исрастил расползавшиеся в стороны куски. За первым разломом немедленно последовали второй и третий, а потом еще несколько. Льдина покрылась трещинами-лучами, и нам пришлось в спешном порядке переносить вещи на самый крупный треугольник. Как и было предсказано, ураган не преминул нагрянуть, вернее, буран. Вместо снега, впрочем, в бешеном танце ветра кружились иголки и булавки. Они больно били по лицу, и мы натянули капюшоны. Только Андрис не заметил изменений в погоде — острые шипы отскакивали от него, словно резиновые мячики.
— Да оставь ты это несчастное Белое Пятно! — не выдержала я. — Оно ведь далеко, успеешь еще подумать по дороге.
Молодой маг был непреклонен:
— Нельзя. Чувствую, что должен разгадать эту тайну сейчас.
Мне опять не удалось настоять на своем, а все потому, что и моя интуиция твердила о том же — Белое Пятно таило в себе смутную угрозу.
А между тем, разломы шли один за другим, и по ним хлынули водные потоки. Мы с удивлением обнаружили, что холодные струи перемежались с горячими. Огромная льдина быстро таяла, и вскоре все пространство вокруг нас было занято клокочущими волнами освободившегося от ледяных оков неизвестного океана. А мой невозмутимый друг, будто не замечая творившегося безобразия, не отрывался от зашифрованных надписей.
И тут словно кто-то вытолкнул на поверхность большое грузное тело. Я успела разглядеть черную голову, покрытую выростами и рожками, выпученные багровые глаза и толстые губы. Подпрыгнув на гребне гигантской волны, страшилище взмахнуло щетинистым хвостом и сбросило защитные очки с лица Андриса. Мерзкая рыбина ловко поймала их своей уродливой пастью и через мгновение исчезла в бурлящей бездне.
На том нападение не закончилось. Вслед за первой, одна за другой из воды выпрыгивали чудовищные черные рыбы. Они набрасывались на нас, сбивали с ног, шлепали плавниками по карте, пытаясь порвать ее и утащить в океан. Остаток льдины продолжал трескаться, но Владару было не до того, чтобы склеивать разломы, он боролся с морскими громилами. Волей-неволей Андрису пришлось прервать расшифровку Белого Пятна и присоединиться к другу. 'Чайник' стрелял беспрерывно, но толстогубые чудовища скрывались в океанской пучине так же мгновенно, как и появлялись на поверхности. Все же некоторые из них вскоре плавали кверху брюхом. Однако им на смену приходило новое пополнение, не менее агрессивное. Некому было заняться льдиной, и еежалкие остатки разносило быстрыми течениями в разные стороны.
Поразительное дело — мои друзья вместе с воздушными змеями и остальным скарбом остались биться с чудовищными рыбами на самом большом ледяном осколке, а маленький обломок, на котором стояла я, стремительно мчался в океан.
Сначала мне стало страшно, но в следующий же момент из глубин моего сознания всплыла довольно-таки интересная мысль: или я, или никто! Вот почему странные призраки именно меня пропустили во дворец Глюкоса, и Пифон пожелал беседовать со мной. Все они не хотели погибать, и лишь притворялись безразличными, затаив обиду на людей и прозрачного властелина. У них оставалась только одна надежда… Но почему? Неужели не нашлось кого-нибудь поумнее, да и посильнее, в конце-то концов? А если они ошиблись, и мне не удастся оправдать их чаяний, что вполне могло произойти, что тогда? Ведь наши враги тоже поверили в ту же байку, иначе говоря, вздор, придуманный Ягой! Недаром неудержимый дракон выбрал меня, а льдина раскололась в нужном месте.
