голове всплывёт.
Ещё раз связался с сыном, задал работу: искать всё, связанное с ловцами.
А потом понял, что дурак. Я же одного ловца знаю! Поверхностно, но хоть как-то. Наше общение на пару советов потянет.
Ответом была тишина. Слишком далеко и слишком слабо развитая ментальная связь. Либо блок на любое вмешательство. Ничего, я припомню, если выберусь. Ловцы всегда работают в паре с некромантом, последний, разумеется, кровно заинтересован в успехе. Будет тебе некромант.
Взбодрив себя видениями сладкой мести несговорчивому ловцу, начал осторожно, дюйм за дюймом прощупывать почву. У ловушки должны быть энергетические нити. Либо она связана с одним из подземных уровней. Тут главное внимательность и отсутствие поспешности.
Они были едва заметными, тончайшая переливающаяся вязь, спиралью вившаяся вокруг артефакта. И ещё одна, двойная, по периметру окрестностей. Я стоял в опасной близости от края.
Первая спираль - само заклинание. Древнее, не сложное по структуре, но демонической природы. Такие среди магов не практикуются. Придётся поломать голову.
Вторая спираль - что-то вроде сигналки, охранки, реагирует на любое движение. Или магическое действие. Кажется, только атакующее: узнал методом экспериментов. На иные просто сжимается, дрожит. Хоть какая-то лазейка. Но только на быстрое короткое воздействие небольшой плотности. Пример фантома памятен.
А ещё эта штучка своенравная. И себе на уме. Два раза пропустила энергетическую петлю, а на третий испепелила, подарив мне пару неприятных минут. Ладно, я нематериален, а то бы ожоги… Но и так хватило - вся гамма ощущений к моим услугам.
Боль чувствуется даже здесь, потому что душа живая.
Чтоб создателя этой дряни демоны разодрали!
Наконец пронизывавшая все ткани и кости боль ушла. А вместе с ней и часть энергии. Признаться, меня это не обрадовало, зато научило быть осторожнее.
Отрешившись от тягостных мыслей об Одане и времени, отпущенном на возвращение, решил сесть и ещё раз подумать.
Ловцы как-то артефакты достают - значит, это возможно. Достают хитростью, а не силой. С силой грань вот как поступает: высасывает.
Интересно, какова скорость реакции местных заклинаний? Они срабатывают на одиночные, парные или вообще на все магические колебания? На выяснение этого потребовался час, зато он не прошёл даром: я, кажется, нашёл выход из положения.
Единственное, что не воспринималось защитой, - некромантия. А в ней есть призывные заклинания. Что ж, будем считать, что артефакт - зомби.
Сотворил парочку простеньких заклинаний (даром терять энергию не хочу), оставил в подвешенном состоянии до нужной минуты. И занялся некромантией. В форме духа это тяжело, да и свечей нет, но искусственный огонь тоже сойдёт.
Поверхность грани неохотно позволяла изменять себя, но руны и знак Тьхери приняла. Мне даже показалось, будто последний успокоил уже начавшиеся колебания.
Крови у меня нет, вся в теле осталась, так что полного ритуала не выйдет. А с ней бы было лучше. Много лучше. И предсказуемее.
Мешая некромантию с обычной магией, сделал необходимую заготовку. Рискованную, шитую на белую нитку, но всё лучше, чем ничего.
Как понимаю, шанс у меня один. Уже предвижу откат и то, сколько сил потрачу.
Четыре заклинания срываются в пространство почти одновременно, истинные - с небольшой задержкой, но такой, чтобы не было просвета. Как я и предполагал, отвлекающие чары разлетелись в клочья, а вот примкнувшие к ним остались целы.
Ухватился за край плетения, дёрнул на себя.
Именем Тьхери, приказываю тебе подчиниться, признать меня своим хозяином…
И тут же, не теряя контроля, трансформирую, видоизменяю сгусток необработанной энергии, посланной вместе с некромантскими чарами. Они послужили неплохой маскировкой, усыпили бдительность грани.
