Лирнэ Элрэту показалось, что так искренне он не смеялся уже очень давно.
Они подобрали разбросанное оружие и побрели в город. Прохожие шарахались от них, принимая за бродяг. Ровный слой грязи ещё никого не делал привлекательнее.
— Эх, весна вокруг. А мне завтра отплывать на это проклятый остров. Неизвестно, вернусь ли я ещё, — сказал Лир, когда они проходили по мосту. Он подошёл к самому краю и уставился на воду. Мутный поток нес мусор и отбросы.
— Знаешь, в этом путешествии меня больше любых врагов пугает вода. Если честно, я панически боюсь воды и не умею плавать, — добавил он, глядя прямо в глаза Ангарэлю.
Эльфу было непривычно видеть Лирнэ таким, впервые тот признался в своих страхах и слабостях, впервые открыл свою душу. К чему же эта его откровенность? Из-за страха возможной гибели и осознания своей смерти?
— Может быть, стоит просто побороть свой страх?
— Вот я и пытаюсь. Я бы не пошёл на это, если бы не хотел избавиться от своих слабостей.
— Всё же страсть к деньгам и приключениям в тебе сильнее любого страха?! — усмехнулся Ангарэль.
— Выходит, что я настолько алчен, что даже не дорожу своей жизнью. Как ни странно, но раньше я думал, что деньги мне не нужны, и я прекрасно без них жил в лесу. Но город — это совсем другое дело. Не попадись мне тогда Селена, я бы наверное так и шатался бродягой или ушёл бы обратно в лес. А ещё, мне дико домой хочется временами.
— Тебя там кто-нибудь ждёт? У тебя есть родители? Ты мне вообще никогда ничего о себе не рассказывал, — спросил Ангарэль.
— Моих родителей нет в живых. Моя мать… — Лир запнулся, в горле застрял ком, — она умерла сразу после моего рождения. Не буду вдаваться в подробности. А отец погиб почти пять лет назад в неравной битве. У меня ещё есть два сводных брата, но они никогда не были мне близки. Хотя, наверное, неплохо было бы их повидать, пусть увидят, что я не столь безнадёжен.
Лир смотрел вдаль, провожая взглядом закатное солнце.
— А почем ты оставил родину?
— Были причины. Я хотел увидеть другой мир, кроме этих красных камней, выжженной степи и горячих озёр. Я хотел увидеть мир, который скрывается за горной грядой. И вот увидел и достаточно насмотрелся.
— Так говорят многие, кто приезжает в империю. Основная жизнь в мире крутится здесь, а там, в родных селеньях, лишь тишь и покой. А я пришёл сюда, чтобы чему-то научиться. Меня мать из дома выгнала и сказала, что я безнадёжен и ничего не умею. Вообще все так говорят.
— Когда вернёшься домой, докажи ей, что это не так. А вообще, наверное, что-то кому-то доказывать — это очень глупо. Надо просто жить.
— Лир, как же ты противоречив. Ты только что сам сказал, что хочешь доказать то же самое братьям, — возразил Ангарэль.
— Да ну их! У них своя жизнь, у меня своя.
Они двинули в таверну «Тухлый Карась». Вышибала на входе отказался их пускать, глядя на покрытую толстым слоём грязи одежду.
— Пошли прочь, бродяг и нищих не обслуживаем!
— Простите, вы просто не понимаете, мы только что победили грязевого голема и испачкались в его крови! — гордо заявил Лир, расправив плечи.
— Да-да, убили голема! Здоровенного такого, — добавил Ангарэль.
Вышибала почесал затылок и обернулся на хозяина таверны в ожидании руководства к действию.
— Вы не понимаете, мы возможно спасли многих горожан от неминуемой гибели. Вы должны нам до скончания века и ещё по кружке лучшего пива за счёт заведения!
— Пусти этих придурков, пусть купят, что хотят, и выметаются. Сидеть здесь я им не позволю! — крикнул трактирщик, и вышибала брезгливо отстранился, пропуская эльфа с эстиром внутрь.
