чтобы постичь воинское мастерство и прославить своё имя. Диметр грезил будущими подвигами. Он верил, что впишет своё имя в историю золотыми буквами. Всё получалось. Его мастерство во владении клинком поражало наставника и противников, его воля была несгибаемой, а происхождение безупречным. У него была лишь одна слабость — Элийя. Когда он увидел красавицу впервые, то понял, что эта девушка должна принадлежать только ему. Единственная дочь обнищавшего тамлара, она кроме красоты имела ещё одну важную ценность — бесконечно длинную династическую линию.
И вот теперь Диметр понял, что его втоптали в грязь. Этот выскочка Яндар, которого он с лёгкостью одолел в первый же день появления того в Мар-Аллагоре, сумел взять себе всё что предназначалось ему — Диметру. Каким-то чудом землянин сумел прославиться в круге Танакуна. Затем вся слава ночного штурма Ададры досталась ему, хотя он — Диметр сделал для взятия крепости не меньше. Последние события и вовсе показали, что Яндар продал свою душу бесам в обмен на везение. Как ему удалось раздобыть клинок Ахита? В россказни о поединке с богом Диметр не поверил. Но хуже всего было то, что увидел молодой дайтар, последовав за Элийей в джунгли. Сцена, свидетелем которой он стал, едва не заставила Диметра выхватить меч и пронзить сердце проклятого землянина. Нет! Диметр Алдаррон выше того, чтобы его чувства видели окружающие. Элийя ещё приползет к нему на коленях, умоляя о любви, а выскочка Яндар упадёт лицом в дерьмо и опозорится. Везение не может быть бесконечным. И Диметр будет рядом, чтобы полюбоваться этим падением. Сегодня он не станет марать руки в крови простолюдина.
Отыскать Аннора никак не удавалось. Но дайтары сумели встать на след большой группы некситов. Яндар был уверен, что это именно тот отряд, который увез Ауру.
В нём было около полутора сотен бойцов. Судя по глубине следов, они шли в полном вооружении. Дорога петляла по густо поросшим джунглями горам, но Яндар выследил беловолосых воинов. Дайтары решили не приближаться к врагам слишком близко, чтобы не быть замеченными. Несколько раз, в ночное время, следопыт, пользуясь умениями Суграмаша, подбирался к лагерю некситов. За последнее время все навыки покойного убийцы настолько крепко вжились в тело землянина, что ему начало казаться, что он обладает ими с рождения. В отряде некситов он насчитал около двух десятков шаманов. Ауру следопыт тоже сумел разглядеть. Она вновь путешествовала в импровизированном паланкине. На ночь для неё разбивали палатку. И три десятка бойцов неустанно охраняли её.
Яндар надеялся, что дайтары смогут напасть ночью и отбить девушку. Но Нагат, услышав сообщение о том, что с отрядом идут шаманы, отверг эту идею.
— Нам нужно ждать более благоприятного момента. Шаманы некситов могут призывать демонов с той же лёгкостью, что и дайтары. И неизвестно кого они вытащат из мира духов во время ночного боя. Кроме того они почуют сагра ещё на подлёте и мы можем оказаться в сложном положении. — Нагат долго размышлял, а потом предложил — Нам нужно ждать, что предпримет Аннор. Если он сцепится с некситами, то именно в этот момент у нас будет шанс отбить девушку. Действовать нужно решительно и внезапно, но именно это будет нашей наилучшей возможностью.
Яндар был вынужден согласиться. Две следующие ночи он пробирался в лагерь некситов и слушал их разговоры. И только под утро второго дня он услышал нечто взволновавшее его до крайности. Яндар тенью скользнул из лагеря врагов и побежал через джунгли к своим друзьям.
На посту стоял Диметр, остальные отдыхали. При появлении следопыта все сгрудились вокруг него.
— Они знают, что Аннор где-то рядом, — сказал следопыт — И не просто знают — они идут к нему на встречу. Эти беловолосые дьяволы всё время говорят о каком-то обмене с Аннором!
— Они хотят обменять девушку, но на что? — удивился Нагат. — Некситам плевать на драгоценности. Они любят оружие, но предпочитают брать его в бою. Что есть у Аннора такого, что некситы готовы обменять на эту вещь богиню, — рассуждал вслух наставник.