На всё - считанные мгновения, доли мгновения.
Грань почувствовала неладное, породив землетрясение. Едва не угодил во внезапно образовавшуюся расщелину, не устоял на ногах, но заклинание замкнул.
Время стало осязаемым.
Увернувшись от потока лавы, хлынувшего из подземных недр, с облегчением подметил, что всё сработало.
Треск разрушаемых нитей, вибрирующий воздух, вновь мешающий дышать, полыхающий огнём… Это нестрашно: просто высвобождается, уходить обратно в грань энергия.
И трясти сразу перестало. Не может не радовать, потому как на щит силы уходят, а они мне ещё нужны. Да и если провалишься вниз - не поможет.
Концентрируюсь, медленно, дюйм за дюймом тащу артефакт. Он идёт неохотно, сопротивляется, а потом вдруг резко (удерживавшая спираль окончательно распалась на составляющие) молнией метнулся ко мне в руки. Еле успел среагировать, поймать.
Второй спирали тоже нет. Конечно, они же взаимосвязаны.
Радует, что догадка сбылась: на некромантию чары не среагировали. Ну да, никто же не предполагал, что я артефакт подымать буду, будто покойника. И ведь поднял, попутно разрушив плетение спирали. Только как-то мне паршиво. Странная слабость… Будто кто-то нож в грудь вонзил.
Испуганный голос сына подтвердил опасения.
Значит, сердце на пару минут остановилось, пот на лбу проступил. И глаза - как у рыбы. А всё потому, что меня и в таком состоянии трясёт. Откат, мать его! Да ещё какой!
Сжимая в руках холодный блестящий кристалл, опустился на колени: ноги не держали. Пытаясь понять, в чём дело, бегло осмотрел себя на предмет повреждений. Нет, землетрясение не потревожило, зато неприятным открытием стало, что с подсчётом энергии я ошибся. И очень сильно. Её высасывала грань!
Вот оно как, ловушка двойная.
Одно ясно: нужно уносить отсюда ноги.
Как там Одана, отыскала мальчишку?
Пошатываясь, побрёл прочь, медленно восстанавливая дыхание, координацию, жизненные силы. Чем дальше от треклятого места, тем лучше. Полагаю, так грань себя подпитывает: забирает чужую энергию. И никакой накопитель для хранения не нужен.
Интересно, сколько её там? Не отказался бы воспользоваться частичкой, но, увы, моих знаний для этого мало.
Почему-то даже не удивился, увидев краснорожих - равновесие грани в действие. Сразу пятеро, и уже распустили крылья.
Памятуя прошлый опыт, пока лишь защищаюсь, пытаясь отыскать слабые места нападающих. На первый взгляд, щиты идеально, но я-то знаю, что это не так.
Черчу знак Смерти, внимательно следя за реакцией, но вместо того, чтобы совершить большую ошибку, обеими руками пускаю по кругу норданы. Нет, не чтобы убить (я не дурак, я выбраться хочу), а чтобы заставить противника раскрыться. Есть! Болевые точки найдены, и, отбив череду ударов, обрушиваю на демонов не смерть, а поток ураганного ветра. Сбиваю с ног и прицельным ударом разрушаю щиты.
Парализующее заклинание не подвело.
Вот так, дорогие, играть по вашим правилам я не буду.
По моим подсчётам, демоны отомрут через пару часов. Мне хватит.
Подобрав с поверхности грани артефакт (он под моим щитом, забрать она его не может), сращиваю его с собой. Неприятно, непривычно, но так точно никуда не денется и без проблем перенесётся в подлунный мир. Так что уж тут всё устроено: ничего вынести просто так нельзя.
Снова окрикивает Сир, снова заверяю, что всё в порядке. Он, тут же успокоившись (деланно), деловито
