-Я не обманываю, Войтик. Ваш мир не многим старше, но в нем нет уже не гномов, не эльфов.
-Но почему? Что за байда, командир? Кому это надо?
Стас прекрасно понимал друзей. Даже в страшном сне они не могли представить себе день, когда рядом не будет не принца, не Рэда.
-Тебе легче будет, если я скажу, что так распорядилась история эволюции? Или господь бог. Или их биологический вид оказался не жизнеспособен. Или не вписался в новые экологические условия. Ведь вымерли же динозавры, и никто не охнул.
-Елы – палы!
-Успокойся, Толян. Твой друг благополучно переживет нас всех и успеет поплакать на могилке и опрокинуть чарку на помин твоей многогрешной души.
Но теперь уже расстроился и принц.
-Продолжай, не обращай на нас внимания. – Хриплым, сразу севшим голосом, поторопил он Стаса.
-Оставшись одни одинешеньки на всем белом свете, люди принялись размножаться с удесятеренной энергией. Никто и ничто им уже не мешало, и вскоре они заполнили все уголки своего мира. Или миров.
-И чем помешали эльфы? Что, за руки держали что ли? Или эльфы не могли размножаться?
-А зачем? И те, и другие долгожители. И потому продолжение рода и воспроизводство мало их волновало. За что и были наказаны матушкой – природой. Я верно говорю, мой друг?
Вопрос был адресован эльфу, и принц неохотно кивнул головой.
-Мы слушаем, Слав.
Стас заскучал. Он уж был не рад, что закатил эту лекцию.
-Войтик, скажи мне, почему в лесах вокруг Волчка только одна стая?
-А кто всем еды приготовил? С голоду передохнут.
-Так и человечество. Мир в размерах тот же. А население увеличивается. И каждый хочет есть. И, что характерно, побольше и повкуснее. А крышу над головой надо? А обуться, одеться?
Толян согласно кивнул головой.
-Точняк, командир. На улицах не протолкнуться.
-Дальше все очень просто. Чтобы как-то выжить, люди напридумывали машин. Толян потом объяснит, что это такое. Машины пашут землю, сеют, убирают урожай, выпекают хлеб. Прядут пряжу, ткут ткани, шьют одежду и обувь. Машины лечат. Машины добывают руду. Они заменили лошадей. Подняли человека в небо. Они заменили мечи и копья, луки и стрелы…
Слушатели мало, что понимали, но не перебивали.
-Твой брат Дельбар, - Стас повернулся к принцу, - как-то с помощью камня увидел такой мир. С городами в огнях, высоким домами, с множеством машин, с нарядными людьми. И тут же потерял покой. И поспешил сотворить первое, что пришло на ум, забыв, что природа сама и в свое время сделает это быстрее и лучше.
-Бедный брат. – Снова прошептал эльф.
-Я бы сказал, щедрый брат. – Поправил его Стас. – В одиночку осчастливить все человечество. Это дорогого стоит.
-И что дальше было, командир? – Войтик увлекся рассказом.
-А дальше, дружище, кому-то и когда-то втемяшилось в голову, что человек, это тоже машина. Биологическая саморазвивающая машина. Способная к тому же к самовоспроизводству.
-Не фига себе прикол. – Не утерпел Толян. – У мужика точно крыша протекает. Или на солнышке перегрелся.
-Да, да, друзья…Машина! К тому же очень не совершенная, с изъяном. Сами посудите, треть жизни взрослеет. И проку в это время от него не на медный грош. Разве, что гусей пасти. Столько же спит. Еще какое-то время проводит за столом и… не при Купаве будь сказано. Плохо управляем. Плохо предсказуем. Капризен. Вечером готов ноги мыть и воду пить, а утром кричит «Распни его, распни!». И два тысячелететия возносит к нему молитвы. Любит до мордобоя. Ненавидит до слез. И все одновременно. Бьет, значит любит. Так говорят в нашем народе. Грешит и раскаивается. Сегодня совершает подвиг, завтра предает. А что у него в башке? Талант спивается и умирает в подворотне. Шизофреник пишет гениальную музыку, картины, книги…. Скажите, можно терпеть такую машину? Толян, чтобы ты сделал со своим «Джипарем», если бы он на дороге выделывал такие коленца?
Толян предпочел не отвечать.
-Но мы же не машины! – Вскрикнул Веселин.
-Это ты так думаешь. Или Войтик. Может быть, даже Купава с Толяном. Но кто-то подумал иначе. И решил переделать. А частично и вовсе заменить. Да еще и добавил механизм самоуничтожения.
-Это чтобы мы не нашли?
-Или крепче держать в руках. Это хоть и машина, но биологическая. Совершенный народ. Совершенная армия. И хочет жить, хотя, может, и не знает этого.
-И где это все?
-Не знаю, Толян. Я видел пустой зал. Что это, сказать не могу. Может, центр управления. Тогда кто управляет и где он? Может, излучатель. А кто его направляет? И, опять же, вопрос, где он? А, может, пьяный бред. Но «колбасило и плющило», как ты говоришь по полной программе.
-И что?
-Я откуда знаю? Может пока только полигон. А может решили совместить приятное с полезным. И машинку проверить, и мир прихватить.
-Дома места не хватило?
-Или бежать пришлось. Или материал кончился. Но, как бы то не было, они не слишком спешат. И тщательно прячут свое лицо. Я же говорю, переезд – дело муторное. Ремонтик, то да се, пятое-десятое. Зачем спешить? Уж делать, так наверняка. Чтобы не переделывать.
-Значит, наш Темный тоже машина?
-Думаю, что с Темным осечка вышла. Не получился опыт. Ошибочка в расчеты закралась.
-Кто же тогда с нами воюет?
-Не знаю. Эль был крепкий. Все, что помню, рассказал.
Гном Ровин, впервые оказавшийся так близко к неведомым тайнам, был ошеломлен, хотя и мало, что понял из всего услышанного.
-Черные маги? Но сколько их. Так… мелочь.
-А может, они просто не лезут вперед? Так, как это было в мире эльфов. Всегда есть кто-то, кто способен подтолкнуть в спину. Мы с вами практически ничего пока не знаем, идем в темную. И чаще всего нам попадаются только орки, за спиной которых прячется один два капюшенника. Или сотня – другая темных. Но где начинаются и где кончаются земли орков? Сколько их по ту и другую сторону гор? Где базы магов? Сколько их? Пока мы вышли только на замок.… А я видел еще несколько пятен. И что скрывается за ними? Одни вопросы. – И глубоко вздохнул. – А ответы искать придется. Не все можно измерить человеческими категориями.
Глава 13.
Стас, что не очень было похоже на него, действительно не стал торопиться. Прошел день, другой, а он словно не замечал ждущих взглядов друзей. О чем-то подолгу говорил со старцами. Иногда брал с собой принца Бодрена. Но чаще всего с ним ходил Веселин, набираясь впечатлений, чтобы поделиться с ними с многочисленными приятелями в Волчке и Соколене. И тогда разговоры еще более затягивались. Эльфу с гномами было о чем поговорить. А он исчезал в пещерах с гномами и надолго пропадал там. Приходил, торопливо проглатывал все, что выкладывали на его блюдо, делал один – два глотка из кружки с вином и пропадал снова.
