- Могу, - услышал он в ответ мелодичный голос. - Раз увязался за мной - не мешай. Ничего неожиданного не произойдет. Мне нужна энергия этой звезды, чтобы восполнить запас сил. Я не сбегу. Можешь осмотреться, следить за мной не обязательно.
Ас чувствовал себя завороженным, гипнотический звук этого голоса заставил его забыть и страх, и вопросы, которыми он начал задаваться. Стоило в очередной раз увидеть его воочию, чтобы вспомнить, что он оказывает влияние на окружающих. Новый Нейбо внушал Асу благоговение, совсем не те чувства, что прежний. От пристального взгляда тело начало млеть, мысли спутались, в душе возникло мерзкое слащавое подобострастие.
Его вывел из оцепенения шум шагов. Это Нейбо удалялся в темноту сумерек. Шлем валялся на земле, Ас поднял его и осмотрел. Сейчас он не работал, его поверхность была гладкой и ровной. Как он смог снять его, без посторонней помощи? Ас вертел шлем, замки целы и с виду он не поврежден. Новичок перехитрил Нейбо! Быть не может! Интересно, настоящий Нейбо знает про этот трюк? Ас решил не отставать и сосредоточился, чтобы ничего не упустить. Ситуация превратилась из интересной в опасную.
Рассвет наступил очень быстро, вскоре огромное светило играло великолепными красками зари, выплывая из-за горизонта. Его свет был ярок для Аса, он мог смотреть только через мощные фильтры, цвета исказились, и заря потеряла привлекательность. Пока он смотрел восход, отстал от подопечного. Ас осмотрелся и увидел вдалеке знакомые очертания - костюм. Ас стремительно двинулся туда, поднял одежду и засуетился. Он осмотрелся вокруг несколько раз. Никого. Куда он скрылся? Ас занервничал, он не чувствовал его, не мог найти. Тело исчезло. От места, где Ас нашел костюм, тянулся след двуногого существа. Ас последовал за ним, проклиная на ходу собственную беспечность. Он шел и шел по гладкой поросшей местными растениями долине. Она была ровной и казалась безжизненной. Здесь рос невысокий кустарник и местные травки. Когда ступня касалась травы, то слабо приминала ее. По этим отпечаткам Ас отыскал двойника далеко от корабля. Он проделал значительное расстояние. Он? Ас увидел тело без костюма и вспомнил, что это женское существо.
- Я не сбегу, - сказал она. - Костюм мне мешает. Тут он не нужен. Тебя смущает, что мне удалось от него избавиться. Замки для того делают, чтобы их открывать.
Она лежала на проплешине среди травы, лучи солнца скользили по ее телу. Ас подошел ближе.
- Я могу что-нибудь сделать для тебя? - спросил Ас, сам не понял зачем. Какую услугу он может оказать ей? Следовало бы возмутиться и попросить объяснить выходку с костюмом и кораблем. Что вообще происходит?
- Не загораживай мне солнце, как сказал Диоген Александру Македонскому, - произнесла она.
Ас отошел в сторону, перестал создавать тень и только теперь задумался над услышанным. Что она имела в виду? Она употребила неизвестные ему слова из другого языка. Ас впился взглядом в тело.
- Я не убегу, - снова повторила она. - Тебе незачем быть тут. Осмотрись. Изучи природу. Можешь уйти на корабль, если свет не нравится. Сегодня здесь самый длинный день в году, и солнце будет над горизонтом много часов, почти местные сутки. Я буду тут. Оставь костюм. Когда наступят сумерки, я вернусь. Отдыхай, Ас. Бежать мне не куда, у нас один корабль - на двоих.
- Нейбо знает? - спросил Ас.
- Знает, это он отпустил меня. Мое тело нуждается в планетных условиях и естественном тепле. Я могу болеть, если не буду посещать такие места. Иногда мы станем прилетать сюда. Это новый пункт нашего соглашения. Иди.
Ас продолжал стоять, стоял несколько часов, когда ему надоело стоять, он сел, когда местное солнце пришло в точку зенита, свет совсем стал невыносим, Асу пришлось убраться на корабль, чтобы не ослепнуть.
'Да, Ас, ты настырный. Ты засуетился. Роль соглядатая не притупила твой ум. Ты задаешь вопросы? Ты насторожился из-за костюма, но если бы ты знал, кто такие Диоген и Александр Македонский, то пристрелил бы меня. Надо быстро все обдумать, такой возможности может долго не быть, у меня меньше суток….' - думала она.
Лучи светила скользили по коже, тело набиралось сил, а в ее голове шел бурный процесс. Ощущение свободы не трогало ее и не пьянило, как сбежавшего пленника. Впереди было возвращение, которому она придавала больше значения.
