Грани не нравится моё самоуправство: она опять начинает игру, но я выигрываю. Я не отдам себя ей, я сильнее.
Всё, морок рассеялся, я стою посреди унылой равнины. Где-то здесь душа Даны, душа того мальчонки и злосчастный артефакт. Никогда не был ловцом, не уверен, что получится обмануть ловушки. Но выбора нет: лучше уж я, чем жена навсегда и безвозвратно погубит себя.
Проверил запас энергии - хоть он радует.
А кольцо должно помочь Одане. Даже после её смерти: не позволит просто так разодрать душу на кусочки, превратив в часть тумана, периодически накрывающего загранные пространства. Станет частью Загранья. Оно, увы, мне совсем не подвластно. Если по грани (или Грани, как уважительно называют её многие) я ходить могу, недолго, но всё же, то там на равных правах с душами. То есть труп, холодный и склизкий там, в мире, и что-то бесформенное здесь.
Одана. Первым делом найду её. А потом мне нужен Элькасир: местонахождение и вид треклятого артефакта вылетели из головы.
Памятуя о демонах, способных появиться откуда угодно где угодно, осторожно ступаю по серой равнине, машинально подмечая любую травинку. Она тут жухлая, редкая, но высокая. Как на болоте. И ноги нужно так же смотреть, куда ставишь. Лучше вообще не ставить, но мне нужно обозначить своё присутствие. Играю с огнём: краснорожие чужаков не терпят, зато сумею привлечь жёнушку. Да, как павлин, только теплом живой души и связью с кольцом.
На свой страх и риск (хотя чего уж, собственная шкура должна мало волновать) переключаюсь на магическое зрение и пытаюсь отыскать, почувствовать свою вещь. На грани она материальна, хоть и носят её духи.
Осторожно зову Одану, слабо надеясь на то, что она ещё в состоянии слышать. Увы, нет. Глупо было надеяться. А вот кольцо я уловил, по нему и найду.
Меня тянуло вперёд, всё ближе и ближе к Загранью, всё дальше и дальше от зеркального лабиринта. И от жизни.
Сколько мне отмерено? Пара часов, может, чуть больше. Потом Сир просто закроет глаза.
Чувства - плохой советчик, поэтому заглушаю их всеми возможными способами.
Попутно отмечаю странные колебания почвы. Кажется, меня отсюда выставят. Только вперёд ногами!
Ставлю щит, готовлю парочку заклинаний. Так, только форму, содержание настрою, когда увижу, кого Светоносный принёс.
Они атаковали первыми.
Сгусток чистого огня с голубоватым магическим свечением пронёсся по воздуху быстрее, чем ураган. Я его и не заметил, просто почувствовал, отклоняясь. Скорость ошеломительная. Ну да, это грань, тут пропорции силы и результата иные.
Щит поставил недаром, ох, недаром! Задело по касательной, но вреда не причинило: защиту хорошую ставлю.
Вслед за первым сгустком летит второй.
Не оборачиваюсь, отбиваю его простенькой воздушной волной и посылаю наугад парализующее заклинание.
Понятно, промазал. Бывает. Зато зубы показал.
Демоны скрылись так же быстро, как появились, но на этот раз пришла моя очередь охотиться. Главное правило: не оставляй врага за спиной. Да нигде не оставляй - снова ударит исподтишка.
Не снимая защиты, опускаюсь на колени, кладу обе ладони на вязкую землю и посылаю по тоненькой ниточке поисковых заклинаний. Они по окружности обегают пространство (быстрее атакующих заклинаний) и возвращаются ко мне, сообщая, где столкнулись с демонами.
Первый подземный уровень.
Убивать нельзя, но обезопасить себя необходимо.
Сосредотачиваюсь, пытаясь сплести большую и крепкую ловчую сеть. Так, теперь добавим прочности и накроем сверху чистой энергией, реагирующей на движение. Всё, теперь любое оно пресечёт, придавит к земле, будто горная гряда.
Опутываю своим творением опасный участок, не только снаружи, но и по пальцам запустив вниз.
Извините, ребята, против вас ничего не имею, но вы мешаетесь. Светлых ловите: они с удовольствием сдохнут, сражаясь с вами.
Силуэт Оданы тоненьким облачком парил чуть в стороне. Видимо, она пыталась летать, но не получалось. И к счастью! Не летают те, у кого не оборвана связь с телом.
И кровь на груди всё ещё блестит - единственное материальное в ней. Скоро исчезнет, не пройдёт и часа.
Окликнул её: не услышала. Пришлось сплести петлю, набросить, притянуть к себе.
Заглядываю туда, где некогда были глаза, пытаясь понять, разумна ли. Да, с духами разговаривают, но в подлунном мире, а здесь грань диктует условия. И она может запретить. Нет, душа будет помнить, может совершать какие-то действия по своему почину, только никого из живых не узнает, не сможет говорить с ними.
- Ты…?
Камень с души. С ней ничего не сделали. Может, амулет помог, может, кольцо, может, просто потому что 'свежая'. Стьеф, к примеру, говорить не мог. Зато как цеплялся! А она отталкивает…
- Думала, одну отпущу? Я держу свои клятвы, даже брачные. Если помнишь, там был пункт и о смерти. Что всегда вместе. Дана, - выждал паузу, позволяя ей играть в новую игру: коснись того, чего никогда не коснёшься, ибо духи бесплотны, - давай прямо сейчас вернёмся?
- Нет. Я уже спрашивала о Кавале: он в третьем пределе.
- У кого спрашивала? Когда успела?
- Ну, - была бы живой, улыбнулась, - я же осознанно шла, поэтому не металась… Почти. Я у демона спросила. Повезло, правда?
Странные у неё понятия о везении. По мне - хуже некуда. Но промолчал, отправил искать этот третий предел с душонкой мерзкого мальчишки. Оставил в воздухе метку, велев ждать меня здесь.
Довольная. Она, кажется, не понимает, думает, что это развлекательная прогулка. А потом, осознав, начнёт в отчаянье метаться, стенать, только поздно. Собственными руками…
Нет, если оба останемся живы, я мозги тебе промою! И твои родственнички получат.
И только посмей мне вякнуть что-то поперёк!
Связался с Сиром. Ответ пришёл довольно быстро, взволнованный. Но вопрос сразу по делу: что нужно? А нужно мне, чтобы ты раскрыл одну из тех книг, к которым я так долго не подпускал. Догадываюсь, что не в первый раз, что ты мамочке их читал, ну, да это разговор особый.
Элькасир углубился в текст, стараясь не пробегать абзацы.
Заставил его несколько раз повторить описание артефакта и примерное месторасположения.
На самой грани. Немного правее и назад.
Какую же ловушку приготовили для искателей?
Ассистента нет, сын в этом деле бесполезен…
Его я увидел практически сразу: грань дразнит, всегда показывает то, что ищешь. Но отдавать - не отдаст.
Остановился, держа артефакт в поле зрения. Осторожно прощупал пространство - вроде бы чисто. Только я не верю.
Фантом оправдал худшие опасения: скрутило и разорвало. И никакой щит не спасёт.
Ловушку нужно обезвредить, только, вот незадача, она движется, как и эта треклятая почва! Того и гляди, опять затрясёт.
Я смотрю на артефакт, невидимые глаза - на меня. Я чувствую их: спиной, боками - да всем телом, со всех сторон. Многовато на одного меня.
Впервые пожалел о том, что не специализируюсь на некромантии. Им значительно проще, они грань как свои пять пальцев знают. Но мы имеем то, что имеем.
Замер, вспоминая, что бы мне могло помочь из собственного опыта. Может, что-то прочитанное в
