заводила у них Иван Дубина, чтоб ему пусто было, не к слову пусть его имя будет упомянуто.
– А кто он такой, батюшка? – перебил собеседника Илья.
Отец Мирон сплюнул на пол и осенил себя крестным знаменем.
– Богохульник он и сущий злодей, не чтит ни Господа, ни церковь, ни ее служителей.
– А за что его так прозвали?
– Кличку эту ему на ярмарке присвоил народ, да так она и прижилась. Тогда из балагана от скоморохов сбежал медведь и так напугал люд православный своей злобой и яростью, что все посыпали в рассыпную, а Дубина не испугался, здоровьем то его Бог не обидел, он и огрел медведя кулаком промеж глаз, тот и отдал Богу душу, вот народ и прозвал его так.
– А медведь то большой был, а, отец Мирон?
– Не знаю, но люди говорят…
Досказать отцу Мирону не дали, на пороге показалась попадья, которая за собою вела худощавую перезрелую девицу, яркие румяна, на щеках которой ни как не гармонировали со смертельной бледностью.
– Ну что, не соскучились еще по нашему обществу, – начала с порога попадья. – Ты Мирон, наверное, совсем утомил гостя своими пустыми разговорами. Утро уж на дворе, пора завтракать, сейчас принесут сбитень. Ну что же ты Мирон хотя бы представил сестрицу мою младшенькую столичному гостю.
– Феклуша, – указывая рукой на худощавую девицу, недовольно буркнул батюшка, разочарованный тем, что его оторвали от затянувшейся трапезы. – А с Любавушкой моей ты уже Илья знаком.
Илья привстал из-за стола и поприветствовал хозяйку с сестрицей. Феклуша оценивающе окинула гостя взглядом, глупо улыбнулась Илье и вслед за Любавой села за стол. В подтверждение слов хозяйки, приживалки принесли большой пузатый медный самовар, и матушка Любава заботливо стала ухаживать за гостем, наливая ароматный напиток в глиняную чашку.
– Какой странный народ эти мужчины, правда, Феклуша, нет у них другой забавы, кроме как поговорить о делах за кувшином хмельного меда, а на нас несчастных им всегда наплевать.
Хитрая попадья хищно взглянула на Илью. Под ее взглядом Илья как-то замешкался, поперхнулся горячим сбитнем и почувствовал себя неловко.
– А вы, Илья, простите как вас по батюшке?
– Зовите меня просто Ильей, – ответил он назойливой попадье.
– Расскажите, как живется в столице, – продолжила та, – каков новый Государь и какие обычаи нынче в моде, а то нам с Феклушей страсть как интересно.
Матушка Любава несколько раз макнула баранку в кружку и, сделав пару глотков, засунула ее целиком в рот и начала усердно пережевывать.
Навязчивый тон попадьи вывел из колеи Илью, он попытался собраться с мыслями, но его размышления по существу заданного вопроса прервал возглас отца Мирона.
– Ох уж эти бабы, всегда лезут со своими пустяками в мужской разговор. Их медом не корми, только дай посудачить на бесполезные темы. Давай-ка, Илья лучше выпьем еще раз за здоровье Государя и патриарха! Да пошлет им Господь долгих лет жизни!
С этими словами отец Мирон наполнил кружки остатками хмельного меда и поставил пустой кувшин на стол. Матушка Любава готова была испепелить мужа взглядом, но тот окончательно захмелев и осмелев, выказывал чудеса мужества.
– А ну-ка жена, кликни там кого- нибудь пусть принесут еще кувшинчик да побыстрее, иначе мы сейчас с барином поедем навещать соседей.
– Да куда же тебе еще пить, иди лучше проспись, да и гостю с дороги отдохнуть надо, а как проснетесь, велю баньку истопить.
Отец Мирон, вконец захмелев, затянул какую-то песню совсем несвойственную его сану.
– Ваш дом совсем плох, пока его приведут в порядок, милости просим вас Илья погостить у нас. Феклуша с радостью уступит вам свою светлицу, – молвила хитрая попадья.
– Нет, нет, что вы, совсем не нужно. Настоящему воину достаточно и места на сеновале рядом со своим конем, и вообще, я не намерен вас стеснять, – ответил Илья.
– И не думайте даже, что это за глупости. Для нас это честь видеть вас в своем доме гостем, а для Феклуши вообще за счастье уступить вам свою светлицу. Феклуша, проводи гостя в его комнату, а я пока уложу отца Мирона, кажется, он переусердствовал за столом.
Феклуша взяла Илью под руку и повела его из горницы, а отец Мирон, видя приближающуюся недовольную супругу, решил напоследок сострить, но вышло это у него плохо, как-то неразборчиво и невнятно, так что кроме матушки Любавы ни кто не расслышал:
– Лучше настоящему воину действительно спать на сеновале рядом со своим конем, чем в светлой горнице по соседству с этой коровой…
Теряя остаток благочинности, отец Мирон уже был готов уткнуться мордой в тарелку и отойти ко сну, но матушка Любава, проводив взглядом дорогого гостя за дверь, схватила мужа за шиворот и сбросила с лавки на пол. От неожиданного натиска, отец Мирон пришел в себя и, видя занесенные над его головой кулаки супруги, немного протрезвел и решил, не искушая судьбу убраться от греха подальше. Быстро, на четвереньках, он ретировался под стол, слезно моля о прощение.
