Вооружились до зубов. Двое сборщиков взяли ножи и копья. Вермин — копьё, бластер и металку.
— Пауки смеются над нашим оружием, — мрачно сказал Нарди. — Только из бластера можно их убить…
И они снова вышли в пещеру.
Ох, как же медленно ходят эти аскес! Фриссу хотелось подгонять их пинками.
Недалеко от Паучьих Шахт они остановились. Вся земля была покрыта толстым слоем паутины.
— Аттона-то права… Сколько же здесь пауков? — прошептал Халан.
Сборщики собирали паутину. Им не требовалась помощь.
— Халан, я схожу, поймаю пару крыс, — сказал Фрисс.
— Конечно. Потом пойду я.
— Тогда я займу третью очередь, — сказал Вермин. — Хочешь металку?
Фрисс отказался.
Ничего трудного в охоте не было. Пока крысы не знали мечей и не боялись, одна даже напала. Возвращаясь с крысами, Речник услышал голоса и встревожился. Что с Халаном?!
Но с Халаном было всё в порядке, и даже более того. Кроме Вермина и двоих сборщиков, там столпилось ещё пятнадцать человек. Причину этого Фрисс увидел издалека: огромный мёртвый паук и другой, поменьше, рядом.
— Два паука! — кричал Нарди. — Никто не убивал двух пауков за раз!
Фрисс попросил объяснений.
Всё произошло быстро и просто. Вскоре после ухода Фрисса появился небольшой паук — Ловец, как назвал его Вермин. Халан без церемоний разрубил его надвое. Ловцов убивали часто, поэтому Нарди удивился быстроте и смелости Халана, но не стал шуметь. Сборщики начали разделывать паука, и тут появился ещё один, в несколько раз больше. Вермин крикнул сборщикам, чтобы они уходили. Халан тоже велел им бежать, а сам с оружием встретил паука. Никто и глазом моргнуть не успел.
Тут уже Вермин позвал всех, и они подняли шум. Его-то и услышал Фрисс.
Халан попросил Нарди отнести в Город пауков и крыс и распорядиться ими по своему усмотрению. Он же с Фриссом продолжит охоту.
Нарди охотно согласились. Никто не тронет их вещи. Они могут ходить сколько угодно. Если убьют ещё одного паука — здесь всегда можно кого-то позвать.
А потому Халан повёл Фрисса к боковому туннелю, и толпа аскес пропала за поворотом.
— Халан, давно ты на пауков охотишься? — усмехнулся Речник, когда они остановились.
— Иначе было не отделаться от аскес, — пожал плечами правитель. — Чем быстрее мы закончим тут все дела, тем лучше. В Городе оставаться опасно — разложение не лучше Сиджена.
— Почему-то не могу поверить, что эти аскес — из Тлаканты, — понурился Фрисс. — Это не мои предки!
— А спроси у Гедимина, какие люди жили в Тлаканте. Много интересного услышишь, — Халан криво улыбнулся. — Признак Тлаканты — отсутствие магии. Найди мне одно заклинание в Городе — и не верь, сколько тебе будет угодно. Идём…
Боковой туннель оказался длинным, как Широкий Ход. Он завершался ржавой тяжёлой дверью.
— Смотри, какая дыра! В неё запросто пролезет человек. Подожди, я схожу туда.
— Халан! Ты же не знаешь, что там.
— Я вылезу, если попаду в неприятности. Подожди меня тут.
— А что мне делать, если ты не выйдешь?
— Останешься жить у аскес. Скажешь, что меня съели пауки.
Фрисс услышал, как он спрыгнул на той стороне, и снова стало тихо.
Ждать пришлось долго. Он поймал крысу, насобирал полные карманы грибов… Наконец послышался шорох, и невредимый Халан протиснулся в дыру.
— Ну, как ты? Что там?
Он отряхнулся от ржавчины.
— Старый склад, почти пустой. Ящики. Смотри!
Халан достал из кармана горсть тяжёлого чёрного порошка.
— Понюхай.
— Хм… Что это, Халан?
— Вокоми, взрывчатка. Удачно, что она мне подвернулась. Надо подумать, как это использовать…
— Взрывчатка?! Опасно носить её в карманах…
— Вокоми не взрывается от сотрясения. Кажется, я придумал, как помочь аскес…
В Городе Фрисс и Халан ненадолго расстались — правитель ушёл рассказывать Аттоне, как он наловчился убивать пауков, а Фрисс — к ремесленникам с тайным поручением.
Сначала он пошёл к Кергуту и обменял шкуру на несколько снарядов для металки. Другому аскес он предложил копьё, и тот согласился сделать для него металку. Но самое важное задание было для группы варщиков клея. Они за два копья должны были сделать множество длинных и коротких пакетов из клея. А ещё он приобрёл моток клеевой нити.
— Они все очень любопытные, — сказал Халан поздним вечером. — У меня не двухвосткино терпение. А паучатина не вкуснее грибов.
— По-моему, здесь вся еда на один вкус! Завтра пойдём за вокоми?
— Я отделался от завтрашней компании. Проведём испытание нашего оружия.
…Страж решил не мешать им ходить туда-сюда. Они сказали, что половят крыс. За день дыра в двери не исчезла. Правда, около неё мелькнула тёмная фигура.
— Кимея, чтоб мне с места не сойти! — ахнул Халан.
— Откуда здесь кимея?
— Для них нет преград. Я не мог ошибиться… Ну, займись крысами.
Прошёл почти Акен, прежде чем Халан вылез, нагруженный взрывчаткой. Фрисс помог ему рассыпать её по длинным и коротким пакетам.
Халан разделся и обмотался длинными мешками, наполненными взрывчаткой. Фриссу страшно было даже смотреть на это.
— Не бойся, я не взорвусь. Нам ещё пригодится вокоми.
В каждый пакетик он вложил фитиль из клеевой нити.
— В древности эти штуки назвали бы гранатами. Если не взорвётся в руке, нам повезёт…
И снова они вышли на край паутинного поля. Несколько сборщиков с любопытством смотрели на них.
— Вы убьёте паука? — спросил один.
— Если он появится, — кивнул Речник.
— Неужели вы совсем не боитесь?
Паук появился скоро. Халан поджёг фитиль.
— Бросай же!
Прогремел взрыв. Огромная тварь была разорвана пополам. Оглушённые сборщики встали с земли.
— Халан, действует! Пальцы не обжёг?
— Обжёг, но это пустяки. Хотел бы я знать, как отзовётся это в Городе…
Город забурлил, не успели ещё сборщики вернуться из пещеры.
Фрисс спрятал под одеждой шкуру бурой крысы, металку, снаряды… Похоже, в Туннелях Аскес они не задержатся.
Вскоре явилась Аттона.
— Вы подняли весь Город! Паука разорвало в клочья, словно бомбой! Как вы это сделали?
— Бояться нечего. Мы нашли новое оружие для аскес.
— Новое оружие?! Покажи!
— Да, я испытаю его на старом паучьем панцире и на живых пауках тоже… Но только утром и в присутствии повелителей Мидлей и Фаранов.
