Варвара вовремя поддержала ее и усадила на скамью. Ведьма покачала головой, вытащила из печи горящую лучину, зажгла сначала свечку, затем несколько плошек с жиром и обратилась к Варваре:
– В углу у двери в кадке вода талая, обрызгай на нее, может в себя придет.
От холодных брызг, Феклуша действительно пришла в себя и в свете горящих плошек, еще раз осмотрела пространство горницы. Немного успокоившись, она снова взглянула на хозяйку. Огонь в печи разгорелся к тому времени уже в полную силу, освещая избу ровным светом. На сей раз, ни чего не напоминало ей в пожилой, седовласой женщине ужасную зловещую ведьму.
– Ну, что, успокоилась, – спросила та, – чего это ты в обморок падаешь, ведь знала к кому шла? Не бойся, я тебя не съем, – захихикала колдунья, – хотя с виду ты ничего, аппетитненькая. Зачем пожаловали? Нужда, какая привела?
Язык присох к небу, Феклуша не могла вымолвить ни слова. На выручку ей пришла Варвара.
– Правду говоришь, добрая женщина. Нужда нас к тебе привела. Зелье нам приворотное надобно, говорят, ты варишь?
– Варю для тех, кто хорошо просит.
– Мы не за просто так, мы отблагодарим, – едва слышно пролепетала Феклуша.
– Конечно, отблагодарите, куда вы денетесь, только сначала нужно погадать, вдруг, что не так.
Колдунья подошла к окну, залезла на лавку, согнав при этом кота, который, недовольно урча, пересек горницу и улегся у печи и вместе с гостями стал пристально наблюдать за действиями хозяйки. Старуха довольно долго рылась на полке, в конце концов, найдя искомое, она вернулась обратно к столу, держа в руках кожаный мешочек, расшитый бисером. Расчистив поверхность стола, она высыпала из мешочка на столешницу гадальные магические кости.
– Задумай то, зачем сюда пришла и мысленно представь своего милого, – голосом, не терпящим возражений, обратилась она к Феклуше.
Феклуша закрыла глаза и вспомнила Илью таким, каким она видела последний раз. Костлявой рукой ведьма собрала кости с поверхности стола, поместила их в глиняный сосуд и несколько раз встряхнула, что-то бормоча себе под нос. Закончив бормотать, она резким движением высыпала их на стол. Глухой стук костей о деревянную столешницу вывел Феклушу из мира приятных грез и вернул в не очень приятную реальность. Она открыла глаза и стала внимательно следить за старухой. Ведьма задумалась, внимательно изучая выпавшую комбинацию. Костей было тринадцать. Все они имели кубическую форму и разные грани. Одни были гладкие, другие с выемкой, третьи, наоборот, с выпуклостью, но объединяло их то, что на каждой из граней были нанесены различные буквы, цифры и магические символы.
Нумерологическая система выпавшей комбинации не понравилась колдунье. Одной ей известным способом, она в расположении символов костей, старалась разгадать Феклушину судьбу. Старуха обратно собрала кости в сосуд и повторила опыт. Как не странно, но расположение костей и символов на них и во второй раз практически не претерпели изменений. Ведьма задумалась еще пуще. По ее лицу Феклуша пыталась угадать, что же говорят кости, чего от них ждать, хорошего или плохого. Шли томительные минуты, но колдунья все молчала.
– Дай-ка посмотрю твою руку, девка?
От неожиданности вопроса Феклуша вздрогнула. Скрипучий голос старухи напугал ее. Она послушно протянула руку, которую та грубо схватила и, удерживая своими костлявыми пальцами, стала внимательно всматриваться в линии на ладони. Через минут пять, старуха покачала головой и, прицыкивая языком, встала из-за стола и направилась к полке со стоящими книгами. Своих тайных знаний ведьме явно не хватало. Взяв рукописную книгу в потертом бархатном переплете, она вернулась опять к столу. Феклуша чувствуя неладное, со страхом ждала приговора, но женское любопытство перебороло страх, и она украдкой осмелилась посмотреть все же на книгу, название которой крупными буквами кириллицы звучало как 'Каббала'. Прочитав название, Феклуша вся сжалась в комок. Старуха заметила это, ухмыльнулась и обратилась к ней:
– Не бойся девка. Это не магическая книга. Колдовские книги с заклинаниями они кровью писаны, а эта чернилами.
Быстро перелистывая страницы с непонятными символами, ведьма продолжила:
– Каббала это мудрость, раскрывающая секреты реальности Творца, сотворения мира и внутреннего понимания всего…
Найдя нужную страницу, она умолкла и погрузилась в изучение текста.
– Все ясно, – сказала она, захлопывая книгу.
Феклуша жалостливо посмотрела на нее, ожидая заключения.
– Не поможет тебе ни что, – констатировала ведьма.
– Как не поможет? – разочарованно спросила Феклуша. – Милая женщина, помоги, все, что есть отдам. Без него мне свет не мил.
Феклуша упала на колени и зарыдала у ног старухи.
