Этот взгляд мог принадлежать только разумному существу.
— Что-то я не припомню такого животного, — подал голос Эйл.
— Мне оно тоже кажется незнакомым… Одежда… Это признак разума, — нахмурился Сергей. — По- моему есть какая-то связь между ним и приборной рубкой. Помните рукояти рычагов? Они предназначались лишь для трех пальцев, а не для пяти.
— Вы что, хотите сказать, что хозяевами базы были подобные существа?
— Вы правильно поняли мою мысль, — кивнул Орловский.
— Не такая уж и фантастическая идея.
— Но что тогда одно из них делает в витрине? — Спросил Эйл.
— Может оно — преступник и его заперли здесь в наказание, а может оно подготавливало холодильник для приема новых животных и поломка шлюза застала его здесь. Да мало ли чего могло быть!
Американец наклонился, чтобы получше рассмотреть инопланетянина.
— У него на поясе какой-то прибор! — Воскликнул он. Сергей тоже заметил его. Сбоку на теле существа висела небольшая блестящая коробочка. На ней было три зеленых кнопки без всяких обозначений.
— Это еще раз подтверждает его разумность! — Сказал Орловский.
Он подошел к другой витрине.
— А тут их аж трое! — Гуманоиды беспорядочно лежали на полу камеры. — Вот тебе и преступник.
— Да, эта теория явно не годится, — проговорил Эйл. — Тем более они не могли всем скопом чистить витрину — она слишком мала для троих!
Деккер посмотрел в конец коридора. — В этой коллекции земной жизни не хватает только человека… — Он остановился перед следующим стеллажом. — Ну вот, накаркал…
За стеклом сидел человек в скафандре.
— Он мертв. Безусловно мертв, — сказал Эйл. — Стекло почти целиком выпало.
Такой тип скафандров выпускался в начале двадцать первого столетия. Он был тяжел и неуклюж. Им пользовались первые монтажники лунных баз.
— Теперь мы окончательно запутались, — пробормотал Сергей. — Сначала робот, животные, гуманоиды, потом мертвый космонавт.
Деккер, раздумывающий над чем-то, внезапно хлопнул в ладоши.
— Как вы думаете, Серж, в те времена пользовались такими же разъемами кислородных баллонов, как и сейчас?
— Вроде бы… — Его осенило. — Считаете, что в этом костюме может быть кислород?
— Да, это спасло бы нас! Надо достать его оттуда. Попробуем выдавить стекло!
Они навалились на прозрачную перегородку, но та не подалась ни на дюйм.
— Что же делать?
Еще при осмотре первого стеллажа Сергей приметил крохотную клавиатуру на дверце. С нее, скорее всего, вводились команды для изменения температуры внутри холодильников и герметизации- разгерметизации. Орловский, как и в приборной рубке, нажал на самую большую кнопку. В тот же момент стекло отъехало в сторону. Эйл заскочил в стеллаж и вытащил наружу мертвеца.
— Подходит в самый раз! — Крикнул он. — Датчик показывает семь с половиной часов — баллоны почти полны!
Деккер достал соединительный шланг и прикрепил его к воздушному клапану. — Серж, вы первый!
Без лишних слов Сергей подключился к шлангу. Через минуту он глянул на дисплей расположенный на рукаве:
— Все. Мне хватит и на три часа. Остальное — вам. Эйл выкачал остатки кислорода и облегченно вздохнул.
— Наконец-то можно не думать о смерти!
— Угу, — Орловский рассматривал скафандр мертвеца. — Принадлежит Французскому Космическому Ведомству. Опо-знаватель показывает ноябрь две тысячи второго года. Давно это было. Скорее всего он просто упал лицом вниз и разбил стекло. Впрочем, нас спасло именно это.
— Надо выбираться! — сказал Деккер. — Кто знает, какие еще ловушки приготовила нам эта база.
Сергей кивнул и, бережно передвинув труп к стеллажу, пошел за Эйлом к выходу.
Солнце висело невысоко над горизонтом, отчего все предметы отбрасывали длинные тени. Орловский и Деккер возвращались на американскую базу «Армстронг», с которой много часов назад они оправились в эту изнурительную поездку на поиски зонда.
Спустя два с половиной часа после того, как они покинули базу пришельцев им вновь удалось связаться с блоком А-6, откуда сообщили, что благодаря Дерику Эрслину, помощь недавно выехала. Тому поначалу отказали в поддержке, но он сказал, что возьмет вину на себя, если все это ложная тревога. С Эйлом Эрслин состоял в очень дружеских отношениях еще с тех пор, когда был зеленым юнцом и носил кличку Тритон.
— Какова все-таки была цель инопланетян? — спросил Эйл. Зачем им музей, когда планета под боком? Изучай сколько влезет!
— Наверняка у них были свои причины на это. Переиначив вашу теорию можно предположить, что они решили сохранить частичку земной природы для себя, в связи с надвигающейся войной.
— Как думаете, кто из нас мог развязать войну? — Деккер хитро прищурился, имея в виду под «нами» Штаты и Россию.
— Не знаю, — поморщился Сергей. — У меня есть еще одна теория, но…
Эйл вопросительно посмотрел на русского. — Какая?
— Как только мы вошли, у меня появилось подозрение, что база — это огромный замаскированный звездолет, — начал разъяснять Орловский. — Потолки от края к центру повышаются; в середине плазменный двигатель. Кстати, вы не заметили, что самый большой зал оказался не чем иным, как соплом корабля?
— Соплом? — прошептал Эйл. — Но ведь пол…
— Пол — это диафрагма, настолько гигантская, что мы этого не увидели. Убегая, я оглянулся, но думал мне показалось; теперь же пришел к выводу, что не ошибся. Ко всему прочему, стены зала были черными, цвета обгорелой керамики.
— Если та штука под потолком — двигатель, то почему ее не затушили?
— Наверное они прибыли ненадолго, скажем, собрать коллекцию живого материала Земли, но что-то произошло, и приглушенный на время двигатель остается в таком положение уже долгое время.
— А зачем им пришлось прятать корабль? — спросил Эйл.
— Они могли прилететь относительно недавно — лет восемьдесят назад. Об этом говорит сам факт того, что звездолет не сел на Землю — его могли уничтожить, приняв за вражеский объект.
— А если он просто не мог приземлиться из-за своей массы?
— Конечно тут куча неясностей. Тот же самый робот. Почему он остался один на корабле? Почему инопланетяне сами оказались в роли экспонатов? Как там очутился космонавт?
— Кстати, насчет экспонатов, — заметил Эйл. — Мне тут пришла в голову одна идея. Робот — это машина. А у всяких машин случаются сбои, даже у инопланетных. Допустим, робот мог быть разведчиком и исследователем и работать в основном на Земле. Однажды, находясь на базе, робот перегрелся, или что- нибудь в этом роде, решил, что он на нашей планетке-матушке и принялся собирать и препарировать все живое, что встретится ему на пути. Естественно, своих хозяев он тоже отнес к категории живых и запер их в холодильники, пока те и опомниться не успели.
— А что насчет космонавта? Его то каким ветром туда занесло?
— Робот мог найти его во время осмотра местности, также как он нашел зонд и наш вездеход. До сих
