Джон только что думал, что все мясо в мире скопилось вокруг них. «Ты ничего не знаешь, Джон Сноу».
— Но как же так? Мне показалось, что еды у нас впрок.
— Лето было долгим, урожаи — обильны, а лорды — щедры. Мы отложили достаточно на три года зимы. Четыре — если немного съэкономить. Теперь же, если мы продолжим кормить людей короля, королевы и одичалых… У одного только Кротового городка тысяча голодных ртов, и их количество увеличивается. Только вчера через ворота прошли трое, дюжина — позавчера. Так не может продолжаться. Обосновать их на Даре — прекрасная затея, вот только уже слишком поздно для посадки зерновых. Мы вычистим репу, овсянку и горох ещё до окончания этого года. А после начнем пить кровь наших лошадей.
— Ням-ням, — заявил Скорбный Эдд. — Ничто не сравнится с чашей горячей лошадиной крови в холодную ночь. Я предпочитаю с щепоткой корицы, посыпанной сверху.
Лорд Стюард не обратил на него внимания.
— Также будут болезни, — продолжил он, — кровоточащие десна и выпадающие зубы. Мейстер Эймон говорил, что сок лаймы и свежее мясо могут победить болезнь, но наш лайм закончился год назад и у нас недостаточно корма для скота, чтобы иметь свежее мясо. Нам следует его забить, кроме пары для разведения. В прошлые зимы, продовольствие поставлялось по Королевскому тракту с юга, но с этой войной….Я знаю, все еще осень, но несмотря на это, я бы посоветовал перейти на зимние пайки, если так будет угодно милорду.
('парням понравится это')
— Если мы должны, мы урежем порцию каждого дозорного на четверть.
('Если мои браться будут жаловаться на меня сейчас, что же они скажут когда будут есть снег и толченые желуди')
— Это поможет, милорд, — тон Лорда Стюарда дал ясно понять, что он не думает, что это поможет в достаточной мере.
Скорбный Эдд произнес:
— Теперь я понимаю зачем Король Станнис позволил одичалым пройти через Стену. Он подразумевает, что мы будем питаться ими.
Джону было не смешно.
— До этого не дойдет.
— О, отлично, — выпалил Эдд. — Они выглядят такими жилистыми, а мои зубы не такие острые как в молодости.
— Если бы у нас было достаточно денег, мы могли бы купить еду на юге и привезти её сюда на кораблях, — сказал Лорд Стюард.
Могли бы, подумал Дон, если бы имели золото, и если бы кто-то пожелал продать нам еду. Оба варианта не подходили. Может Орлиное Гнездо наша лучшая надежда. Долина Аррен была очень плодородна и её не коснулись бои. Джона интересовало, как отнеслась бы сестра Леди Кейтелин к тому, чтобы снабдить бастарда Нэда Старка продовольствием. Когда он был мальчиком, он часто чувствовал, что леди испытывала к нему неприязнь.
— Мы всегда сможем охотиться, если нам понадобится, — добавил Вик Витлестик. — В лесах будет дичь.
— И одичалые, и темные твари, — сказал Марш. — Я бы не посылал охотников, милорд. Не посмел бы.
('Нет. Вы бы закрыли наши ворота навсегда и запечатали их камнями и льдом')
Он знал, что половина Черного замка была согласна с Лордом Стюартом. Другая половина высмеивала их.
— Запечатайте наши ворота и водрузите свои толстые черные задницы на Стену, да, а свободный народ пройдет толпами по Мосту Черепов или через какие-то ворота, которые как вы думаете были запечатаны пятьсот лет назад, — заявил громко старый лесничий Дайвен за ужином два дня назад. — У нас нет людей, чтобы уследить за тысячами лиг Стены. Тормунд Великанья Смерть и чертов Плакальщик знают об этом. Когда-нибудь видели утку, замерзшую в пруду, с ногами вмерзшими в лед? С воронами происходит то же.
Большинство разведчиков поддерживали Дайвена, но стюарды и строители склонялись к мнению Боуэна Марша.
Но это было не первоочередное затруднение. Здесь и сейчас проблема была в еде.
— Мы не можем оставить Короля Станниса и его людей умирать с голоду, даже если бы захотели, — сказал Джон. — Если потребуется он легко возьмет все это силой. У нас нет людей, чтобы остановить его. Одичалых тоже надо кормить.
— Но как, мой лорд? — спросил Боуэн Марш.
Если бы я знал.
— Мы найдем выход.
Когда они возвратились на поверхность, тени, оставленные в полдень, сильно удлинились. Облака усеяли небо как изодранные знамена, серые и бледно-рваные. Площадка у оружейной пустовала, но внутри Джон наткнулся на ждущего его оруженосца короля. Деван был тощим парнем приблизительно двенадцати лет, с копной коричневых волос и глазами того же цвета. Он застыл у кузницы, едва смея пошевелиться, поскольку Призрак обнюхивал его с ног до головы.
— Он тебя не тронет, — сказал Джон, но мальчик лишь вздрогнул от звука голоса, и от этого неожиданного движения лютоволк обнажил зубы.
— Нет! — окликнул Джон. — Призрак, оставь его. Назад.
Волк, бесшумно крадучись, вернулся к оставленной кости, являя собой воплощённое безмолвие на четырёх лапах.
Деван выглядел столь же белым как Призрак, на лице его выступил пот.
— М-ммилорд. Его величество т-тттребует Вашего присутствия.
Мальчик был одет в цвета баратеонов: золотое и черное, с пылающим сердцем людей королевы, нашитого поверх его собственного.
— Вы хотели сказать «приглашает», — сказал Скорбный Эд. — Его Величество приглашает присутствовать Лорда командующего. Вот, как я бы произнёс это.
— Оставь, Эд, — Джон был не в настроении препираться.
— Сэр Ричард и Сэр Джастин вернулись. — продолжил Деван. — Вы придете, милорд?
Внутренние разведчики. Массе и Хорп вместо севера отправились на юг. Независимо от того, что они узнали, это не затрагивало Ночной дозор, но Джону было любопытно.
— Если так угодно Его Величеству.
Он последовал за молодым оруженосцем через двор. Призрак присоединился было к ним, но Джон сказал:
— Нет. Останься!
Лютоволк, поступая наперекор, убежал.
В Королевской Башне Джону пришлось сдать оружие, после чего ему позволили пройти в покои короля. На крытой террасе было жарко и многолюдно. Станис и его капитаны склонились над картой Севера. Среди них находились и те гонцы, что не так давно уезжали в неверном направлении. Кроме того среди присутствующих был Сигорн, юный Магнар из теннов, одетый в кольчугу из кожи, обшитой бронзовыми пластинками. Гремучая Рубашка сидя почесывал сломаным желтым ногтем запястья под кандалами. Его впалые щеки и почти отсутствующий подбородок были покрыты темной щетиной, грязные пряди волос спадали на глаза.
— А вот и тот смелый мальчишка, — произнес он, увидев Джона, — который прикончил связанного в клетке Манса Налетчика.
Большой квадратный камень, украшавший его наручники, отливал красным цветом.
— Ну что, нравится тебе мой рубин, Сноу? Знак любви Красной Леди?
Не обратив внимания, Джон преклонил колено.
— Ваша светлость, — доложил Деван, — я привел Лорда Сноу.