Илья осадил коня на вершине холма и огляделся вокруг. Чарующая гипнотической красотой панорама, открывалась сверху. Природа успокаивала, радовала и возвеличивала его душу. Илья сделал полный вдох грудью и на миг задержал морозный воздух внутри.
– Как прекрасна и сказочна русская зима, с пониманием этого, все вокруг становится родным и близким, – про себя подумал он.
Невдалеке лежали Журавичи. Дым из печных труб медленно поднимался вверх, а снег искрился и восхитительно переливался под лучами зимнего солнца. В этом году зима впервые взялась за свою волшебную кисть. Земля покрылась первым снегом, а ручеек, текущий под холмом в овраге покрылся тоненькой корочкой льда, утих и уснул, словно в сказке. От этих размышлений Илью оторвал вопрос Волчонка:
– Хозяин, может, поспешим, а то к обеду точно опоздаем, что здесь без толку стоять?
Илья тронул коня и начал медленно спускаться вниз, снег восхитительно поскрипывал под его копытами. Без малого две недели он жил в Журавичах и уже успел вполне познакомиться с колоритом жизни сельского помещика. Дом его еще не был готов к проживанию, зато хозяйственные пристройки были отремонтированы на совесть. Навязчивое гостеприимство местного батюшки порядком поднадоело ему и сейчас, после ознакомительного объезда своих владений, Илья решил направиться к местному старосте, чтобы поторопить того с ремонтом и обустройством дома.
По единственной улице Журавичей бродили свиньи, которые находили лазейки в плетнях заборов и выбегали с крестьянских дворов. Куда не глянь, то тут, то там везде копошились куры, которые разгребали и расклевывали навоз оставшийся лежать на снегу после утреннего прогона стада. Илья остановил коня возле двора сельского старосты и, хотя ворота были открыты, слез, и повел своего аргамака под узду во внутрь. Из избы вышел полураздетый пацаненок и, спустившись с крыльца, не обращая ни какого внимания на Илью, беззастенчиво начал справлять малую нужду.
– Эй, постреленыш, а где дед? – задал ему вопрос Илья.
– В избе, а где ж ему еще быть в обед, да еще и зимой, – важно ответил тот.
Илья передал коня Волчонку, а сам, без спросу зашел в избу. Еще в сенях он почувствовал ароматный, манящий запах ржаного свежеиспеченного хлеба и ощутил легкий голод, он сглотнул слюну и прошел в горницу.
Многочисленная семья деревенского старосты, Макара Степановича, была вся в сборе и сидела за обеденным столом, во главе которого восседал сам хозяин. По правую руку от него сидели сыновья, а с левой стороны, супруга, незамужние дочери и снохи. В конце стола сидели ребятишки и дружно хлебали деревянными ложками густые наваристые щи, время, от времени заедая их свежеиспеченным хлебом. Илья, следуя русскому обычаю, перекрестился перед образами и поклонился. Хозяин встал и поклонился в ответ.
– Милости прошу за стол. Что за нужда привела тебя, барин, в мой дом? Садись и откушай с нами, чего Бог послал.
Макар Степанович подал знак рукой, и сыновья подвинулись, уступая почетное место гостю рядом с хозяином.
– Спасибо за хлеб-соль, Макар Степанович, – ответил Илья, – да только не хочу перебивать аппетит.
– Что, поповские щи гуще, аль наваристей? – с улыбкой на устах произнес хозяин.
Илья не ответил на заданный вопрос старосты и решил сразу перейти к делу.
– Мужики амбар и конюшню поставили, за что большое спасибо, а вот с домом тянут почему-то? Нельзя ли ускорить работу?
Макар Степанович отодвинул от себя пустую миску, разгладил рукой бороду, изучающее посмотрел на Илью и после некоторой паузы ответил:
– Почему же нельзя, только ты, барин, здесь человек новый, о нашей крестьянской жизни знаешь мало, да еще батюшка тебя баламутит. Он привык за все с нас три шкуры драть и тебе советует. А так не бывает, мужик, он ведь не баран?
– Может, я чего-то недопонимаю, ты просвети меня, Макар Степанович?
– Просветить-то можно, тут наука не хитрая, только вот нужна тебе ли она? Вы дворяне да дети боярские отроду привыкли по-своему считать, да так, чтобы мужик лишь бы с голоду не помер или не убег куда-нибудь от вашего счета.
– Скажи как правильно, Макар Степанович, я хочу, чтобы правильно все было и чтобы мужиков не обидеть.
– По совести говоришь барин? Ну, что же, тогда слушай: амбар и конюшню мужики тебе подправили за так. Зима на носу, вон уж первый снег выпал. Оброк отдавать надо, вот и починили они амбар. Раньше, когда имение было в Казне, свозили мы зимой весь оброк в город и сдавали приказному дьяку, а он как водится, считает по-своему. Вот мужики и решили, что раз новый хозяин появился, то это теперь его забота. На днях, что положено, начнут свозить к тебе.
