растение, привыкшее пожирать плоть, продолжало жить. Некситы взяли от дерева пять ростков, и посадили эти ростки в разных мирах в тела убитых ими героев. Они продолжали кормить деревья мясом убитых врагов и спустя годы деревья дали плоды — новых взрослых воинов. Так появился народ Тулка — некситы».
Ещё предание говорило о том, что спустя многие годы Ахит воплотится в одном из своих детей. И этот день вот-вот наступит. Должен был родиться вождь, которого народ некситов ждал тысячи лет. Великий Ахит воплотится в его теле, чтобы вести своих детей в бой, и утопить в крови королевства этого мира. Тулк трепетал при мысли о том, что ему выпала честь увидеть самого Ахита. Длинные обезьяньи руки Тулка в нетерпении то и дело сжимали рукоять секиры, предвкушая будущие сражения.
Вождь бросил взгляд на вход в логово Матери. Именно в этот момент плита медленно отъехала в сторону. Из темноты вышел воин с хопешом Ахита в руке и размахнувшись, швырнул в толпу некситов круглый предмет. Тот докатился до самых ног Тулка, и предводитель увидел голову своего бога. Мёртвые зеницы Ахита глядели вдаль. Туда, куда он должен был вести своих воинов.
Тулк не верил своим глазам. Только истинное чудовище смогло бы убить их бога. Некситы в оцепенении глядели на человека, стоявшего у входа в пещеры. Казалось, целую вечность длился этот паралич, а потом Тулк поднял секиру и бросился вперёд. Вой сотен глоток сообщил о том, что все его воины мчатся следом, чтобы отомстить.
Человек не стал отступать, он взмахнул хопешом и побежал навстречу некситам. Но им не суждено было столкнутся: с неба упал крылатый демон цвета грозовой тучи и, схватив человека когтями, взлетел прямо к небесам. Тулк закричал. Отчаянье поразило его в самое сердце. Бог мёртв — надежда его народа разрушена. Армия распадётся. Некситы вновь разделятся на племена в ожидании перерождения Ахита и великий поход не состоится. Вождь поднял взгляд. Чужеземец уносился всё выше. Смогут ли некситы отомстить когда-нибудь?
Тулк упал на колени и в отчаяньи принялся рвать волосы на голове…
Глава 20
Яндар увидел тень, упавшую с неба, но отскочить не успел. Когтистые лапы надёжно сжимали его, не давая возможности пошевелиться. И демон уносил его всё выше.
«Не дёргайся Яндар», — пришла мысль, и следопыт без труда узнал своего похитителя, это был Бата.
«Нагат, Витар, Элийя. Где они?».
«Все живы. Мы разделились, идя за тобой. Повезло. Я едва не упустил твой след два дня назад».
Встреча друзей произошла на берегу моря. Бата заметил Белогрива идущего вдоль прибоя и спикировал вниз. Из густого леса вышли Нагат и Элийя. Диметр выехал верхом на сагре.
Бата опустился прямо в море, и следопыт спрыгнул в тёплую воду. Элийя с радостным криком подбежала и стиснула Яндара в объятиях:
— Мы думали ты погиб!
Нагат улыбнулся, его глаза искрились весельем. Диметр, как всегда, был сдержан, он лишь слегка кивнул, и побледнел, когда Элийя обняла следопыта ещё раз. В это время из джунглей появился Витар на своём демоне, со связками фруктов и тушей молодого оленя, перекинутой поперёк седла. Его лицо засияло от радости, когда он увидел Яндара.
Людям и саграм был нужен отдых. Дайтары решили остаться на берегу моря на один день. Шум набегающих волн и крики чаек действовали на всех умиротворяюще.
— Расскажи нам, что с тобой произошло, — сказала Элийя и радостно рассмеялась.
Яндар поведал о своих приключениях. Сосредоточившись, он создал иллюзию своего боя с великаном-некситом.
Нагат с любопытством вертел в руках хопеш.
