сопровождавшие девушку падали как скошенные колосья. В какой-то миг пленница оказалась одна, и сагр Нагата тут же очутился рядом с ней. Старый дайтар подсадил девушку и помчался в джунгли.
Яндар оглянулся и увидел, что Элийя и Диметр справляются. Они уже сумели вынести из боя пятерых. Аннор сражался с целым полчищем беловолосых воинов. Взлететь ему не давали три крылатых демона возникших прямо над его головой. Ряды наёмников, сопровождавших его, уже изрядно уменьшились. Но и некситы понесли серьёзные потери. Витар отвлек на себя полтора десятка головорезов, ему приходилось тяжелее всех. Пять стрел Яндар потратил на то чтобы помочь ему и едва не упустил из виду двух кошмарных тварей возникших из воздуха и бросившихся преследовать Нагата. Шаманы некситов призвали демонов.
Яндар выхватил хопеш и Бата бросился наперерез тварям. Более всего они походили на косматых псов, правда, размером с телёнка. Один из демонов развернулся и прыгнул навстречу. Бата уклонился, подставив тварь под удар хопеша. Лезвие прошло через грудину пса, и чудовище покатилось по земле. Второго демона Яндар настиг уже в лесу. Бата прыгнул на спину твари и сжал его шею лапами. Следопыт крутанул хопеш в руке — тот стал прямым мечом. Яндар с силой вогнал его в череп пса, и зверь задёргался в предсмертных судорогах.
— Аннор не должен уйти! — прорычал Бата и взлетел в воздух. Как раз чтобы увидеть, как Аннор быстро набирает высоту. За ним по пятам мчался Витар.
— Назад! — заревел Бата, но юноша не слышал его, увлечённый погоней. Лжекороль заметил преследователя. Солнце слепило Яндара, но он видел, как Аннор легко, одним плавным движением положил в воздушный поток стрелу навстречу молодому дайтару. Витар неловко взмахнул руками и откинулся в седле. Демон Аннора крутанулся в воздухе, и сагр Витара оказался совсем рядом. С ужасом Яндар увидел, как лжекороль нанёс страшный удар коротким копьем. Он буквально пригвоздил юного рыцаря к спине сагра. Демон Витара кувыркнулся в воздухе и начал падать. Судя по всему, копьё прошло тело юноши насквозь и смертельно ранило его сагра.
Бата рвался вперёд изо всех сил, и наконец, приблизился к врагу. Лишь мгновенная реакция спасла землянина от возникшей из воздуха стрелы. Яндар тут же послал в ответ два оперённых снаряда, но ветер отклонил их в сторону.
Бата сумел уравнять высоту с противником. И Аннор немедля ушёл по широкой восходящей дуге влево-вверх. Бата вписался в его траекторию и сагры помчались по кругу. Яндар выхватил стрелу и выстрелил, направляя её в бок Аннору. Но довести её до цели не удалось. Словно ментальный молот ударил Яндара по голове. На несколько мгновений следопыт оказался дезориентирован. Левое бедро обожгло, и Яндар увидел стрелу, пригвоздившую его ногу к седлу.
«Я тот, кто учил Суграмаша пользоваться луком, человек», — ударила в голову чужая мысль. И Яндар прозевал вторую стрелу, которая пробила ему левое предплечье. Стрелять он более не мог. Бата ушёл в сторону приближающегося торнадо, где стрелы должно было отклонять потоками ветра. Аннор пошёл на сближение, в его руке появилось копьё с игловидным наконечником. Яндар сжал в рукоять хопеша, и она удлинилась. Сейчас всё зависело от Баты. Землянин чувствовал, как собран сагр, перед ним был враг, крови которого он так неистово жаждал.
Демоны начали сложный танец, целью которого было поставить противника в худшее положение, и Яндар видел, что Бата был напряжён до предела, похоже, ему попался враг под стать.
Бата делал всё, чтобы не дать Аннору возможность ударить и предоставить этот шанс Яндару. Но игла всё же пробила нагрудный доспех следопыта, войдя в мышцу на пару сантиметров, а вот удар землянина соскользнул со щита Аннора. Через пару минут поединка следопыт понял, что враг превосходит его в мастерстве воздушного боя.
