полотно гадальные кости. Люди, обступившие вещуна, в ожидании затаили дыхание. Немного помолчав для приличия, словно пытаясь угадать комбинацию лежавших перед ним костей, кам-ведун промолвил:
– Брат Алав! Как я понимаю, тебя интересует, кто из двоих соискателей конкретно станет ханом? Верно, ли я говорю?
– Да. Но мне бы хотелось видеть нашим ханом моего дальнего родственника Ярока и никого другого!
Кам-ведун молчал.
– Не томи, зря ты испытываешь мое терпение, говори правду, все как есть! При любом исходе ты получишь своего жеребенка, прилюдно даю тебе в этом слово мужчины!
– Ну, что же, тогда слушай. Ни одному, ни другому из стоявших на кургане кандидату не суждено сегодня стать нашим ханом!
Возбужденная толпа народа в изумлении ахнула.
– Их только двое, претендентов больше нет, врет ведун! – послышались разочарованные голоса.
– Люди, извините меня, громко оправдывался кам, но хана избираю не я. Я только читаю то, что говорят кости!
– Так кто же станет ханом, говори? – наперебой выкрикивали возмущенные, кажущимся обманом, люди.
– Сегодня, как только солнце встанет между восточным горизонтом и зенитом, третий соискатель, который придет из дальних земель, омоет лицо молоком белой кобылицы, встанет ногами на белую кошму и примет на себя атрибуты ханской власти! Под его умелым правлением, наш род достигнет небывалого расцвета! Богатство и достаток придут в каждую юрту!
Солнце медленно приближалось к зениту. Ветер почти стих и стало довольно душно от того, что на совете в полном разгаре накалялись страсти.
– Ты, Осот, побереги свое красноречие для празднеств и застолий. Им здесь не место. Тут идет родовой совет и нечего щекотать душевные раны серьезным людям! А те из присутствующих, кто не выдержал натиска твоего красноречия и был до слез тронут мнимыми подвигами юного Байдара, и перешел на его сторону, не достойны, называть себя настоящими мужчинами. Если выберут Байдара, то через поколение наши внуки не смогут сесть на коня и превратятся в женоподобных существ, которые во всем будут походить на своего хана, и тогда былое могущество нашего рода останется только в легендах и сказаниях.
– Зачем ведешь обидные речи, Ярок. Изволь не оскорблять нас! Мы все являемся равноправными членами совета!
– Все равно ваши голоса ничего не решат, и я стану ханом! Я вам еще не то скажу. Сторонников Байдара собравшихся здесь можно пересчитать на пальцах рук. Как бы вы обо мне плохо не говорили, судьба выбора будет решаться голосованием, а я получу больше кинжалов. Вы проиграли. Уважаемый Калсым, давай пресекай эту пустую болтовню и переходи к голосованию.
– Подожди Ярок, не спеши, у нас еще есть право уполномочить Калсыма, похоронить Аджи хана от имени совета, а самим покинуть выборы, – выкрикнул один из противников Ярока.
– Можно еще остановить совет и вызвать тебя на поединок за оскорбление членов совета! – выкрикнул другой голос.
– Одного уже вызвали и что, суд Великого Тэнгри восторжествовал и теперь он лежит внизу под курганом в своей юрте, а мы собрались здесь на совет! – заметил третий голос.
– Перестаньте шуметь! – перекрикивая спорящих, пытался вразумить их мудрый Калсым, – я лучше других знаю наши законы. Срыв выборов, поединок и прочие способы борьбы против кандидатов возможны лишь в случае равенства голосов поданных за претендентов, плюс особые обстоятельства, а в нашем случае, возможный перевес склоняется в пользу Ярока!
– Правильно! Верно, говоришь! – закричал обрадованный Ярок, – вам нужно смотреть правде в глаза и признать меня ханом. Я сегодня великодушен, и став ханом, я не стану преследовать вас. Мало того, я сделаю тебе, Осот, предложение от которого ты не сможешь отказаться, а Байдара я все же удалю из своих земель. Приступай поскорее к голосованию Калсым!
Внизу у подножья кургана выборные страсти кипели не меньше чем на вершине. Люди спорили, заключали пари, бились об заклад, время шло, а предсказанный камом-ведуном третий соискатель ханской власти так и не появлялся. Потеряв терпение и веру, простой люд начал открыто насмехаться над ясновидцем.
Среди оголтелой толпы разгоряченного спорами народа, выделялся один пастух, отличавшийся от других огромным ростом и богатырской статью. К тому же, он пользовался уважением сородичей не за свое телосложение и не дюжую силу, а отличался от них еще и гибким умом, позволяющим его хозяину лучше других оценивать сложившуюся ситуацию. Вокруг него собралась группа из нескольких человек, которая стала тихо шептаться между собой.
– Батыр, – обратились они к нему, – у нас неспокойно на душе. Если Ярок захватит власть, то наш род быстро скатится в пропасть. Люди не доверяют Калсыму, с возрастом он стал рабом обстоятельств и часто изменяет принципам справедливости. Как ты думаешь, Осот со своим красноречием сможет переломить ход выборов в пользу Байдара?
