кто именно громил многострадальный замок. Слушатели рьяно реагировали на выступление своего предводителя — выкрикивали недвусмысленные реплики и дружно вскидывали копья.
Убедившись, что соплеменники его полностью поддерживают, оратор продолжил, почему-то обратив теперь свой гнев на Волшебную страну. По мнению магистра, произвол, который там творился, служил корыстным интересам известного профессора, а негласный закон — делай, что хочешь, но не во вред остальным — запрещал лишь деяния, направленные против желания правителя.
— Посмотрите на нашего уважаемого Модерста, — вещал Репейник, — на так называемого всемогущего мага и умелого руководителя! — тут глава Ордена презрительно усмехнулся и погрозил кому-то пальцем, словно распекая провинившегося мальчишку. — Он воображает себя таковым, но уже давно ни на что не способен. Где его хваленые сервиторы и фамильяры, почему не дрожат от страха элементали? Плодами трудов умнейшего профессора пользуются порождения стихий и детища Тьмы. Преступник, вот кто он на самом деле! Занял хлебное местечко и засел в бронированной раковине. А мы, добровольно покинувшие Волшебную страну, чтобы воевать с Глюкосом, брошены на произвол судьбы!
Никто не заинтересовался посторонними. Была ли в том повинна общая суматоха или рыцари вообще не отличались наблюдательностью, но, занятые решением своих проблем, они проигнорировали жалкие попытки Андриса обратить на себя хоть толику внимания. Пряники и конфеты, вдруг выросшие как грибы прямо на камнях, заметили только дети, а взрослые лишь отмахивались и шикали на них. Неожиданно ожившая разрушенная башня сама себя отремонтировала и превратилась в красивый дом, но ни один житель замка даже не посмотрел в его сторону. Владар с грустной улыбкой наблюдал за стараниями друга.
Внезапно оратор спрыгнул с постамента и куда-то побежал. Тут он все-таки увидел нас, небрежно кивнул молодым магам и бросил на ходу:
— А, опять вы? Нет, нет, мне некогда. Позже.
И умчался. За ним ринулась разноголосая толпа рыцарей с женами и детьми. Все они направились к воротам, перед которыми прямо в воздухе висел большой молочно-белый шар. Я только сейчас его заметила — оказалось, что Неправильную Сферу можно видеть лишь боковым зрением.
Мы тоже пошли за всеми и вскоре стали свидетелями удивительного действа.
Гл. 12. О чем не рассказала пленка
Вероятно, ворота не использовались очень давно. Из щелей торчали гигантские травянистые растения с желтыми и фиолетовыми цветочками, а покосившиеся каменные столбы поросли мхом. Когда мы подошли к живописным развалинам, под Неправильной Сферой уже горел костер, который успел разжечь Репейник. Два рыцаря, опираясь на копья и тяжело дыша, раздували пламя.
— И как им не жарко в металлических доспехах!
— Жарко, но цель оправдывает средства.
Зрители следили за процессом горения так пристально, как будто ожидали увидеть что-то из ряда вон выходящее. Стоявшие близко люди картинно закатывали глаза, откидывали назад головы и простирали вперед руки, словно собираясь схватить невидимый шар. Я тоже осторожно повернула ладонь в ту же сторону и ощутила едва заметное покалывание. Даже жар костра не мог приглушить прохладное дыхание Сферы.
Пламя разгоралось. Магистру подали большие, явно самодельные, щипцы. Собственно, то были и не совсем щипцы, а просто толстая проволока, закрученная в двойную петлю. Глава Ордена зацепил бесхитростным приспособлением какую-то пластинку, похожую на фотографическую пленку, быстро опустил ее в костер и тут же вытащил обратно. Он повторил эту манипуляцию несколько раз под восторженный рев вспотевших и раскрасневшихся, но еще более воодушевившихся рыцарей. Петля крутилась и изгибалась, будто пытаясь вырваться из рук своего мучителя, но тот умудрялся очень ловко ее удерживать.
— Что он делает? — спросила я у Андриса.
— Вызывает Глюкоса.
— Нагревая какую-то пленку?
— Она выпала из Сферы, — объяснил мой друг. — Не случайно, конечно. Кто-то ее выбросил. В таких местах случайности исключены.
— И кто же выбросил, Глюкос?
— Нет, кто-то другой. Тот, кто жаждал ему навредить, я думаю. Пленка хранит фантомные следы странного короля, и много о чем могла бы рассказать. Не каждому, конечно, а только тому, кому предназначена. С помощью таких весточек духи иногда переговариваются с людьми. Но Сфер везде полно, и отмеченную не стали бы использовать.
Репейник сделал знак помощникам, и те загасили пламя. Магистр с торжествующей улыбкой продемонстрировал публике закопченную пленку. Она пошла по рукам, и со всех сторон послышались сначала восторженные, а затем негодующие выкрики.
— Ты видишь? — толкнула я друга. — Смотри, смотри, они что-то там читают!
— Да уж, конечно, прочитают они! Для этого сверхчувствительность нужна или темная магия, а здесь умеют только орать.
Почерневшая от пламени пленка вновь вернулась к главе Ордена, но он пренебрежительно отбросил ее в сторону и произнес еще одну страстную речь. Теперь уже в ней звучали призывные нотки — Репейник объявил о начале боевых действий:
— Рыцари Феерии! — кричал он, заметно распалившись от собственного успеха. — Мы не позволим энерговампиру по имени Глюкос хозяйничать на дикой планете! Бешеный монстр расставил повсюду астральные ловушки, чтобы странные призраки могли питаться нашей жизненной силой. Мы слабеем и погибаем, убиваем друг друга или гложем сами себя изнутри, и в том повинны они! Они, живущие за счет нас! Они, готовые поглотить всю энергию мира! Они, прожорливые твари, которым с каждым разом нужно все больше и больше. Я призываю вас быть беспощадными к ненасытной нечисти. Нет жалости мерзким призракам! Смерть энерговампирам!
— Смерть энерговампирам! — повторил нескладный хор.
— Я призываю вас действовать, и действовать незамедлительно! Ура!
— Ура! — подхватило собрание, и лес копий взлетел вверх.
Закованные в доспехи воины вопили так яростно, так самозабвенно, что сомнений не оставалось — королю страны Безумия и его приспешникам на сей раз уж точно не поздоровится.
Затем все рыцари по очереди плюнули на Неправильную Сферу. Она, тем не менее, никак не ответила.
Покорная толпа ушла за Репейником, а мы остались стоять возле дымящего кострища. Первой молчание нарушила Силона:
— Вот почему Орден так называется, — сказала она. — Огонь им помогает. Наверное, что-то показывает…
— Ничего он не показывает, только копотью покрывает.
— Но ведь рыцари читали, я видела! Где, кстати, пленка? Магистр ее вон туда, под забор бросил.
— У меня, — Андрис злорадно ухмыльнулся.
— Ты ее украл?
— Скажем так, взял. Репейнику она больше не нужна. Он прекрасно знает, что Глюкос неуловим, но делает вид, будто может его поймать.
Вблизи Неправильной Сферы и без манипуляций с руками чувствовалось прохладное покалывание во всем теле. И необычное состояние странным образом завораживало, одновременно и притягивая, и отталкивая.
'Может, из нас энергию выкачивают?' — подумала я.
Здесь, рядом с необъяснимой тайной, казалось, что магистр Ордена не так уж и далек от истины.