Уплывая, я видела как, склоняясь под напором ветра, золотое перо в руках Владара гасло, но тут же распрямлялось и вспыхивало с новой силой, освещая битву. И еще одно стало ясно в ту трагическую минуту — похоже, мне больше никто не поможет. Разве что маленькая кукла-неваляшка. Жаль, что она не волшебная, а просто упрямая. Как я…
Гл. 26. Каменная птица
Холодное течение в бурных водах неизвестного океана. Я плыла, держась за маленький осколок льда, и старалась направлять его точно по курсу, обозначенному стрелочками на древней карте. Голубка летела неподалеку. Утро выдалось светлым — видимо, Каменный Мешок находился где-то поблизости. Мимо тянулись тоскливые бирюзовые горы, за которыми уже проглядывали туманные лиловые, а за ними и веселые розовые. Очень далеко, почти у самого горизонта, сверкали и переливались жемчужные скалы, и я очень надеялась вскоре до них добраться. Но то ли океану надоела жалкая ледышка, то ли зловредный Бесцветный Император вдруг опомнился, и холодное течение сменилось на горячее. Объятый клокочущей пеной, мой импровизированный спасательный круг таял, как и положено льду, с неимоверной быстротой.
Оттолкнувшись от бесполезного шипящего остатка, я поплыла самостоятельно, то и дело наталкиваясь на волны и ныряя в них. Зато какое раздолье для Болтунов! Здешняя вода должна была им подойти — все-таки планета волшебная.
Серебристая броня спасала меня от закипающего океана, но отнюдь не способствовала скоростному плаванию. Вскоре мне пришлось притулиться у подножия унылых скал, чтобы немного передохнуть и подкрепиться глотком золотого эликсира. Чудесный напиток снял усталость и резкое чувство голода, но никак не повлиял на мои спортивные достижения.
Боясь опоздать к намеченному сроку, я мысленно перебирала всевозможные способы перемещения по океанам. Самым доступным было бы обрядиться в лягушачью кожу. Однако условия явно для того не подходили. Лягушка, даже и волшебная, плывущая в соленом кипятке? Да уж… При всех своих незаурядных качествах, расписанных в маминых инструкциях, моя доморощенная квакушка с наспех заштопанной пяткой вряд ли умудрилась бы не свариться. И тогда мне в голову пришла идея использовать хусточку. Небольшое передвигавшееся в нужном направлении пресное озерцо с прохладной водицей — как раз то, чего здесь явно не хватало.
Андрис наверняка придумал бы какой-нибудь более изящный способ, но моего воображения хватило лишь на то, чтобы постоянно махать перед собой куском старого холста. Тяп да ляп, озеро за озером, и я, облачившись в лягушачью кожу, стремительно продвигалась вперед, к заветной цели. Вот ведь штука какая чудесная оказалась, эта хусточка, пусть бы теперь Бесцветный Император попробовал уничтожить воду!
Воспоминания о друге навеяли грустные мысли. После того как мы так неожиданно расстались, чувства нахлынули с невероятной остротой. Как же мне теперь не хватало его дивной улыбки! И глаз, чудесных и беспомощных одновременно. Что ж я так поздно опомнилась? Ведь жила этим все последнее время…
Мне повезло: у подножия лиловых скал, целиком погруженных в туман, нашлись съедобные водоросли. Я нарвала их побольше и рассовала по карманам. Путь предстоял неблизкий, и было совершенно неизвестно, встретится ли где-нибудь еще что-либо подходящее. Скатерть-самобранка осталась на корабле. Если, конечно, осталась… Чудовищные рыбы вполне могли перевернуть и потопить весь наш лагерь. Тем не менее, волшебная интуиция настойчиво твердила, что мои друзья живы. В случае необходимости молодым магам ничего не стоило обратить себя и Силону в каких-нибудь водоплавающих животных. Догонят ли они меня? Дожидаться их я не могла, зато точно знала: Андрис наблюдал за мной, по крайней мере, пока многочисленные преграды не разделили нас окончательно. Но что с того? Он все равно ничем не мог мне помочь, даже мысленно. Как, впрочем, и я ему. И лишь вспоминала о нем снова и снова:
'Как же он там, без защитных очков?'
Хоть Лику затмевал 'накомарник' Бесцветного Императора, но и незначительное освещение могло навредить молодому магу.
Постепенно становилось светлее и теплее, и вскоре едва заметный бледно-желтый шар прорвался в небольшое отверстие в колдовской сетке и осветил прибрежные скалы, в том месте уже розовые. Океан засверкал под жаркими лучами, и мое озеро тоже покрылось радужными бликами. Поглощенная думами о полной беззащитности покинутого любимого, я неслась все дальше и дальше инезаметно доплыла до ярко
