железный лом для того чтобы вскрывать решётки водостоков. Он шёл по направлению нитей, что разноцветной дорожкой стелились по земле, переплетаясь с сотнями других. Множество нитей складывались в единое полотно, образующее энергетическую картину города. Поначалу справляться с этим даром было трудно, но сейчас жрецы с Эргевой научили его лучше распознавать следы. Хоть в чём-то эти фанатики оказались полезны.
Сейчас, как он и ожидал, след привел его к железной решётке на обочине дороги. Чтобы открыть её, пришлось приложить усилия. Этим ходом, похоже, уже давно никто не пользовался. Сдвинув данную конструкцию в сторону, он заглянул вниз — дна не видно, лишь металлические планки, служащие ступенями, уходили в темноту.
— Ну что ж, пойдём, — сказал он Агарелю и начал спуск по сырым от дождя ступеням.
Сейчас он позавидовал ночному зрению эльфа. Сам Лир видел в темноте не так хорошо, как Анго, и вынужден был пользоваться дополнительным освещением. Успокоился он только, когда его ноги коснулись каменного пола отстойника. Элрэт щелкнул пальцами, создавая небольшую сферу огня. Видимость стала лучше. Взору его открылись поросшие плесенью каменные стены коридора. Вопреки ожиданиям потолок оказался достаточно высоким, вот только сверху то и дело капала дождевая вода. Под ногами что-то скверно хлюпало. Лир боялся предположить, что именно это было. К тому же запах стоял не из приятных: смесь сырости, гнили и продуктов жизнедеятельности. Плесень на стенах была поистине фантастических форм и расцветок. Местами даже излучала зелёное свечение. Если бы не отвратительная атмосфера подземелий, этим можно было бы даже любоваться.
Ангарель тоже удивлённо уставился на стены туннеля.
— Ладно, хватит заниматься созерцательством. Пошли дальше, — окликнул его Лир, успевший уже достаточно удалиться от Анго.
Эльф послушно последовал вперёд, хлюпая грязью под ногами. Они шли по основному туннелю, стараясь не сворачивать. Через несколько минут пути начали появляться следы присутствия здесь разумной жизни виде ругательств на стенах и предупреждений незадачливым путешественникам. Из дальних туннелей доносились какие-то звуки, но Лир успокаивал себя, что это просто шум воды. Изредка пробегали крысы и прочая мелкая живность. Но атмосфера была весьма угнетающей, и интуиция не сулила ничего хорошего. Элрэт не любил подземелья в любом их проявлении. Каждой клеткой своего тела он ощущал давление нескольких метров земли и понимал, что долго тут находиться не стоит. Он много раз слышал, что время в подземелье имеет совершенно другой ход и может долго тянуться или же бежать быстрее. Всё от того, что катакомбы являлись практически параллельной реальностью со своими законами.
Дышалось здесь тяжело, и причиной тому был не только кошмарный запах городского отстойника. Воздух словно распирал лёгкие изнутри и грозил вовсе разорвать их на части. Пришлось сменить ритм дыхания. Лир взглянул на Ангареля, тот похоже вовсе прибывал в состоянии странной эйфории. Широко раскрытие глаза и блаженная улыбка на лице.
«Сбылась мечта идиота», — подумал Лирнэ, глядя на эту картину.
Послышался странный скрежет и хлюпанье. Из-за угла выползло нечто. В свете сферы Лирнэ сумел разглядеть зелёную кожу, покрытую слизью, и большие острые клешни, тянущиеся к нему. Существо медленно переставляло все свои шесть лап, клацало челюстями с ровным рядом пилообразных зубов. Глаза чудовища светились в темноте зловещим желтоватым светом.
Несколько секунд эстир и неведомая тварь изучающе смотрели друг на друга. Чудовище взмахнуло клешнёй, но ему удалось задеть лишь край плаща Элрэта. Тот резко отпрянул назад и выхватил оба клинка. Анго решил последовать его примеру и достал оружие. Лирнэ оттолкнул его плечом, намекая на то, что в данном поединке эльфу достанется участь зрителя.
Лир действовал отрывистыми ударами, стараясь удерживать, как можно большую дистанцию между собой и тварью. Чудовище попятилось назад, затем резко подалось вперёд, как раз туда, где стоял Ангарель. Эльф парировал удар одной клешни, а вторая задела ему голень. Анго сдавленно зашипел. Два клинка крест-накрест рассекли отвратительную голову твари. Растеклась белая слизь.
— С тобой всё в порядке? — спросил Лир, закончив разглядывать останки твари.
— Ты у меня или у него спрашиваешь?
— У тебя, конечно.
Анго взглянул на свою ногу. Из разорванной штанины струилась кровь.
— Эта мерзость меня задела!
— Ты идти можешь?
— Пока да.
И Анго, слегка хромая, последовал за Лиром. Спустя несколько метров они наткнулись на полуобглоданный труп человека. По остаткам жреческих одежд и символу Единого на серебряной цепочке Лирнэ смог опознать Роена. Стараясь не смотреть на обезображенное лицо, он снял с тела медальон и повесил себе на шею.
— Не боишься с мёртвых побрякушки подбирать? — спросил Ангарель.
— Нет, я не суеверный.
— Сегодня ты ещё сказал мне, что ты скептик. Вот убедился, что тут действительно живут чудовища? — ехидно спросил эльф.
— Ладно. В этот раз ты оказался прав.
Надо было возвращаться назад. Дорогу Лир смутно, но всё же помнил. Он обернулся, но там где предполагался туннель, был тупик. Дорога была только одна вперёд. И им ничего не оставалось, как последовать туда. Постепенно коридор стал расширяться, а потолок становился выше. Вокруг стало, как будто светлее возможно из-за излучающей свет плесени.
Туннель вывел их в большой зал, украшенный светящимися гнилушками. Совсем рядом бурлила подземная река, берущая начало из сточных вод большой ржавой трубы. Река образовывала небольшой полуостров, в центре которого на куче разнообразного мусора восседало странное существо в обрывках алой мантии. Больше всего походило оно на большую тучную крысу с тремя головами. У него были непропорционально короткие лапы. В них он сжимал большой заплесневелый окорок, от которого по очереди отхватывали куски мяса все три головы. Возле импровизированного трона крыса в полупоклоне застыли люди в лохмотьях, чьи лица были замотаны серыми тряпками.
— Кто посмел войти в мои владения?!! — хором повторили все три головы крыса.
Лирнэ слегка растерялся. Правда, раньше в Диких землях ему доводилось общаться с чудовищами, на территорию которых он случайно забредал. Лучше было проявлять к ним уважение и быстрее удаляться.
— Простите. Я был здесь по поручению одного человека, я уже получил, всё что хотел. Я собирался уходить, но внезапно заблудился.
— Ты хотя бы знаешь, с кем ты говоришь, человек!?
— Ошибаетесь, я совсем не человек.
Крыс выплюнул кусок окорока и произнёс. На этот раз говорила только одна средняя голова.
— Я владыка Нижнего мира — Нашакар. А кто ты?
— Лирнэ Элрэт — охотник инквизиции.
Ангарель удивлённо глянул на Лира, как будто впервые его увидел. Сам он решил не представляться, тем более что крысиный король от него этого не потребовал.
— Что ты забыл в моих владениях? — прошипели сразу три головы Нашакара.
— Я искал тут одного человека. Нашёл его в слегка обглоданном состоянии. Видимо, он плохо вёл себя во владениях короля Нижнего мира. Больше мне ничего не нужно. И если вы позволите то я, пожалуй, вернусь домой.
— Он заключил с нами контракт и не выполнил свои условия.