– Перестань реветь. Вот еще, сырость тут разводишь. Зелье у меня готовое есть, подействовать на него должно, но только тут дело в другом. Не зря я кости кидала и ладонь смотрела, как сердцем чувствовала, что неладное здесь. Встань с колен, девка, сядь подле меня и слушай что скажу.
Феклуша поднялась с пола и присела на край лавки, глядя на ведьму глазами полными надежды.
– Сколько лет живу на белом свете, а такое вижу впервые. Я сначала не поверила своим глазам, сверилась еще раз, но куда ни глянь, выходит тоже. На ладонь твою я не зря глядела, сверялась я, ну, в общем, зелье приворотное ему дать можно, полюбит он тебя, но счастья тебе с ним не видать. Твой милый, словно как не от мира сего, будто бы его не женщина рожала. Он и не жив и не мертв, как будто его нет на белом свете. Я грешным делом сначала подумала, что это демон из преисподней тебя искушает, не удивляйся, бывает и такое, но душа его и помыслы светлые. И еще, в недалеком будущем вас с ним ждет разлука, независимо от того, примет он приворотное зелье или нет. Я пыталась разгадать его судьбу, но она постоянно ускользает от меня.
– Добрая женщина, но ведь мой милый из крови и плоти. Он живет подле меня, ходит в церковь, молится Богу, спит, ест, смеется, словом все как у людей. Раз он не отличается от других и с виду такой, как и все, тогда скажи мне, кто он?
– Не знаю. Вижу, что он хочет только добра, но одно знаю точно, через некоторое время его не будет на грешной земле и не будет его ни среди живых, ни среди мертвых.
– Посоветуй, что мне делать, добрая женщина?
– Не знаю, это тебе решать, а посоветовать тебе может только твое сердце.
Старуха встала с места и направилась в угол избы, где у нее были приготовлены снадобья. Поковырявшись на полке со всевозможными горшочками, она отыскала среди них маленькую склянку и, убедившись, что это то, что ей нужно, вернулась к столу.
– Вот то, что ты просишь. С тебя четыре куных гривны серебром и несколько капель крови.
– Кровь? – Феклуша побледнела. – Зачем кровь?
– Иначе приворотное зелье не подействует. Кровь любящей женщины это основа всего. После того как твой милый выпьет это, результат гарантированно наступит через несколько дней. Ты готова?
Ведьма взяла в руки кривой нож с костяной ручкой, на которой была нанесена замысловатая резьба в виде магических символов.
– Добрая женщина, – испуганно пролепетала Феклуша, у меня нет четырех кун. У меня только две да три алтына медью.
Феклуша высыпала все свое богатство на стол и умоляюще посмотрела на старуху.
– Что же ты, девка, ко мне без денег пришла, я ведь за так не работаю?
Феклуша испугалась, что ведьма ей откажет. Маленькая долгожданная скляночка так манила и притягивала взгляд, что она не удержалась от дурного поступка.
– Знаешь что, возьми мою брошку, она серебряная и с драгоценным камушком, на память от покойной матушки досталась мне, – Феклуша отстегнула брошь и умоляюще протянула ее ведьме.
Та взяла безделушку, оценивающе посмотрела и повертела ее в руках.
– Не жалко тебе, все же память о матушке?
Нет, нет, бери добрая женщина, – соврала Феклуша, – только дай мне это приворотное зелье.
– Ну что же, тогда давай свою левую руку.
Ведьма сделала неглубокий надрез на Феклушеном указательном пальце, что-то прошептала, открыла склянку и в темную густую жидкость выдавила несколько капель крови.
– Все, – промолвила она, – пить нужно обоим одновременно, себе пару капель, а остальное ему. Давай обязательно из своих рук и гляди, чтобы выпил сразу. Смотри ему прямо в глаза и про себя приговаривай: 'был чужим, станешь моим'. Все поняла, девка?
Феклуша молча кивнула.
– Раз поняла, то забирай свое добро и иди, откуда пришла.
Феклуша ухватила маленькую скляночку обеими руками, прижала к груди и начала благодарить старуху.
– Да будет тебе, – перебила Феклушу та, – благодарить будешь потом, когда подействует. Да вот еще что, никоем случае это зелье нельзя употреблять с хмельным и забери назад свою брошь, не к чему она мне, а тебе она еще сгодится, никак память о покойной матушке.
Феклуша принялась еще пуще благодарить ведьму, но та, отмахиваясь руками от нее, произнесла:
– Иди, иди от меня скорей, а то еще передумаю.
Чувствуя себя грешницей, недостойной Святого причастия, Феклуша всю дорогу назад через лес молчала и думала о том, как дать приворотное зелье Илье.
Пьяный голос поющего диакона слышался из далека. Его пение распугало всех ворон в зимнем лесу. Варвара идущая впереди, остановилась, поджидая отставшую от нее Феклушу.
– Ишь как нажрался Кузьма, видать, хорош медок у Дарьи вышел, вон, как горланит песни.
Пьяный Кузьма возлежал на санях. Завидев Варвару с Феклушей, он отхлебнул из полупустого жбана несколько глотков, вытер губы рукавом зипуна и, обращаясь к ним, спросил:
–