Понял это и Бата. Но сагр смог зацепить демона противника и надорвать ему крыло.
Яндар наконец сумел достать руку Аннора за щитом. Но лжекороль вновь пробил ему доспех и на этот раз наконечник копья вошёл ещё глубже. Жизненно важные органы не были задеты, но Яндар чувствовал, что слабеет.
Бата вильнул в сторону, давая возможность следопыту прийти в себя. Враг усилил натиск, прижимая их к торнадо.
Бой проигран — понял Яндар. Аннору удалось захватить высоту, он вжимал Бату и Яндара в торнадо, лишая их возможности оторваться.
Как это удалось сагру, Яндар не понял, манёвр был неожиданный и молниеносный. Аннор завертелся в воздухе со своим демоном, едва не попав в объятия торнадо, а Бата ушёл вниз и в сторону к другому смерчу.
Аннор послал им вслед несколько стрел, но сагр обошёл торнадо, выпав из зоны видимости противника.
«Я иду в смерч. Держись Яндар. Там есть восходящий поток», — послал мысль Бата.
Их швыряло безумно. Если бы не запредельная сила крыльев сагра, человек и демон наверняка разбились бы.
Но им удалось попасть в восходящий поток, внутри торнадо и Яндар увидел неясную тень Аннора облетающего смерч по кругу. Восходящий воздух подымал их всё выше. Расправленные крылья Баты наполнялись силой ветра. Аннор не видел их, и забеспокоился, он занял положение спиной к торнадо, Яндар оказался с ним на одном уровне, он видел размытую фигуру рыцаря.
— Сейчас! — Бата ринулся вперёд, борясь с торнадо. Он вынырнул прямо за плечами Аннора.
Король в последнюю секунду почувствовал опасность, резко повернулся и ударил копьем. Следопыт почувствовал, как острие входит ему в грудь. Но удар хопеша уже было не остановить, лезвие рассекло Аннору череп вместе со шлемом. Это было последнее, что увидел следопыт. Сознание покинуло землянина.
Глава 21
Свет костра играл с тенями на стенах пещеры, потрескивание горящих веток создавало иллюзию уюта. Диметр крутил на вертеле тушу кабана, щуря глаза от едкого дыма.
Яндар напоминал сам себе мумию. Бинты покрывали едва не половину его тела. Травы и мази создавали ядрёную смесь запахов, раздражавшую обоняние.
Белогрив лежал у входа в грот, внимательно вглядываясь в темноту и периодически приподнимая уши. Бата сидел напротив Ауры и неспешно беседовал с ней о какой-то ерунде. Элийя смешивала снадобья. Нагат задумчиво смотрел в костёр. Рядом с ним сидел рыцарь, которого следопыт не знал. Воин был примерно того же возраста что и наставник.
— Что с Витаром? — спросил Яндар.
Нагат только грустно покачал головой:
— Мы похоронили его на вершине горы.
Яндар почувствовал, как сжалось сердце при этой горестной вести. Он всё же надеялся, что юный воин выжил, однако судьба распорядилась иначе.
— А дайтары?! Вы успели их спасти? — продолжил расспросы землянин.
Сидящий рядом с Нагатом рыцарь встал и поклонился.
— Меня зовут Нерид. Мои братья по оружию живы, дайтар Яндар. Они находятся неподалёку, в соседней пещере. Позвольте мне от всего сердца поблагодарить вас за помощь.
— Я не дайтар, — следопыт криво усмехнулся.
— Это лишь вопрос времени, — ответил рыцарь. — Как только мои друзья прибудут в Иритим, вы получите титул, не говоря о награде, которая будет ждать вас в столице.
— Благодарю, — Яндар кивнул.
Тамлар присел и повернулся к Нагату. Тот отвлекся от своих мыслей и заговорил:
— Я думаю, что весть о том, что Аннор превратился в тварь и был убит, при таких скорбных обстоятельствах, недостойна имени этого великого воина. Пусть для всех он останется в памяти как герой, павший в битве с некситами, до конца верный священной клятве дайтар.