– Нет. Байдар слишком молод и глуп. Его политика также не по нраву большинству населения. Он обязательно провалится на совете.
– Не береди душу, Батыр. В лихих набегах и войнах мы всегда шли на смерть и проливали кровь за честь рода не для того, чтобы в мирное время нас погубил этот ночной разбойник Ярок. Он такой же, как и покойный Аджи хан, думает только о себе и о своем кошельке, а на простых пастухов и воинов ему наплевать. Люди уважают тебя Батыр, что ты посоветуешь нам? Не бойся, говори открыто.
– Пока дело не дошло до голосования мы еще можем повлиять на исход выборов, хотя, на мой взгляд, что Ярок, что Байдар, никак не подходят нам в ханы. Но из двух зол нужно выбрать меньшее, хотя Урух-баксы, что-то говорил про третьего.
Присутствие третьего соискателя на ханскую власть было бы сейчас весьма кстати. Сколько у подножья кургана наберется людей разделяющих наше мнение?
– Человек пятьсот, а то и больше.
– Хорошо. Поговорите с ними и по моему знаку двинемся на курган. Идите, а я пока потолкую с камом-ведуном.
Батыр подошел к Урух-баксы и сел рядом с ним на траву.
– Послушай, ясновидец, правду ли ты сказал людям на счет третьего соискателя ханского титула?
Кам-ведун хитро улыбнулся, прищурил глаза и пристально посмотрел на великана.
– Сегодня я своими трудами заработал одного жеребенка, несколько овец, мешок муки и немного серебра и меди. Что ты хочешь, чтобы я тебе предсказал Батыр? Говори, а я кину кости и посмотрю.
– Оставь свои предсказания для легковерных дураков, Урух-баксы, ты меня не проведешь. Меня интересует только правда! С чего ты взял, что должен появиться третий?
– Люди по своей натуре так доверчивы, – издалека начал кам, – они хотят лишь слышать то, что радует их слух. Ты прав, Батыр, мне не дано знать будущего, но я читаю его по людским глазам и этим зарабатываю себе на жизнь. В большинстве случаев я угадываю правду, но иногда случаются и промашки. На этот раз я не соврал, третий соискатель обязательно будет!
– Тебе, что, Урух-баксы, кости рассказали об этом?
Батыр звонко рассмеялся.
– Напрасно смеешься, – укоризненно покачав головой, произнес ясновидец.
– Тогда с чего ты это взял?
– Будущее предопределено заранее и лишь немногим смертным оно доступно. К моему счастью, один человек предсказал это событие еще много лет назад, и теперь я могу заработать на жизнь кусок хлеба его даром.
– О чем ты говоришь, Урух-баксы, я что-то не пойму тебя? Хватит загадок.
Ведун снова хитро улыбнулся и еще уже сощурил глаза, растягивая удовольствие.
– Несколько дней назад я был на священной горе.
– Ну и что, и я там был, к чему ты клонишь?
– Ох, Батыр, Батыр! Люди так невнимательны и глупы, что даже ты не исключение. Ты забыл про поединок чести между Аджи ханом и чужеземцем нашего происхождения. Покойный великий кам Берке заранее предсказывал его исход. Вот почему Аджи хан так старался уклониться от этого боя.
– Ну и что? Я слышал про эту легенду, но с чего ты решил, что сегодня в ханы изберут другого соискателя? Ведь других претендентов просто нет кроме Ярока и Байдара.
– Если сбылась первая половина предсказания Берке, то обязательно сбудется и вторая. Подождем, еще не вечер, солнце едва отклонилось от зенита в сторону запада!
На горизонте показалось облачко пыли, которое медленно плыло к ханскому стану.
– А вот и третий претендент спешит, – указывая рукой вдаль, произнес Урух-баксы.
У подножья кургана прибывший издалека небольшой отряд осадил лошадей. Илья спешился и огляделся вокруг. Со всех сторон к нему приближались люди, беря Илью и его спутников в плотное кольцо.
– Это тот витязь, который сразил на поединке нашего хана, – шептались между собой люди, но никто из них не выказывал ненависти.
– Смотрите, и немой Вайлагур с ним, – слышались отовсюду голоса, – а девчонка, разве это не внучка старейшины Карахара. Интересно, почему из их кочевья никто не прибыл на совет?
– Нет больше кочевья Карахара. Янка единственная, кто там уцелел. Вырезали всех, не жалея ни стариков, ни детей, – громко произнес Илья.
Гул возмущения послужил ответом.
– Говори, кто это сделал? – взволновалась толпа.
– Ваш хан говорил неправду на ханском совете, за что и был наказан Великим Тэнгри. Он содержал свою пленницу, дочь Ата хана в кочевье Карахара. Перед смертью Аджи хан все же раскаялся в содеянном и велел Вайлагуру указать место, но когда мы прибыли в кочевье Карахара было уже поздно. Заметая следы своего преступления, люди, скрывающие свои лица, вновь похитили ханскую дочку, а всех свидетелей устранили и попытались свалить ответственность на людей Мурта хана. Тот, кто это совершил,