— Боже, Яндар ты даже не понял сам, что это такое. Нагат сжал рукоять хопеша и она удлинилась до полутора метров. Превратив боевой серп в секиру. Потом наставник крутанул секиру в руках, и та стала полуторным мечом.
Витар и Элийя буквально подпрыгнули на месте от удивления.
— Но этого не может быть!? — воскликнула Элийя.
Яндар с опаской посмотрел на удивительный клинок, который ему вернул Нагат.
— Не может быть чего? — спросил следопыт.
За Элийю ответил Бата.
— Это легендарный клинок-оборотень Ахита. Говорят, что он может пробить даже доспехи богов.
— Доспехи богов? — переспросил Яндар и в его голове пронеслись образы рыцарей в живых доспехах с клеймом Гелосса. Кажется, судьба давала ему оружие против врагов.
— Я думал, что этот меч всего лишь старая сказка, — удивился Витар. — Но если он реален, то тот великан, которого ты сразил в пещере ни кто иной, как сам Ахит! Они ждали его рождения три тысячи лет, если верить их преданиям. А ты лишил их великого вождя. И раскрыл секрет их появления на свет! Скоро о тебе начнут слагать песни, воин с Земли.
— Когда я искал твои следы у перехода Мистира, к югу отсюда, то видел как на северо-запад проследовала группа дайтар, — неожиданно сказал Нагат и внимательно посмотрел на Бату. — Их вёл Аннор.
Демон вскочил. Его ноздри расширились. Он стал похож на ищейку, ставшую на след.
— С ним десять летающих рыцарей, — добавил наставник. — И несколько наёмников.
Диметр нахмурился:
— Это слишком много для нас. С ним наверняка летят лучшие.
— Да, я знаю некоторых из них, — продолжил Нагат. — Я не мог понять, что они делают здесь, но теперь всё прояснилось — они идут на перехват некситам. Не удивлюсь если Кровавые Орлы тоже где- нибудь неподалёку. Пойдем по пятам за Аннором и узнаем, куда увезли Ауру. Отдыхайте, набирайтесь сил. Завтрашний день вряд ли будет легче предыдущих, — Нагат поднялся и отправился вдоль полосы прибоя, погрузившись в раздумья.
Диметр и Витар принялись разделывать тушу оленя, а Яндар отправился в джунгли. Где-то близко журчала речушка, следопыт безумно хотел упасть в её холодные воды.
Он прошёл совсем немного, когда увидел невысокий водопад. Ручей, падающий со скалы, образовывал прозрачное озерцо, убегающее в лес журчащей речушкой.
Следопыт скинул с себя доспех и вошёл в воду. Его обдало свежестью, и сознание погрузилось в необычное для последних дней состояние умиротворения. И почти сразу Яндар ощутил нежное прикосновение к плечу. Повернувшись, следопыт с удивлением увидел Элийю. Девушка была обнажена.
— Я затуманила твой разум, чтобы подойти поближе, — ответила она на его немой вопрос. — Мы все могли погибнуть уже несколько раз, а я не хочу умирать, не познав любви, — глаза рыжеволосой красавицы полыхали огнём страсти, и Яндар обнял её.
— А почему не Диметр? — ехидно спросил Яндар. — Он без ума от тебя.
— Слишком надменен, слишком самовлюблён, он мальчишка, а мне нужен мужчина, — рассмеялась девушка. — Только не возомни о себе слишком много, — добавила она, прежде чем прильнуть к следопыту. — Ты лишь немногим лучше.
Он обнял её и вынес на берег. Элийя раскрылась навстречу Яндар, как цветок раскрывается навстречу утру, даря поток неизрасходованной нежности и накопленную страсть. Землянин чувствовал себя путешественником, попавшим в первозданный мир, где на каждом шагу ждали фантазии любви и клады тайных желаний, без стеснения воплощающихся в жизнь.
Диметр закусил губу до крови и отвернулся. Он с детства привык к лишениям. Младший сын высокородного тамлара, которому не светило ни пяди родительских земель, он отправился в Мар-Аллагор,
