за улыбками.
Призрак ушел, но Джон снял черную перчатку, вложил два пальца в рот и свистнул:
— Призрак, ко мне!
Он услышал хлопанье крыльев сверху. Ворон старого Мормонта приземлился на луку седла Джона.
— Зерно, — застонал он, — зерно, зерно!
— Ты все еще летаешь за мной? — Джон хотел прогнать птицу подальше, но в итоге ворон все равно вернулся, пригладив перья, он уставил на него свой блестящий глаз.
— Сноу. — бормотал он покачивая головой. Призрак вышел между двумя деревьями, а за ним показалась и Вэль.
Они выглядяли, будто давно вместе. Вэл была одета во все белое, белые шерстяные штаны, заправленные в высокие сапоги из высветленной белой кожи, белый плащ из медвежьей шкуры с резными из чардрева лицами укрывал её плечи, белая туника с костяными застежками. Ее дыхание было таким же белым… но глаза ее были синими, ее длинная коса была цвета темного меда, а щеки покраснели от холода. Прошло много времени с того момента, когда Джон Сноу последний раз видел столь же прекрасное зрелище.
— Ты пыталась украсть моего волка? — спросил ее Джон.
— Почему бы и нет? Если бы каждая женщина имела лютоволка, мужчины были бы более нежными. Даже вороны.
— Ха! — захохотал Тормунд Великанья Смерть. — Не разговаривай с этой, Лорд Сноу, она слишком умна для таких, как мы с тобой. Лучше поторопись украсть ее, не то Торегг (?) проснется и заберет ее первым.
Как там сказал этот болван Аксель Флорент о Вель? 'Созревшая девочка и неплохо выглядит. Хорошие бедра, хорошая грудь, хорошо сложена для деторождения.' Всё достаточно верно, но эта одичалая была гораздо большим чем простая дикарка. Она доказала это найдя Тормунда там, где опытные разведчики Дозора потерпели неудачу. Она может и не принцесса, но она может стать достойной женой любому лорду.
Но этот мост сгорел уже давно, и Джон собственноручно его поджег.
— Я даю свое разрешение Тореггу (?) попытаться, — объявил он. — Я дал клятву.
— Она не будет против. Не так ли, девочка?
Вель погладила длинный костяной нож на её бедре. 'Лорд Ворона может попробовать забраться в мою постель в любую ночь, когда вздумается. Когда я его оскоплю, ему станет гораздо проще хранить свои обеты'.
'Ха!' Тормунд фыркнул снова. 'Ты слышал это, Торегг? Держись подальше от неё. У меня есть дочь и мне не нужна ещё одна'. Качая головой главарь одичалых нырнул обратно в свою палатку.
Джон почесал у Призрака за ухом, тогда как Торегг подвёл к Вель её лошадь. Это была всё та же серая низинькая косматая и слепая на один глаз лошадка, которую Мулли выделил Вель в тот день, что она оставила Стену. Развернув кобылу к Стене, она спросила: 'Как поживает маленькое чудовище?'
— В два раза больше и в три раза громче, с тех пор как ты нас покинула. Когда он требует соску, то его вопли можно слышать в Восточном Дозоре.
Джон забрался на свою лошадь.
Вэль села рядом с ним.
— И что же…? Я привела Тормунда, как и договаривались. Что теперь? Я вернусь в свою старую клетку?
— Твоя клетка занята. Королева Селиса выбрала Королевскую башню для себя. Помнишь башню Хардина?
— Та. которая выглядит так. будто вот-вот рухнет?
— Она выглядит так уже сотню лет. Я подготовил верхний этаж для вас, миледи. Вам будет просторнее чем в Королевской Башне, хотя и не так удобно. Никто и не называет её Дворцом Хардина.
— Я всегда предпочту свободу удобству.
— В замке у тебя будет свобода, но, боюсь, ты должна оставаться пленницей. Я обещаю, однако, что никто тебя не потревожит. Мои собственные люди охраняют башню Хардина, не люди королевы. И Вун Вун спит внизу.
— Великан защитник? Даже Далла не могла таким похвастаться.
На каждого способного сражаться мужчину Джон видел три женщины и и столько же детей, тощие лица с впалыми щеками и вытаращенными глазам. Когда Манс Налётчик вёл Свободный Народ вниз к Стене, его последователи гнали перед собой стада овец, коз и свиней, но теперь единственные животные, что он видел, были мамонты. Если бы не их свирепость, они были бы убиты тоже, не сомневался он. На костях мамонтов было много мяса.
Также Джон видел признаки болезней. Это беспокоило его больше, чем он мог сказать. Если люди Тормунда были голодны и больны, то что было с тысячами людей, которые следовали за Матушкой Кротихой в Суровый Дом? Коттер Пайк должны связаться с ними в ближайшее время. Если ветры были добры, его флот вполне может уже быть на обратном пути к Восточному Дозору, с тем количеством свободного народа, которым он мог втиснуть на свой борт.
'Как ты договорился с Тормундом?' — спросила Вэл. 'Спроси меня через год. Трудная часть сделки еще ждет меня. Часть, в которой я должен убедить своих проглотить то блюдо, что я для них приготовил. Я боюсь им не понравится вкус'.
— Позволь мне помочь.
— Ты уже помогла. Ты привела ко мне Тормунда.
— Я могу сделать больше.
Почему бы и нет, подумал Джон. Они все думают, что она принцесса. Вэль выглядела как принцесса и ездила верхом так, как будто родилась в седле. Воинственная принцесса, решил он, не какое-нибудь нежное создание, которое сидит в башне, расчесывает волосы и ждет, когда ее спасет рыцарь.
— Я должен сообщить королеве об этом, — сказал он. — Ты можешь встретиться с ней тоже, если найдешь в себе силы преклонить колено. — Это бы не помешало перед тем, как он откроет рот.
— Мне можно будет смеяться, когда я преклоню колено?
— Лучше не стоит. Это не игра. Река крови течет между нашими людьми, старая, глубокая и алая. Станнис Баратеон — один из немногих, кто одобряет присоединение одичалых к королевству. Мне нужна поддержка его королевы для того, что я сделал.
Игривая улыбка Вэль угасла.
— Я обещаю тебе, Лорд Сноу. Я буду вести себя подобающим принцессе одичалых образом с твоей королевой.
Она не моя королева, он мог бы сказать. По правде говоря, я не могу дождаться ее отбытия. И если боги будут добры, она прихватит и Мелисандру.
Остальную часть дороги они продвигались в тишине, Призрак бежал в припрыжку по им следам. Ворон Мормонта следовал за ними вплоть до ворот, там он продолжил улетев вверх, остальные спустились с лошадей. Конь ушёл вперёд с факелом осветить путь через ледяной туннель.
Небольшая толпа черных братьев ждала у ворот, когда Джон и его спутники вышли к югу от Стены. Среди них был Ульмер из Кингсвуда, этот старый лучник был тем, кто вышел вперед, чтобы говорить за других. 'Если милорд позволит, ребятам было интересно. Будет ли мир, милорд? Или железо и кровь'?
'Мир', ответил Джон Сноу. 'Через три дня, Тормунд Великанья Смерть проведет свой??народ через Стену. Как друзей, а не как врагов. Некоторые могут даже вступить в наши ряды, как братья. Что до нас, то мы должны их радушно встретить. Теперь вернемся к своим обязанностям. ' Джон передал поводья своей лошади Атласу. 'Я должен увидеть королеву Селису.' Ее Светлость сочтет за неуважение, если он не явится к ней сразу. 'Потом мне надо будет написать письма. Принесите пергамент, перья, и баночку мейстерских
