! Никогда не слышал, чтобы Нейбо клялся. Он будет тобой манипулировать. Не обольщайся. Да ты глупа, если явилась сюда!
- Заткнись, Ас. Ничего особенного в нашей сделке нет. Между нами больше нет никакой недосказанности. Мы зависимы друг от друга. Не веришь. Поговори с ним. Он сам тебя убедит.
- Я к нему не полечу.
- Лететь никуда не надо. Он здесь.
Ас обмяк.
- Где он сейчас?
- Пока в корабле.
- Ты посмела показать ему колонию?
- Он о ней знал. Таково условие. Его присутствие - гарантия безопасности. Никто не будет знать, что он здесь. Кроме нас. Для сохранения тайны ты поселишь его там, где я скажу.
- Я не позволю.
- С ним не торгуются. Он останется здесь.
- Ты не знаешь планету. Ты не можешь мне указывать.
- Могу. - Она взмахнула рукой. По ее сигналу появилась прозрачная сферическая карта местности. Она ткнула пальцем в удаленную от освоенного района местность. - Здесь.
- Откуда карта?
- Сделала. Ас, ты забыл, с кем имеешь дело? Я управляю империей, неужели у меня не хватит ума построить план. - Она снова ткнула пальцем в карту. - Здесь. Не спорь. Идем. Он хотел видеть тебя. Я даю гарантию твоей безопасности.
- Ты не отвечаешь за его действия.
Она резко подошла к Асу, он не успел отойти в сторону, она отстегнула сканирующее устройство у него на поясе и поднесла к себе. При этом выражение ее лица стало презрительно злым. Сканер показал взрыватель у нее на груди.
- Советую ко мне не прикасаться, - прошипела она. - Есть возможность договариваться - договаривайся. Не упирайся.
Капитан привела Аса к кораблю, он собрал всю волю, чтобы подняться на борт. Зрелище, представшее перед ним, заставило содрогнуться. От Нейбо веяло злобой. Аса сковал страх, но мыслил он ясно и видел перемену. Тело Нейбо стало мутным и плотным, отливало темными тонами, он стал меньше, костюм, что он носил, стал ему велик. Ас сконцентрировался, сработали нужные рефлексы: вести себя ровно и не отвечать мысленно на вопросы.
- Вот и ты, Ас, - протянул Нейбо. - Как удачно случилось, что я оставил тебе жизнь. Узнал, на что ты способен. Капитан Эл утверждает, что ты жертва коварного плана. А я поверю. Ас, дружище, как ты
