Infanta

Y siempre en la misma epoca.

Indigo arrugo la frente.

—Lo siento, Phereniq, pero no lo acabo de comprender. Si, tal como dices, estos suenos coinciden cada ano con las fiebres, entonces la conexion es evidente.

—Eso es lo que yo siempre habia creido —repuso Phereniq—. Pero no es una cosa tan simple.

Y le relato su conversacion con Hild en la playa el dia anterior con respecto a la peculiar anomalia de las fiebres y las pesadillas, y la afirmacion de la ninera de que no habian existido infecciones veraniegas en Khimiz hasta la llegada de los invasores.

—Le pregunte a Thibavor sobre ello —dijo—. Y tambien consulte los archivos de palacio. Hild tiene razon: la fiebre era algo casi desconocido en Khimiz hasta hace diez anos. —Se puso en pie y paseo por la habitacion, inquieta—. Mi primera idea, desde luego, ha sido consultar mis graficos astrologicos. Y he encontrado algo que sospecho tiene relacion con este asunto. Cada ano, mas o menos por la misma epoca, dos influencias negativas forman conjuncion con la estrella natal de Khimiz. No es en absoluto normal que otros cuerpos astrales encajen con el ciclo anual de nuestro propio mundo de una forma tan exacta; de hecho, solo me he encontrado con este fenomeno en una ocasion antes de ahora, y se trato de algo sin el menor significado e importancia. Pero esto es algo muy diferente.

Indigo arrugo la frente.

—Perdoname, Phereniq, pero no te comprendo bien —dijo—. No se nada de astrologia, pero tu pareces querer decir que esta... conjuncion podria ser el eslabon que buscabas entre las fiebres y los ataques de pesadillas. Si eso es asi, entonces no hay duda de que el misterio esta resuelto...

Phereniq se volvio para mirarla. Su rostro estaba muy serio.

—Olvidas una pequena cuestion, Indigo. Estas conjunciones han tenido lugar regularmente durante cientos, quiza miles de anos. Pero los suenos y las fiebres empezaron hace solo una decada.

Indigo callo al darse cuenta de repente de adonde queria llegar Phereniq. La astrologa continuo mirandola aun por unos instantes, luego volvio a pasear.

—Dos acontecimientos de gran importancia tuvieron lugar en este pais alrededor de esa epoca —dijo—. Uno: nosotros, mi pueblo, llegamos a Khimiz. Y dos: Jessamin nacio. Ya se que no parece tener sentido, pero no puedo librarme del convencimiento de que de alguna forma, en algun lugar, debe de existir el punto de union entre uno de esos acontecimientos y el despertar de esta maligna influencia. La coincidencia es demasiado grande, Indigo. ?Tiene que existir una conexion!

Indigo sentia la boca muy seca. Tomo su copa y bebio un buen trago, a pesar de que ni siquiera noto el sabor de la tisana.

—?Y cual de las dos —pregunto con mucha cautela—, piensas tu que es la causa mas probable?

—Creo que lo se —replico, sombria, Phereniq—. No puedo estar segura, aun no; pero creo que tiene que ver con Jessamin. Veras, hay muchas otras cosas que no te he contado. —Regreso a la mesa, retorciendose las manos, y se sento de nuevo—. Necesito tu ayuda, Indigo. Anoche no dormi, y estoy demasiado cansada y confusa para poder ser objetiva. Por favor, escucha lo que tengo que decirte, y dime si piensas o no que puedo estar en lo cierto.

—Adelante —la insto Indigo con suavidad.

Se produjo una pausa durante la cual Phereniq parecio poner en orden sus ideas. Luego empezo:

—Esta conjuncion maligna tiene lugar, como he dicho, cada ano sobre la misma epoca. Por lo general, su influencia es relativamente debil: puede provocar epidemias de poca importancia de enfermedades como las que hemos padecido cada primavera, o puede manifestarse en pequenos trastornos en las mentes de aquellos que son psiquicamente sensibles.

—?En forma de suenos, por ejemplo?

—Exactamente. Pero por dos veces durante los ultimos diez anos ha coincidido con una luna negra... o una luna nueva, como la denomina mi gente; lo cual significa que la influencia benefica de la luna esta en su momento mas bajo. —Levanto la cabeza, con ojos preocupados—. Recapacita. Recuerda lo que sucedio en el cuarto cumpleanos de la Infanta, y cuando cumplio los ocho anos. ?Recuerdas la plaga de serpientes marinas, y la serpiente del estanque? ?Y recuerdas la epidemia que costo tantas vidas?