— Где они планируют встретиться с Аннором? — спросил Бата.
— В долине ураганов, — вспомнил Яндар место, названное одним из предводителей.
— Значит, Аннор уже, скорее всего, там, — сказал сагр. — Я знаю, где это. Некситам осталось два дня пути.
— Твой план рушится, наставник, — подал голос Диметр. — Если они собираются совершить обмен, то никакого боя между ними не будет. Нам нужно атаковать некситов сейчас, если девушка попадет к Аннору, станет ещё тяжелее её отбить.
— Сцепятся они между собой или нет — это вопрос. — Покачал головой Нагат. — Нам нужно лететь в долину ураганов и узнать, что задумал Аннор. Тогда будет легче принять решение.
Предложение наставника было разумным и вскоре дайтары уже летели в нужном направлении. Они мчались над самыми джунглями, чтобы не быть замеченными, и к вечеру уже были на месте.
Путники приземлились на самом краю долины в лесу и принялись изучать местность. Посмотреть действительно было на что: долина занимала внушительную площадь. Около десятка торнадо беспорядочно двигались по её дну, не сталкиваясь и не мешая друг другу.
Бата сощурил глаза и произнёс:
— Эти смерчи никогда не останавливаются, эта долина их дом. Иногда они пропадают, но потом возникают вновь.
— Нам нужно найти лагерь Аннора, — сказал Нагат. — Это дело для тебя, Яндар.
Следопыт кивнул и нырнул в лес. Остальные путники затаились в овраге. Яндар отсутствовал несколько часов.
— Я нашёл их, — сказал следопыт. — К северу отсюда, на самом краю долины, десять дайтар и ещё пятьдесят воинов.
— Что за воины? — спросил Витар.
— Похожи на наёмников, — припомнил Яндар. — С виду очень организованные и хорошо подготовленные бойцы.
— Есть ли в лагере дайтаров что-нибудь приметное, то на что некситы могут обменять девушку?
— Ничего, — Яндар развел руками. — Я не увидел ничего подобного, ни одна палатка не охраняется сильнее других. Может, эта вещь достаточно мала, чтобы поместится у Аннора за поясом!?
— Хотел бы я знать, — Нагат потёр виски. — Что же задумала эта тварь?
— Чтобы они не задумали, — произнёс Яндар, — у меня есть план.
Некситы вошли в долину рано утром. Аннор со своими людьми двинулся им навстречу. Яндар и дайтары затаились на небольшом холме густо поросшим кустарником. Следопыт нахмурился: судя по следам, беловолосых воинов должно быть гораздо больше. Где же остальные?
Землянин увидел, как наёмники Аннора тянут какие-то тела. Через несколько секунд он понял, кому они принадлежат — дайтарам сопровождавшим «короля» Иритима. Нет, они не были мертвы. Рыцари пребывали в каком-то коматозном состоянии.
— Их опоили отваром дарителлы, — тихо сказал Нагат.
— Так вот на что собирается обменять Аннор пленницу. На десять лучших дайтар Иритима, которые послужат пищей для деревьев некситов, — прошептал Яндар.
— Нам нужно им помочь, — Элийя беспокойно теребила рукоять сабли.
— Обязательно, Эл, — ответил Нагат. — Приготовьтесь. Диметр и Элийя, вы должны отбить рыцарей. Витар, прикрой их. Я с Яндаром иду за Аурой.
Аннор и трое наёмников вышли вперёд. Им навстречу подались семеро некситов. Переговоры продолжались около получаса. Двое шаманов-некситов сходили и внимательно осмотрели обездвиженных дайтар.
Через несколько минут группа некситов вывела из леса девушку, а большая часть отряда двинулась в направлении лежащих дайтаров. Сделка почти состоялась.
— Сейчас! — скомандовал Нагат.
Элийя и Диметр атаковали группу некситов, приблизившихся к дайтарам. Как и планировал Яндар, некситы восприняли появление воинов на саграх как засаду организованную Аннором. Бой вспыхнул мгновенно. Резерв некситов вынырнул из леса.
Нагат и Яндар атаковали группу с пленницей. Яндар никогда не стрелял из лука так быстро. Некситы