Они вошли и купили три бутылки настойки. Спорить с трактирщиком не хотелось, настроение у обоих было не то, хотя они не сомневались, что вышли бы из кабацкой драки победителями. Опыт подобных стычек имелся у обоих.
Они сели на берегу Кровавого пруда и откупорили первую бутылку. Из-за дерева появился Кеоран с лютней наперевес.
— Вот, только стоит открыть бутыль, как ты появляешься, ну просто заклинание вызова Кирыча! — рассмеялся Лирнэ Элрэт, протягивая менестрелю настойку. Страж изнанки сделал большой глоток.
— Ты мою просьбу выполнил? — спросил Элрэт чуть позже.
— Да. Я передал всё Мэв, она обещала завтра прийти на пристань. — Вот и славно! — ответилЛир, опустошив залпом полбутылки.
— А что вы такие грязные?! — спросил Кеоран.
— Мы сражались с грязевым големом! — не сговариваясь, ответили оба.
И все дружно залились звонким смехом.
Утро следующего дня выдалось туманным. Дул порывистый ледяной ветер. Моросил дождь Лирнэ Элрэт стоял в порту, всматриваясь вдаль. Его пришли проводить Кеоран, Ангарэль и, как ни странно, Эргева. Мэв всё ещё не было.
— Пора уже! — сказала Таймора, дёргая своего командира за край плаща. — Пойдём, а то опоздаешь, наш корабль скоро отплывает.
— Ну, может быть, она всё же придёт проводить меня, — прошептал он, отводя в сторону свой и без того отрешённый взгляд.
— Иди, а то не успеешь, — сказал Кеоран.
— Ладно, на всякий случай прощайте, — сухо ответил Лир.
Кеоран пожал ему руку, Эргева поцеловала в щёку, а Ангарэль со всех сил стиснул в объятьях.
— Ты чего? — спросил Лир, пытаясь высвободиться из лап эльфа.
— А вдруг я тебя, правда, больше не увижу! — почти плаксивым тоном произнёс Ангарэль.
— Всё, до свиданья всем! Если вернусь, то ещё свидимся, а если нет, то такова судьба!
Он поднимался по трапу, стараясь не смотреть на чёрные воды, плескавшиеся под ногами, такой пугающей была их глубина.
«А ведь это только река, а завтра будет море», — попытался он успокоить себя этой мыслью. Поднявшись на палубу, он остановился возле борта и в последний раз помахал рукой своим провожающим.
«Зря я устроил из своих проводов такое представление. Надо было вообще никому ничего не говорить», — подумал он. Лирнэ никогда не любил долгих прощаний. К чему всё это?
Он продолжал злиться на Мэв за то, что она не пришла. Наверняка, потом будет оправдываться, что у неё были срочные дела. Такое уж срочное дело, если кто-то из врагов гильдии воров проживёт на полчаса больше? Но для неё это оказывается важнее, чем тот, кого она любит, если, конечно же, верить её словам. Можно ли верить вактри вообще?
Лирнэ смотрел, как удаляется от него пристань и как Кеоран, Эргева и Ангарэль превращаются в крохотные точки. А он ведь будет скучать по ним. И они тоже.
Элрэт старался не смотреть на плескавшуюся за бортом чёрную речную воду и не обращать внимания на небольшую качку. Корабль летел вперёд, как Лиру казалось, с невероятной быстротой, а Элрэт никогда не путешествовал по воде, так что сравнить было не с чем. Чужая, враждебная стихия пугала его отсутствием твёрдой почвы под ногами. Он постарался искать плюсы в подобном способе передвижения, ведь в отличие от путешествия пешком тут не надо было применять никаких усилий.
Он стоял на палубе, холодные брызги били в лицо, и ветер трепал волосы. А за спиной собрался его немногочисленный отряд.
Наступил вечер. Лишь звёзды и далёкие огни по обоим берегам реки рассеивали эту бескрайнюю