Indigo empezo a comprender.

—?Quieres decir que en ambas ocasiones, esta influencia se vio reforzada por una luna negra?

—Si. Y ahora llego a la parte peor. —Phereniq tomo su copa de nuevo y bebio; la tisana estaba casi helada ya pero no parecio darse cuenta—. El ano proximo, en la primavera, la conjuncion tendra lugar como de costumbre. Pero esta vez coincidira con algo mas: no una luna nueva, sino un eclipse. —Deposito la copa de nuevo sobre la mesa—. Decir que ese no es un buen presagio seria un terrible eufemismo. Para un astrologo, la luna es una de las fuerzas mas poderosas para el bien; es el simbolo mas poderoso de la beneficencia de la Diosa, especialmente en un pais como Khimiz donde tanto depende de las mareas. La luna tambien rige la constelacion de la Serpiente, que es el signo natal de Jessamin, y por lo tanto ejerce una gran importancia en su vida. De modo que cuando la luna sufra un eclipse durante la misma hora en que tiene lugar la conjuncion... —Se detuvo y miro sombria a Indigo—. ?Empiezas a comprender lo que digo? ?Ves la naturaleza del presagio para esa hora?

Indigo lo veia. Con voz muy calmada, pregunto:

—?Y cuando, cuando exactamente tendran lugar el eclipse y la conjuncion?

El rostro de Phereniq tenia una expresion macilenta al contestar.

—Una hora antes del amanecer, de la noche siguiente al undecimo cumpleanos de la Infanta. Y estoy demasiado asustada para pensar siquiera en las consecuencias que puede acarrear esta vez.

Indigo se levanto y avanzo despacio hacia la ventana. Su mente estaba totalmente trastornada, pero se obligo a tranquilizarse, en un intento por oponer a los temores de Phereniq un razonamiento mas frio.

—A ver si te comprendo con claridad, Phereniq —dijo—. ?Me estas diciendo que algo extraordinario y maligno ocurrira en esa hora, y que tienes la sensacion de que amenazara a la Infanta?

Phereniq asintio tristemente.

—Ella tiene que ser el eslabon. He buscado y buscado otra respuesta plausible, pero cada vez regreso a la misma conclusion. La influencia de la luna en su signo natal, las plagas y las pesadillas que han asolado Simhara cada ano en la epoca de su cumpleanos... La evidencia es demasiado fuerte para ignorarla. Y hay una cosa mas. Una insignificancia, pero me pone la carne de gallina cuando pienso en ella.

—?Que es?

—La conjuncion maligna posee un nombre. No se donde se origino ni siquiera por que aparecio, pero los magos khimizi la llaman el Devorador de la Serpiente.

La sangre parecio detenerse en las venas de Indigo para arrastrarse perezosamente, y un sudor helado le cubrio el rostro y el pecho.

—?El... Devorador de la Serpiente? —musito.

—Si. Y Jessamin nacio bajo el signo de la Serpiente. —Phereniq se abrazo con fuerza, cerrando los ojos—. ?Que le sucedera a la hija de la Serpiente cuando el Devorador de la Serpiente domine los cielos sin una luna para contrarrestar su influencia? Eso es lo que no puedo dejar de preguntarme. ?Que cosa maligna se abatira sobre nuestra Infanta esa noche?

La piel de Indigo paso ahora de un frio artico a una pegajosa sensacion de calor. Luchando por impedir que sus sentimientos se reflejaran en su expresion, dijo apremiante:

—Phereniq..., si esto es cierto, tienes que haberlo visto en los graficos de Jessamin. Has hecho su horoscopo casi cada dia de su vida, ?y sin embargo nunca ha salido a la luz con anterioridad!

—Lo se —reconocio, apesadumbrada, Phereniq—. Y en un principio me dije que mi teoria debia de estar equivocada. Pero ahora creo que conozco la respuesta. He cometido un error, Indigo: un error terrible. —Cruzo las manos con fuerza, una sobre la otra, hasta que la piel quedo bien tirante sobre los nudillos—. Encontre algunos documentos entre los archivos de palacio; registros de insignificantes cuestiones domesticas tan solo, y sin una utilidad practica, lo cual es el motivo de que los pasara por alto durante tanto tiempo. Pero datan de algo mas de diez anos atras. Y me han llevado a creer que el horoscopo natal A partir del cual he preparado todas las cartas astrales durante estos anos puede estar equivocado.

Indigo la contemplo, anonadada.

—?Equivocado?

Phereniq asintio.