К ней стали приходить воспоминания, короткие вспышки прошлого и голоса, странные фразы и образы. Первое воспоминание пришло, когда ее собственный силуэт она нашла в сознании отпущенного пленника. Подарок был извинением за причиненный вред. Так Нейбо поступил с ней. Она отдала своей неожиданной 'жертве' один из предметов полученных в дар, в знак примирения. Нейбо устроил очередную проверку, он понял, что плененная знала ее, и решил проверить обратное. Землянка была только схожим существом в ее сознании, похожим на нее. Не более. Туман, застилавший память, помог ей остаться вне подозрений Нейбо. Но встреча не прошла бесследно, она мелькнула, как молния, осветив темное прошлое. Со временем темнота стала рассеиваться, потребовалось напряжение, чтобы скрывать от Нейбо истинные ощущения. Она пользовалась саркофагом, в котором жила без костюма, как защитой от проникновения, как возможностью обдумать следующий шаг. Появление похожей на нее землянки будоражило ее сознание, заставило искать ответ на вопрос: почему в ее памяти существовал ее собственный образ? Ответ еще не нашелся.
Другим направлением ее анализа был ее странный обладатель - Нейбо. Теперь стало более понятно, о какой миссии говорил ей тот загадочный собеседник. По ее сегодняшнему разумению, Нейбо творил несправедливость. Он культивировал власть над другими, не имея на то никаких особых прав, а ее считал вовсе бездушной собственностью и относился так же, как к любой вещи, что уже было странно, поскольку она превосходила его по возможностям. Как не мучительно было находиться в костюме, но так она могла изучать своего противника. Нейбо играл в игру с ней, а она с ним, с той лишь разницей, что Нейбо не знал, что покорное во всем существо ему - не союзник. Она воспользовалась аллегорией из одного своего воспоминания. Кто-то говорил ей о реке, что если хочешь понять, куда она течет, не нужно препятствовать ее течению. Она не вспомнила, что такое река, просто увидела на одной из планет, на которую возил ее Нейбо, поток и сообразила, о чем шла речь в той фразе из воспоминаний.
Постепенно стали возвращаться кусочки старой памяти, но, находясь под контролем, она не могла собрать воспоминания воедино. Новые возможности позволили ей оградить некоторые области своего сознания от влияния Нейбо. Ас оказался прав, Нейбо не знал, что сотворил. В этот каждодневном фехтовании Нейбо стал проигрывать. Рана все больше подтачивала его силы, и он не все мог адекватно оценить. Временами не он ее контролировал, а совсем наоборот. Она внушала ему некоторые идеи так осторожно, что он принимал их за свои. Многие перемены в стане пиратов произошли от таких идей.
Ас мало помогал Нейбо и не мешал ей. Он самоустранился. Прежде, он не пропускал некоторые несуразицы в ее поведении, теперь не видел разницы между капитаном Нейбо и своим прежним повелителем. Следовало этим воспользоваться. Ас, на которого Нейбо рассчитывал, был ненадежным помощником. Однако, склонить Аса на свою сторону, означало получить очередную порцию свободы. Проверить - просто. Если Ас расскажет Нейбо, что она сняла шлем и костюм сама, то это будет провал, если промолчит, то она одержала очередную победу. Прежнее отношение Аса к ней вернется и можно будет…. Она остановилась. Рано думать о столь далеком будущем. Впереди у Нейбо, а значит и у нее новый проект. Он готовиться нанести новый удар и много вреда, нужно изменить ситуацию. Сейчас ей предстояло решить - как. Остальное - потом. Все, что будет сопутствовать успеху, подберется само, по пути. Главное найти маленькую трещинку и дать ей вырасти, потом от напряжения все развалится само. Судя по списку последних ограблений, они собирают какие-то технические детали и материалы, значит, будут строить. Что? Станет ясно после ее возвращения.
'Ас подумал, что я сбегу. Как он себе это представляет? Мне бежать некуда. Если прошлое не существует, куски в виде фраз про Диогена, реку или что-то другое. Но у меня было прошлое. Было. Искать его не время, если я выдам себя, то смысла не будет продолжать помнить. Воспоминания Аса часто мешают ему, он помнит меня другой, и не видит меня сейчас. Мне ничего не мешает, достаточно того, что уже есть. Настоящее гораздо интереснее воспоминаний, оно происходит здесь и сейчас, нужно чувствовать течение этой реки, отстранишься - потеряешь суть. А что в конце? Научить Нейбо, быть другим? Он следует своему добровольному выбору. Он не изменится. Он умрет быстрее, чем научится в этой форме жить иначе. Пока я могу нейтрализовать только вред, который он приносит, остальное - не в моей власти'. - Думала она.
